刘备自从投奔了荆州，刘表待他如兄弟一般。一天，两人正相聚饮酒，忽然有人来报：降将张武，陈孙在江夏掳掠百姓，共谋造反。
刘表大惊：“二贼又要谋反，这祸害不小！”刘备道：“长兄不用忧虑，我愿意前往讨伐他们。”刘表闻听大喜，当即命人点齐三万大军，交给刘备。
刘备带领军马来到江夏，张武‘陈孙引兵出战。刘备带关，张，赵云出马列阵。在门旗下望见张武所骑之马，极其雄骏，便道：“这必是一匹千里马！”
话音未落，赵云挺枪出马直冲敌阵。张武纵马来迎，战不到三合，被赵云一枪刺落马下。赵云随手扯住那马的栳头，牵马回阵。
陈孙见了，随后赶来抢夺。张飞大喝一声，挺丈八矛上前，将陈孙刺死。
刘备见状，随后指挥本部人马，冲向谋反的叛军。叛军见两个主将全部被杀掉，顿时溃不成军，四散奔逃。
刘备平定了叛军，收复江夏诸县后，就率军班师而回，刘表亲自出城迎接。
在城门边，刘表与刘备相互见礼，刘表说道：“玄德如此快速的平息了江夏战事，还地方平安，甚是感谢。”
进入城内，刘表设宴庆功。酒至半酣，刘表道：“我经常忧虑的是南越一带的流寇，以及张鲁，孙权等人的前来进犯！现在见你兄弟如此雄才，荆州今后就有依赖了！”
刘备道：“弟有三员大将，足可委以重任。可以派张飞巡守南越的边境；派关云长据守固子城，来威震张鲁；派赵云防守三江，以抵挡孙权。你还担心什么？”刘表大喜，就打算听从刘备的意见。
蔡瑁得知此事后，就偷偷的对她的妹妹蔡夫人道：“刘备派三员大将在外面，而他自己留在荆州，将来一定会成为我们的心腹大患！”
蔡氏夫人于是在晚上对刘表道：“我听说荆州有许多人与刘备往来，不可不防啊。让他住在城中，没有好处，不如把他派往别处。”
刘表道：“玄德是一个讲仁义的人！”蔡氏道：“只怕他不像你这样的好心肠吧。”刘表闻听，沉吟多时，没有出声。
第二天，刘表出城，见刘备所骑的战马非常雄壮俊美。一问得知，原来是张武的战马，刘表赞叹不已，连连称好。
刘备见刘表对自己的坐骑如此的喜爱，于是就将战马赠送给了刘表。刘表大喜过望甚是高兴，谢过刘备就骑上返回城中
谋士蒯越见了，忙问刘表从哪里得到此马。刘表道：“是刘备送的！”
蒯越道：“我长兄蒯良最善于相马，我也懂点相马的方法。这马的眼睛下面有泪槽，额边生白点，’的卢’谁骑上它就会倒霉。张武因为这马而亡，主公不可骑它啊！”
刘表听了蒯越的话，次日请刘备前来饮宴，席间说道：“昨天承蒙贤弟送我良马，感谢你的厚意。但又想到贤弟经常要出征作战，非常需要它，还是把马还你吧！”刘备闻听起身感谢。
刘表又道：“贤弟久居在这里，恐怕荒废了军事。襄阳属地有个新野县，有点钱粮，你了带本部军马在哪里驻扎，怎么样？”刘备连连答应。
第二天，刘备谢别刘表，引本部军马前往新野。刚出城门，只见一人在马前长揖：“您今后不要再骑这匹马啦！”刘备仔细一看，是荆州幕宾山阳人伊籍（字机伯）。
刘备下马问原由，伊籍道：“昨天听说蒯越（字异度）对刘荆州说，这马名叫‘的卢’，骑它会妨害主人，因此才还给你。您怎么可以再去骑乘呢？”
刘备道：“非常感谢先生对我的关心，但凡每个人生死有命，这怎么能是一匹马所能影响得了的呢！”伊籍非常佩服刘备的远见，从此就经常和刘备往来。
建安十二年春，甘夫人生下刘禅。临分娩时，满室异香。甘夫人曾经夜里梦见仰吞北斗，因而怀孕。
刘备终于有了后代，心中异常兴奋，焚香告祭先祖。因甘夫人梦见仰吞北斗而有孕，便给刘禅起个乳名叫阿斗。
此时曹操正统兵北征，刘备得到消息，马上就赶到荆州，见到刘表劝道：“如今曹操出兵北征袁绍，许昌空虚，如果用荆襄人马乘机去袭击他们，可成就大事！”
刘表低头沉吟不语片刻，连连摇头，过了好久才对刘备说道：“我能坐据九郡，保住现有领地，不被周围窥视我的劲敌侵扰，就已经很满足了，哪还有别的想法。”
刘备闻听默然无语，刘表又邀他入后堂饮酒。酒至半酣，刘表忽然长叹。刘备道：“长兄为什么长叹？”刘表道：“我有心事，不能明说啊。”
刘备再想问时，忽见蔡夫人出来站在屏风后面，刘表当时就低头不语。不久席散，刘备也告辞回新野。
到了这年冬天，刘备听说曹操已击败袁绍回到许都，连连跌足，叹息刘表不听自己计谋。
一天，刘表派人把刘备请到荆州相会，两人一起在后堂饮宴。刘表对刘备道：“最近闻听曹操回到许都，士气一天比一天强盛，他必有吞并荆襄的野心。现在后悔不听贤弟的话，失去了一次大好机会！”
刘备道：“如今天下分裂，干戈日起，时机还是会有的。如果能抓住后面的机会，那也没什么！”刘表道：“贤弟的话很对。”
二人对饮，酒到酣处刘表忽然潸然来下。刘备问是什么缘故。刘表道：“我有一桩心事，之前一直想告诉贤弟，却不大方便。”刘备问他有什么难以决断的是。
刘表叹道：“前妻陈氏所生长子刘琦，人虽贤德，但性格柔懦，不能做大事；后妻蔡氏所生小儿子刘琮，颇为聪明。我想废长立幼，但顾及到礼法；要立长子，可蔡氏娘家人都手握兵权，我怕生出乱子，拿不定主意。”
刘备道：“自古废长立幼，是引起混乱的一大原因。如果担忧蔡氏家族权重，可慢慢削弱他们，不可因溺爱而立少子。”刘表听完默不作声。
那知蔡氏夫人平时就对刘备怀有戒心，每逢刘表与刘备谈话，一定过去窃听。此时她正在屏风后，听了刘备的话，心里十分愤恨。
刘备起身如厕，忽见自己身上的髀肉又长出来了，不觉潸然泪下。
一会儿，刘备回来从新坐到席位上。刘表见他面有泪容，就惊讶地问他什么缘故。刘备长叹道：“我现在久不去征战了。髀里都长了赘肉，时间过得真快啊，都快老了，还没有建立功业，因此悲伤！”
刘表道：“我听说贤弟曾与曹操青梅煮酒，一起谈论英雄。你列举了当世名士，曹操都不赞成，唯独说天下英雄只有你和他两人。以曹操的权势还不敢排在你前面，你又何必担心不能建立功业呢？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“我要是有了根基，天下碌碌之辈，我也不会放在心上！”刘表听完默然无语。刘备也自知失言，就假托酒醉，起身告辞，自回馆舍休息。
却说刘表听刘备的话，嘴上不说，心里很不痛快。回到内宅，蔡夫人道：“刚才我在屏风后听刘备说的话，十分狂傲，足见他有吞并荆州的意思。现在如果不除掉他，一定会后患无穷！”刘表摇头没有答应。
蔡氏于是密诏蔡瑁，商议谋害刘备的事情。蔡瑁道：“不如我先到馆舍把他杀了，然后再告知主公！”蔡氏点头，蔡瑁出去，连夜点兵来杀刘备。
再说刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后，刚要就寝，忽然一人敲门进入，刘备一见是伊籍。原来伊籍探知蔡瑁要谋害刘备，就连夜前来报知刘备，并催促他速速逃离。
刘备道：“不与刘景升打招呼，怎么能走呢？”伊籍道：“您如果去告辞，一定会被蔡瑁加害的。”刘备于是谢别伊籍，连忙唤醒随从，一齐上马，不等天明，星夜奔回了新野。
等到蔡瑁带领军队来到馆舍时，刘备早已走了，蔡瑁悔不已，于是在墙壁上写了一首反诗。随后，蔡瑁径自来见刘表道：“刘备有反叛之意，他在墙壁上题了一首反诗，然后不辞而别！”
刘表不信，亲自到馆舍来看，墙上果然写着几行字：“数年图受困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”刘表见诗大怒，拔剑说道：“誓杀这无义之徒！”
刘表走了几步，猛然醒悟道：“我与玄德相处许多时，不曾见他作诗。这一定是外人离间之计！”于是返回馆舍，用剑尖削去墙上诗句。
刘表弃剑上马，蔡瑁上前道：“军士已点齐，可马上到新野去擒拿刘备。”刘表道：“不可造次，容我慢慢在想办法！”
蔡瑁见刘表迟疑不决，没有听信自己的谎言，非常恼火，心中盘算还得去宫中找妹妹蔡夫人商量一下。
于是回到城中，就暗中去和蔡夫人商议，再找个事情宴请刘备，将刘备骗到襄阳城。最后决定来日在襄阳宴上把刘备除掉。
第二天，蔡瑁向刘表建议：“近几年大丰收，我们应该把各地的官员召集到襄阳，表示一下安抚勉励之意。到时还要请您主持宴席！”刘表道：“我近日气喘病发作，实在不能前往。可让二子作为主人待客。”
蔡瑁道：“二位公子年幼，恐怕有失礼节。”刘表道：“得到新野请刘备来待客。”蔡瑁听了，暗自窃喜，连忙差人请刘备赶赴襄阳。
却说刘备自人知失言惹来大祸，匆匆逃回新野。第二天，刘表处来请他前往襄阳，接待客人。孙乾道：“昨日见主公匆匆回来，满腹心事。我想您在荆州一定遇到什么麻烦了。今天那边来请您赴会，您可不能轻率前往啊！”
刘备便将荆州之事与众人说了一遍。关羽道：“兄长疑心失言，但恐刘荆州并没有责怪之意。外人的话，不可轻信。襄阳离此不远，如果您不去，刘荆州反而会产生怀疑！”
刘备道：“云长说的有理。”张飞却道：“筵无好筵，会无好会，不如不去！”赵云道：“我带领三百马步军与您同去，可保主公无事。”刘备大喜，就与赵云当天赴襄阳。
蔡瑁出城迎接刘备，态度非常恭敬谦和。随后刘琦、刘琮二位公子也带领文武官僚出来施礼相迎，欢迎场面非常热烈。
刘备一见此景，将一颗忐忑不安的心放下，不再疑心。当日，刘琦请刘备在馆舍暂歇，赵云披甲挂剑守在馆舍里面，引三百军兵围绕左右保护。
刘琦对刘备道：“父亲气疾发作，不能行动，特请叔父来主持待客，抚劝各处驻守的官员。”刘备谦逊道：“我本不敢当此重任，即然兄长有命，不敢不从！”
次日，有人来凛报：九郡四十二州官员已到齐。在大殿摆设筵席，等候刘备到来。
蔡瑁请来蒯越计议道：“刘备是一个大枭雄，久留在这里必有异心，将来一定会成为祸害，可在今天将他除掉，以绝后患”崩越道：“这恐怕影响不好吧。”
蔡瑁道：“我已密领刘荆州吩咐在此。”蒯越道：“既然如此，可先做准备。”蔡瑁道：“东门、南门、北门已派我的本家兄弟蔡和、蔡中、蔡勤守把。只有西门因前有檀溪阻隔，所以不必把守。”
蒯越道：“我见赵云与玄德形影不离，怕很难下手”蔡瑁道：“我埋伏五百军士在城内准备。”蒯越又道：“可让文聘、王威二人另设一席在外厅，假意招待赵云，然后可行动。”蔡瑁点头。
当日杀牛宰马，等众官员到齐后，在州衙堂中大摆筵席。刘备在主席就坐，赵云带剑站在刘备身后。刘琦、刘琮二位公子两边分坐，其余官员各依次坐下。
文聘、王威二将上前请赵云到外厅入席，赵云推辞不去。刘备一见，就令赵云出去，赵云只好勉强领命而出。
这时蔡瑁在外面已把州衙围得铁通相似，又将刘备带来的三百军兵，都带到馆舍，只待酒至半酣，就号令手下一齐下手。
酒过三巡，伊籍起身把盏，来到刘备前面，直视着刘备，低声说道：“请更衣（避讳语，指去厕所大小便）！”
刘备会意，立即起身，假装外出解手，快速离开前厅，直奔后园。
伊籍把盏完毕，也快步来到后园，见到刘备，附耳说道：“蔡瑁设计害您，城外东、南、北三处，都有军马守把。只有西门可走，请您快点离开这里！”
刘备闻听大惊，急忙解开的卢马缰绳，从后院门出来，飞身上马，独自打马往西门跑去。
门吏上前盘问，刘备只是不吭声，快马加鞭，飞奔而去。门吏蓝挡不住，飞报蔡瑁。蔡瑁立即上马，带五百军马随后追赶。
却说刘备撞出西门，没跑数里，就被前面的檀溪拦住去路。那檀溪宽数丈，水通襄江，波涛湍急。刘备跑到溪边，不敢过去，便勒马返回，却望见后面尘头大起，追兵将至。
