唐朝灭亡，军阀割据，天下大乱，到了后唐明宗天成二年（927年）在洛阳禁军营内，出生了一个“香孩儿”。这个香孩儿乃是赵弘殷的妻子杜氏所生。传说此儿生时，满屋异香扑鼻。
赵弘殷是后唐禁军的大将，妻子杜氏随军住在营中。他们先生了个男孩，取名匡济，不幸夭折了；第二胎生了这个香孩儿，取名匡胤（音印yìn) .
香孩儿赵匡胤渐渐长大成人，容貌雄伟，性格豪爽。他出入营中，最好骑马射箭。全营将士都很喜爱他、看重他。
在赵弘殷领兵出征时，匡胤就和母亲留在家里。他每日无事，以骑马射箭作为游戏。杜氏劝他读书，匡胤说：“治世用文，乱世用武。如今世事纷乱，只有习武才能安邦定国。”
杜氏说：“我儿能继承父业就算好了，还想什么大功名、大事业吗？”匡胤说：“唐太宗李世民也不过是个将门之子，却能造成帝业；孩儿也想像他那样，轰轰烈烈，做个大丈夫！”
杜氏说：“你不要信口胡说，说大话的人，往往后来没有用处。你还是读书去吧！”匡胤见母亲生气，就默默退了出来。但是他天性好动，仍是不愿读书。
这天，有个少年牵来一匹马，对匡胤说：“此马烈性，无人能骑。你敢试一试吗？”匡胤一看此马，不过肥壮高大，并无奇异之处。
他微微一笑，说：“天下没有难骑的马。越是烈马，我越要骑它！”少年说：“你还要小心才是。”匡胤说：“不能驾驭马，怎能驾驭人！”说着，不等备鞍，就跳上马去。
那马不待鞭策，就向前疾走。霎时间，四蹄飞扬，如风驰电掣一般。
马跑了五六里，来到一座城门前。城门不高，行人很多。匡胤唯恐入城伤人，想拨转马头，原路回去。不想那马不听调动，匡胤十分着急，那马却疾驰如飞，直奔城门。
快马直入城门，匡胤刚一抬头，左额触上门楣；他向后一仰，一个倒筋斗，从马后坠了下来。
那少年从后面追了上来，见匡胤落马，不由叫道：“匡胤，匡胤，要你小心，你却不听…………”他再向前一看，匡胤已安然立在地上。
匡胤既不惊慌，也不退缩。他向前蹿了两个箭步，追上那马，纵身一跃，又骑到马上。接着，他扬鞭向马头一拦，那马随鞭回头，转过身来。
那马经这一着，不似从前倔强了。匡胤挥鞭，顺着原路，安然回来了。那少年见匡胤面不改色，从容自若，十分佩服。
从此以后，匡胤声名传出，大家都对他十分敬爱。磁州韩令坤和太原慕容延钊（音昭zhāo），闻匡胤盛名，特地赶来拜访。三人一见如故，往来密切,结成知己。
这时，辽国灭了后晋；刘知远在太原称帝，建立后汉王朝。中原一带被辽兵蹂躏，民不聊生。匡胤恨不得立即从军，驱除大敌。
可是，赵弘殷为匡胤聘定贺氏女为妻，并择吉成婚。新婚燕尔，匡胤只好住了下来。到了后汉隐帝乾祐年间，赵弘殷奉命出征凤翔。匡胤没能随军，在家侍奉母亲。
他胸怀壮志，岂能在家安居？匡胤要辞母而去，杜氏不允。他拿定主意,私自离开家门。
在半路途中，匡胤才寄信给母亲和妻子，说要西去寻父。可是，他初次远行，走错了路，本想向西，竟往南去了。
走了多日，来到襄阳，匡胤所带川资盘费业已用尽。眼看日落西山，无钱住店。只见前面有一座寺院，就想去借宿一宵。
来到寺前，叩了庙门，出来两个僧人。他们见匡胤衣衫不整，像个落魄的武夫，吊白眼相待，不准他进庙。匡胤说了许多好话，二僧依然不允。
匡胤忍耐不住，厉声说：“你们太不通情理了，可别惹恼了我！”僧人说：“你又不是皇帝，惹了你能怎么样？”匡胤大怒，一脚踢倒一个，另一个见势不妙，拔腿便跑。
匡胤正要追进寺去，只见庙内迎出一位老僧。他衲衣锡杖，很长的寿眉，一头白发，神态安详。
匡胤一见，知是一位高僧，连忙站住，拱手行礼。老僧还礼说：“小徒无知，多有冒犯，请勿见怪。”匡胤说：“偶过宝刹，想借住一宵，怎奈令徒不肯答应，方起争执。”
老僧将匡胤让进寺内，落座献茶，并将二僧唤了出来，吩咐说：“快将客房收拾出来，准备贵客安歇。”
二人谈起当前的时势风云，老僧知道得很详细。匡胤请问将来的结局。老僧说：“有勇者平之，有德者居之。”匡胤又问起自己的前途。老僧说：“由此向北，自有奇遇。”
当夜，匡胤住在寺中。转天老僧又摆酒相待。匡胤问：“天下大乱，何时太平？”老僧道：“中原统一自然太平。”匡胤问：“谁能统一？”老僧说：“总要戒杀好生，方能统一中原。”
酒饭已毕，匡胤告辞。老僧直把他送出庙门以外，又赠送了十两银子的盘川，说：“贵客北行数日，便有适合的去处了。”
匡胤按照老僧嘱咐，直向北行。一路上饱看景色，倒也不寂寞。这天，渡过汉水，顺流而上。
走着走着，只见前面层峦叠嶂，很是险峻。山后，隐隐出现了一座大营，依险驻扎。悬空飘着大旗一面，上有一个大字，但被风吹着，看不清楚。
匡胤急行数十步，看清大旗上的“郭”字。他来到营前说：“求见大帅。”兵士问他的姓名来历，匡胤说：“姓赵名匡胤，涿州人氏，父亲现任都指挥使。”兵士道：“你不在家享福，到此做甚？”
匡胤说：“乱世出英雄，我来此投军，报效国家，建立功业。”兵士说了声“有大志”，就连忙进营内通报去了。
原来，这正是北汉特任招慰安抚使郭威的大营。他正奉命西征，在此安营暂歇。郭威闻报，立传赵匡胤进见。
匡胤进帐行礼。郭威见他方面大耳，气概非凡，问了他的家世，知道他是从家里逃出来投军的，很是赞赏。命他留在营中，随同西征。匡胤拜谢。
匡胤留在郭威营中，随军来到河中。河中节度使李守贞，号称永兴、凤翔、河中三镇盘主，不遵后汉隐帝之命；他见郭威军前来便率兵迎敌。
郭威军勇敢善战，屡次获胜。赵匡胤随军杀敌，立了不少功劳。最后，李守贞败死，河中平定。
公元951年，郭威篡夺了后汉政权，自立为皇帝，改国号周，赵匡胤被任命为东西班行首，兼滑州副指挥，后又调往开封府任马直军使。
郭威是一个贫寒出身的皇帝。他在位三年，十分重视内政和军队的纪律，安定了大部分流民的生活，严惩贪污，取消杂税和残酷的刑法。对安定社会，发展生产，起了很大的作用。
郭威死后，由其养子柴荣继位，即周世宗。这时，北汉皇帝刘崇，闻听世宗新立，就亲自率领三万人马，并联合辽国兵将万余，入侵高平。
周世宗柴荣正在壮年，很会用兵。他闻听北汉入侵，就亲自率领禁军，兼程前进，不到两天，便到高平。此时，赵匡胤正是禁军的大将。
北汉兵士，人人勇壮，又有辽国的铁骑，勇往直前，如潮水般涌来。周世宗督军迎敌，兵对兵，将对将，战斗起来。
战了几个回合，只见从周军阵内窜出一支马队，向汉军投降。原来是樊爱能和何徽两员战将，还有步兵千余人，也跟了过去。
周世宗见状大怒，催马突出阵前，率兵直上。北汉主刘崇见世宗亲自出阵，立即命数百名弓箭手，一齐放箭，要射杀世宗。
周世宗的亲兵，用盾牌将他护住；但乱箭射来，十分危急。这时，赵匡胤正在中军，他大喊一声：“主危臣死，快随我护主杀敌！”
他催马跃出，手执一条通天棍，直冲敌阵。许多将军也随他冲出。哪管箭如飞蝗，只是向敌阵冲去。霎时杀退了敌军弓箭手，敌兵纷纷后退。
周世宗见汉军被匡胤等将士击退，一声号令，亲率兵士们奋勇追赶。北汉主刘崇败入河东，闭城固守。周兵把城团团围住。
叛将樊爱能和何徽，被汉军拒之城外，不准入城。他们无处逃脱，只得回周营请罪。周世宗立命斩首。
第二天，周世宗趋兵攻城。城上乱箭齐射，飞石如雨。赵匡胤身先士卒，带兵冲到城下。
他见城高难攀，即命将士放火焚城。城上见到火光，将乱箭飞石集中打来。赵匡胤防不胜防，右臂被射伤，血流如注。他扯下战袍一角，裹伤再战。周世宗连忙传令收兵。
周兵围困河东，屯兵城下，攻城不克。周世宗恐非久计，即命拔队，退还汴京。升任赵匡胤为都虞候，兼严州刺史。
这时，南唐中主李璟（音景jǐng），占据淮南一带。世宗三年，柴荣要荡平江淮，发兵南下。赵匡胤和父亲赵弘殷都随军出征。
先锋李重进和南唐大将刘彦贞遭遇，杀了一阵。刘彦贞大败，南唐军溃退。刘彦贞在乱兵中被杀，连头颅也不知哪里去了。
赵匡胤领兵继进，遇着唐将何延锡，一场鏖战，匡胤取了何延锡的首级。南唐大败。南唐李璟十分震惊，忙派节度使皇甫晖、姚凤率兵十余万，前来抵挡。
皇甫晖和姚凤闻听周兵势盛，不敢前进，驻守清流关，拥兵自守。清流关在滁州西南，倚山靠水，十分雄峻，不易攻破。
探马报到周营，周世宗很为难。赵匡胤挺身而出，说：“臣愿领兵二万，去夺此关。”世宗说：“卿虽忠勇，但此关十分坚固，皇甫晖和姚凤乃是南唐勇将，恐一时难以攻下此关！”
匡胤说：“晖、凤二人如真勇敢，就该出关应战；他们龟缩关中，分明是胆怯。我若率军骤进，出其不意，即可夺得此关！”世宗连连点头。当即拨兵二万，命匡胤明日攻城。
当晚，匡胤领兵，星夜前进。一路上偃旗息鼓，各队鱼贯而行，毫无声响。到距关十里处，天将黎明，他命军士兼程前进。
到了清流关下，天即黎明。关上守兵，全然不知。直到旭日初升，关内才派了侦察骑兵，出来探看敌情。
不想，刚开城门，忽然蹿出一员大将，手起刀落，将侦骑砍倒。城外周兵呐喊着夺了城门，杀了进去。
皇甫晖和姚凤二人，刚刚起床，闻听周兵进关，只吓得手足无措。皇甫晖跑出门来，跨马东奔，姚凤也随着出来，逃命要紧。
赵匡胤督师入关，大杀大砍，将唐兵杀死无数。敌兵惊恐万分，纷纷向滁州逃窜。
皇甫晖和姚凤一口气跑到滁州城内。回头一看，烟尘滚滚，旗帜飞扬，赵匡胤率领周兵，似旋风一般，追了上来。
皇甫晖忙命军士拉起吊桥，关了城门。周兵追到城边，一声呐喊，都跳入护城河内，水攻城。匡胤鞭催马，一趺跨过七八丈宽的护城河，督师猛攻。
正在攻城，忽听城楼上有人喊道：“请赵统帅答话。”赵匡胤抬头一望，原来是皇甫晖，当即答道：“有话请讲。”
皇甫晖说：“大丈夫明战明胜，你可敢明日列队，决一胜负？”匡胤大笑道：“限你半日，整军出来，比个你死我活！”说罢，命众将士停止攻城。
过了半日，果然城门大开，皇甫晖和姚凤率领兵马，列队出城，赵匡胤一见,拍马而来。
他盔甲鲜明，挥棍冲入敌队。皇甫晖措手不及，左肩中了一棍，翻身落马；姚凤正要相救，周兵刀枪齐至，马先受伤。
赵匡胤生擒了皇甫晖和姚凤二将，唐兵溃败，滁州不攻自破。赵匡胤率周兵入城安民。
周世宗闻报，命翰林学士窦仪到滁州查点官库；后又有军事判官赵普前来。匡胤和赵普本是旧相识，二人很是投缘。
赵普见赵匡胤派兵清乡，捕来散兵乡民百余名，都要作为匪盗斩首，便阻拦说：“未曾审问明白，怎能一律处斩？”
匡胤笑道：“书生所见！此处人民，都是我俘虏，要杀便杀，何须审问！”赵晋说：“南唐虽是敌国，百姓无辜。明公素有大志，还请三思而
匡胤点头，请赵普审问。赵普仔细调查、审问，将盗匪治罪，被冤的百姓一律释放。滁州百姓都称颂匡胤贤明，匡胤也更加相信赵普的远见。
这时，赵弘殷奉命来到滁州。父子相见，欢欣团聚。不想，弘殷年老力衰，病倒在床。匡胤只得朝夕侍奉。
周世宗颁来诏书，命赵匡胤领兵到六合，兼援扬州。扬州守将乃是匡胤好友韩令坤，因唐兵六万齐集扬州，六合危急，向滁州求援。
上奉君命，下有友情，怎好不急去援救，但父病甚重，怎忍远离？赵匡胤不由进退两难。他与赵普商议。赵普说：“君命不可违，请君即日出兵。尊翁病体，我可代尽子职。”
匡胤很是感激。赵普说：“你我都是赵姓，君父即我父，放心去吧！”匡胤拜谢已毕，即带精兵两千，直趋六合。
原来，唐中主李璟命其弟齐王李景达为帅，选精锐兵士六万，复夺扬州。扬州守将韩令坤情知寡不敌众，难以拒守，终日惶惶不安。
赵匡胤率兵东行，即日来到六合，忽听探马报道：韩令坤已弃扬州西走。匡胤大怒，说：“扬州乃江北重镇，如被唐兵夺回，大事去了。”遂命兵士守住路口，遇有扬州退兵，即将足砍下。
他又修书一封，派快马东去，截住韩令坤，半责半劝，晓以大义，命他返回扬州坚守。
韩令坤接到匡胤书信，羞愧难当，猛醒过来。他立即召回退兵，返回扬州。这时，正好南唐偏将陆孟俊杀来。令坤督军死战，生擒陆孟俊，杀退唐兵。
南唐统帅李景达，闻孟俊被擒，韩令坤死守扬州，即与部下商议如何进兵。左右说，令坤决死守城，不易攻取；不如绕道去攻六合，截他归路，不攻自破。
李景达乃向六合进兵，距城二十里扎营。赵匡胤在城中按兵不动。两下相持数日。
六合城中，诸将请赵匡胤出击。匡胤说：“我兵二千，唐兵数万。如若出城，被他看破，难以取胜。不如等他前来，我以逸待劳，杀他一阵。”诸将点头。
又等数日，果然李景达发兵前来讨战。赵匡胤整军出城，只见唐兵摇旗呐喊，蜂拥而至。匡胤依城迎敌，亲自指挥将士奋勇向前。杀到天晚，不分胜负，各自鸣金收兵。
匡胤回城，对众将士说：“敌众我寡，全靠人人忠勇，方可取胜。明日再战，前进者赏，后退者斩，定要听我号令。”说罢，将牙将张琼唤入帐内。
匡胤命张琼带兵一千，连夜出城，绕至江口，如唐兵败退，乘势截杀。张琼领命去了。匡胤又嘱咐众将，明日杀敌，要带领本队各自为战，奋勇突击，插入敌阵。
翌日，赵匡胤率队出城，迎上敌兵。李景达自恃兵多将广，命分成两翼，包抄周军。不想，匡胤一声号令，众将各带本队直向周军阵内退来。周军两翼虽被包围，中军未被冲破。
金鼓齐鸣，喧声震地。忽然在赵匡胤马后，冲出一彪人马，直奔李景达的中军杀来。他们各个手执长矛，冲杀直入，竟将李景达马前的大纛钩倒了。
唐兵见中军大旗倒下，纷纷惊叫，阵势大乱。赵匡胤指挥众将，一齐突向敌兵中军，向李景达杀来。李景达大吃一惊，拨马后退。唐兵见主帅惊逃，顿时溃败下来。
赵匡胤挥兵追杀，直至江边。只听鼓角齐鸣，张琼率领伏兵，杀了出来。李景达险些落马。唐将岑楼景，迎着张琼，大战起来。
李景达由亲兵护卫，逃到江边，寻了一只小船，逃渡过去。可怜数万精兵，被赵匡胤在江口杀得片甲不留。
周世宗返京，召赵匡胤父子入朝。赵匡胤闻命，由六合撤兵至滁州。赵弘殷因赵普精心服侍，业已病愈。匡胤拜谢了赵普，即一同班师回汴都。
到了京城，赵匡胤父子很受世宗称颂。世宗封赵弘殷为检点司徒，赵匡胤为定国节度使兼殿前都指挥使，赵普为节度推官。
周世宗又计划征服江南，但水师不如南唐，因命南唐降将督练水师，造了许多战舰。
李重进仍围困寿州，屯兵城外。南唐将军朱元等领兵来援，扎营城外；节度使刘仁瞻守城，多方布阵，十分巩固，使李重进无懈可击。
周世宗闻南唐援兵到了寿州，恐李重进有失，遂命王环为水军统领，并亲督战船，从闵河入淮。唐主闻报，又命李景达及监军节度使陈觉，领兵五万前来。
朱元登山遥望，只见战船如织，纵横出没，滚滚而来。大船旌旗蔽日，船头正中坐着衮衣龙袍的周世宗；旁边立一员威风凛凛的大将，比周世宗还要威武——这就是赵匡胤。
周世宗亲自领兵攻城，赵匡胤主攻紫金山。水陆两军并进。赵匡胤大败唐兵，攻下了紫金山各寨。
寿州守将刘仁瞻，急得大病不起；监军使周廷构与都指挥使张全约，代仁瞻具表降服，迎接周世宗入城。
攻下寿州后，周世宗还都，晋封赵匡胤为检校太保。在出攻濠州和泗州时，匡胤自请为先锋，大破唐军。迫使泗州守将范再遇和濠州团练使郭廷谓降周。
周世宗进攻楚州，猛攻不克，匡胤调集水师，北上助战，趁月夜登岸，攻破唐营，生擒节度使陈承诏，攻占楚州。
南唐屡战屡败，李璟寝食不安，遂传位与太子弘冀，并将庐、舒、靳、黄四州献于周朝，请求罢兵。周世宗方允罢兵通好。
平定江北，周世宗得胜还朝，这时，南唐派使臣前来暗暗送赵匡胤白金三千两。匡胤笑道：“此乃反间计。”随将银子和南唐书信都呈与周世宗。
周世宗见匡胤如此忠诚，倍加褒奖，封为忠武军节度使。此时，赵弘殷病重亡故，追赠太尉，封杜氏为南阳郡太夫人。
转年，为周世宗显德六年，北汉常引辽兵入侵。世宗下诏亲自征辽，命赵匡胤为水陆都部署，韩通为陆路都部署；水陆并进。
匡胤督率战舰，顺风顺水，突入辽地。辽国兵民，毫无防备，俱都胆战心惊。辽宁州刺史王洪，开城投降。匡胤命王洪为向导，进攻益津关，守将佟延晖也降服了。
赵匡胤弃舟登陆，来攻瓦桥关。辽兵守将姚内斌，率数千骑出关迎战，被匡胤挥兵一扫，即败退关内。此时，韩通亦率陆骑兵赶到，说莫州、瀛州俱已降服。
翌日，匡胤到关下劝姚内斌出降。恰巧李重进率禁军拥周世宗来到关前，姚内斌连忙出城迎降。
周世宗已得燕南各州，进入瓦桥关，大宴群臣，商议进取幽州。众臣说，辽国失去燕南，定调强兵防守幽州，不可轻入。世宗不悦，默不作答。
周世宗不听众将之言，当夜即命李重进等率兵，先行去攻幽州，又命孙行友去攻易州。当天，李重进占据固安县。
周世宗随后进固安，前进到县城以北，只见一条大河拦住去路。水流潺潺，深不见底。世宗在河边站望，只觉身上寒冷，即命军士采木造桥。
夜间，世宗突发寒疾，忽冷忽热，卧床两日。此时，孙行友攻克易州，俘边国刺史李在钦前来。世宗带病升帐。
李在钦被押进来，只求速死，世宗大怒，喝令立即推出斩首。不想，世宗忽觉头晕目眩，连忙退入后帐，一病不起。
世宗病倒，众臣欲请驾还都，但恐触怒世宗。赵匡胤说：“主上疾病不愈，在此逗留，恐非良策！”随直入后帐，劝世宗退兵。
周世宗信赖匡胤，点头应允退兵，命他调动军马。赵匡胤改瓦桥关为雄州，命韩令坤驻守，益津关为霸州，命陈思让留守。然后，扶世宗回朝。
世宗还都后，升赵匡胤为殿前都检点，兼检校太傅，握全国兵权，威名大振，宰相范质见世宗病重，请立太子。世宗遂立子宗训为梁王，年七岁。
世宗病重不治，随即死去。范质尊奉宗训即皇帝位；尊符氏为皇太后，年仅二十几岁。按帝王礼仪，葬了世宗。
幼帝登基，文武百官朝贺。赵匡胤又被加封为归德军节度使，仍兼殿前都检点。慕容延钊为副都检点。二人自幼相交，时常往来密议。
一日，百官正在议事，忽有镇、定二州来报：北汉刘钧和辽国兵马入侵。符太后连忙召范质等商议。
符太后代幼帝传旨，命赵匡胤为统帅、慕容延钊为先锋。赵匡胤又调来各处镇帅：石守信、王审琦、高怀德、张令铎、张光翰、赵彦徽等来京，随队北征。
当时，京城谣言甚盛，众说纷纭，都传说“都检点当为天子”。宫中并不知此等消息。
赵匡胤统率大军来到陈桥驿，天色渐晚，就命扎营。众将都入帐歇息，唯有散指挥使苗训独自站在外面，观看天象。
赵匡胤的亲吏楚昭辅过来，问道：“苗先生，你看什么？”苗训向西一指，说：“你没看见太阳下面还有一太阳吗？”
昭辅一看，果然在落日之下，似有一日，霎时落下，只有一日放光。苗训说：“先落的太阳是周，这未落的太阳就应在都检点身上了！”
一传十、十传百，都说天象已现，都检点赵匡胤要代周为皇帝...仁宁节度使高怀德出营叫道：“皇帝年幼，如今又身临大敌，如何能掌天下。不如应天顺人，立都检点为天子，然后北征。”
全军轰动，彻夜未眠，都要立赵匡胤为皇帝，方能北征。匡胤之弟赵匡义和赵普闻听，连忙商议，并出来与众将设计，拥匡胤为天子。
清晨，众将士齐集赵匡胤帐前，高呼“万岁”！赵匡胤从帐中出来，惊问何事。匡义和赵普禀知全军拥立之意；高怀德已捧过黄袍，披在赵匡胤身上。
赵匡胤黄袍加身，由众兵将簇拥上马，回军驰入汴京。前队兵士早已入城，将宰相范质等大臣拥出，来迎接新天子登基。
全国兵马俱在匡胤掌握之中，朝内大臣谁敢违抗？范质不得已，请符太后和幼帝禅位于赵匡胤。二十多岁的寡妇和七岁孤儿，只有哭泣。
赵匡胤登基，即皇帝位，改国号为“宋”，封宗训为郑王，符太后为周太后；全朝文武，加官晋爵。这就是宋朝第一位皇帝。
