1992年的时候，著名电影人徐克找来了李连杰一起合作《笑傲江湖之东方不败》，徐克作为这部戏的监制，对原著进行了一些改编。

金庸对于徐克的改编其实并不喜欢，金庸反对让林青霞了反串东方不败这个角色，还直言徐克不懂武侠，不过，徐克坚持用林青霞了饰演东方不败，并且在电影中把东方不败提升为主角人物，成就了经典。

当时这部戏的导演和武术指导是鼎鼎大名的程小东，程小东的动作设计颠覆了传统武侠的“硬桥硬马”风格，程小东将舞蹈化的肢体语言和威亚技术结合，创造出飘逸灵动的“独孤九剑”招式。为了体现“剑气”的效果，剧组采用威亚和快速剪辑，电影中令狐冲的“破剑式”展现出360度旋转接空翻的武术招式，成为武侠动作设计的教科书。

在影片中饰演东方不败的是林青霞，1973年，林青霞出演电影《窗外》，凭借清纯的形象和自然的演技正式进入演艺圈，成为华语影坛的第一代“玉女掌门人”。此后，林青霞与秦汉、秦祥林等合作，主演了琼瑶爱情文艺片，如《云飘飘》、《在水一方》、《我是一片云》等，成为琼瑶笔下女主角的化身，在当时台湾影坛上，和林凤娇以及秦汉、秦祥林并称 “二秦二林”。

林青霞在拍摄这部戏《笑傲江湖之东方不败》的时候，为了演好东方不败，还剪短了头发，学习了京剧身段，甚至在拍摄中即兴发挥，如东方不败在湖中湿发饮酒的经典镜头，成就了电影史上最经典的场景。

当时李连杰因为和嘉禾电影公司之间有合约纠纷，徐克就邀请李连杰和金公主电影公司合作，以“先拍后付”的方式邀请李连杰加盟这部戏，李连杰起初对令狐冲和东方不败的感情线是抗拒的，认为“武侠英雄不应多情”，最后在徐克的劝说下才同意出演。

这部《笑傲江湖之东方不败》上映后，金庸就表示“徐克毁了我的小说”，并拒绝其后续改编的的请求，但是，观众十分喜欢林青霞的东方不败，影片以3446万港元的票房成为1992年香港年度排名第八的电影。

这部戏的成功，除了李连杰这位武术冠军，徐克的编剧，也归功于武术指导程小东的精彩武术设计。1987年的时候，程小东执导的《倩女幽魂》问世，成为香港武打动作电影的经典之作，获得法国第16届科幻影展评委会特别大奖，程小东因此获得第7届香港电影金像奖最佳导演、最佳动作指导提名。

程小东的动作设计和徐克的视觉美学，也直接影响了《新龙门客栈》、《英雄》等电影，其飘逸化的风格成为香港武侠片的主流，而“独孤九剑”、“绣花针”等元素，至今仍然被游戏、动画借鉴。

程小东对于李连杰也是十分欣赏，在谈到李连杰的时候，程小东表示：“李连杰的武术功底无人可比，他的每个动作都像在写书法，兼具力量与美感。”