“三妻四妾”这个词，让女人脸红，男人羡慕。
但在古代，纳妾可不仅仅是为了延续后代，还有其他更重要的作用。
三妻四妾的由来与发展早在春秋时期，“三妻”的概念就形成了。当时齐国的齐灵公有三个最喜爱的嫔妃，可到了立皇后的时候，他犹豫了。
于是国王开玩笑说，干脆立三个皇后。
后来这件事慢慢传到了民间，男人们开始用“三妻”来表达自己对多妻制的支持态度。
《庄子》中也有“有妻三人，同滥而浴”的记载，意思就是一个男人与三个老婆一起洗澡。
到了汉代，汉武帝刘彻分别立陈阿娇、卫子夫和李夫人为皇后，也被人们称为“三妻”
后来在明代作品《金瓶梅》中，出现了“至如三妻四妾，买笑追欢得”的语句，这也是古代文学中第一次出现“三妻四妾”这个词。
当然，按照制度，古代男子只能有一个正室妻子，其他的都统称为妾。
“三妻”其实是正妻、偏妻和下妻（平妻）的代称，分别有不同的含义。
正妻一般是父母通过精挑细选，男方明媒正娶的女子，可以说在家里的地位非常高。
而偏妻则是在正妻去世或被休之后，丈夫再娶的女子。她的地位虽然也不低，但往往家境一般，没有什么话语权。
比如在《金瓶梅》中，西门庆的原配去世了，他才找了吴月娘做继室。
下妻（平妻）的地位最低，她们最早出现在唐朝。不过只有在极特殊的情况下，男子才可以娶下妻。
比如李宗仁在清朝时娶了原配夫人李秀文，后来他投身革命，再也没和这位乡下夫人见过面。
之后李宗仁遇到了师范大学的校花郭德洁，他一见钟情，和她结为夫妻。
郭德洁善解人意、懂得人情世故，深得丈夫的喜爱。只是按照律法，她只算平妻，地位没有李秀文高。
四妾包括贵妾、良妾、贱妾和通房。
贵妾地位最高，一般是随着正妻嫁过来的丫鬟，比如王熙凤的侍女平儿，后来被贾琏纳为妾。
良妾则是社会地位比较低的女子，她们和男方的家庭条件不匹配，因此只能做妾。
贱妾和通房的地位最低，她们一般只能听主子和正妻的话，让她们干什么，就得干什么。
不过只要主子高兴，通房也可以提高地位。
比如《红楼梦》里宝玉的丫头袭人，她原本只是个通房丫鬟，负责教授宝玉男女之事，后来表现优秀，被提拔为贵妾。
总的来说，妾的地位是低于妻的，除非她们能讨得丈夫欢心，否则没有地位可言。
在《金瓶梅》中，西门庆家的很多财产都是交给正室吴月娘保管的，其他几房的妾，都只能携带一小部分嫁妆，或者从月娘、丈夫手里要银子。
不过也有例外，李瓶儿在嫁给西门庆之前就很有钱，她在成为妾后，还保留着自己的一部分资产，包括珠宝首饰、绫罗绸缎，一部分银子。
后来李瓶儿还为丈夫生下了一个大胖小子，地位更是提升了很多。
当然，妾的目的不只是传宗接代，其实她们还有另外更重要的作用。
悲情的妾在古代，妾的作用与社交密不可分。虽说正妻是明媒正娶来的，但她们可不是随便抛头露面的人。
除了自己的家人，妻子一般不见外人。那么招呼客人的任务，自然落到了妾和丫鬟的身上。
古代有钱人为了彰显自己的财力，往往会买很多丫鬟，纳多个妾。
等朋友做客时，她们就会陪在一旁倒酒，服侍众人。
在《金瓶梅》中，西门庆就曾让乐师教庞春梅等人吹拉弹唱，之后组成了一支私人乐队，专门给自己和兄弟表演。
还有清代的戏曲家李渔，他在六十岁时购得乔姬、王姬两位聪明伶俐的美少女。
她们二人不仅加入了李渔的家庭戏班“芥子园家乐”，还成为了他的妾室。
后来乔姬、王姬以其出色的才艺和美貌，迅速成为了戏班的主打演员，并在当时享有“舞态歌容，当世鲜二”的美誉。
妾不仅要抛头露面，还可能面临着被随意交换的下场。
像吕不韦的妾室赵姬，原本怀了丈夫的孩子，可因为被赢异人看上，就被丈夫狠心送了出去。
唐代诗人白居易，他在年轻时曾以频繁更换小妾而出名。
他本人经常购买美女做妾，如果几年后小妾没怀孕，他就会转手送给朋友，或者直接休掉。
诗人元稹早年也十分风流，曾与多位女子发生恋爱，还想将一些歌姬纳为妾。
并且他以自己的艳遇为基础，创作了《莺莺传》，但结局却是“始乱终弃”。
那么既然成为妾这么悲惨，为什么还有那么多人争着做呢？
因为在封建社会，好多家庭都身不由己。比如某个地区闹饥荒，百姓只得流离失所，逃到其他省份。
中途家里的长辈不幸去世，为了安葬他们，作为子女只得卖身。
于是男子成了地主家的奴隶，女子则成为大户人家的丫鬟、小妾。
比如《红楼梦》里的袭人就是因为家里穷，被母亲和兄长卖到了贾府做丫鬟。
还有《水浒传》中的阎婆惜，为了报答宋江的恩情，甘愿给他做妾。
妾的其他作用另外，妾在古代社会中还扮演着一种特殊的情感慰藉角色。
在那个男尊女卑的时代，正妻往往承担着家族的责任与荣耀，她们的行为举止需符合礼教规范，言行谨慎，鲜少有机会展露个人情感。
而妾则成为了男人们在繁重家事和政务之外，寻求心灵慰藉的对象。
她们往往才情出众，或精通琴棋书画，或擅长歌舞曲艺，她们的存在为单调的贵族生活增添了几分色彩。
许多文人墨客，在仕途不顺或心情烦闷之时，会通过与妾的吟诗作对、赏花品茗来排解忧愁。
然而，这种情感慰藉的背后，也隐藏着深深的悲哀。妾虽能得到主人的宠爱，却往往无法掌握自己的命运。
她们的身份决定了她们在家族中的地位永远低于正妻，甚至在主人心情不佳或家道中落时，会成为最先被牺牲的对象。
在小说《金瓶梅》中，西门庆死后，吴月娘成了一家之主。他将潘金莲遣送回家，将庞春梅卖给周守备。
而且月娘还可以支配家里的财产，权力十分大。反观其他人，则只能服从命令，任由她发配。
此外，妾还常常成为家族政治斗争的牺牲品。
固安公主是唐玄宗的外甥女，被册封为公主后，下嫁给奚族首领李大酺为妻。
三年后李大酺身亡，奚人立其弟苏鲁为王，唐朝令固安公主改嫁给苏鲁。
后来她无意间得知是苏鲁的牙官塞默羯阴谋杀害了苏鲁，叛唐降突厥。
于是她设计诱杀了塞默羯，维护了奚与唐朝的关系，因此受到玄宗的嘉奖。
可这些荣誉却遭到了其嫡母的嫉妒。嫡母上书玄宗，称固安公主本系“庶生”，请求册封自己的女儿为公主，下嫁苏鲁王。
固安公主得知此事后，与嫡母之间的矛盾迅速激化，双方“递相论告”。最终唐玄宗大怒，下诏令固安公主与奚王苏鲁离婚。
尽管如此，仍有不少女子因种种原因选择成为妾。这种无奈与悲哀，是古代女性命运的缩影。
随着时代的变迁，一夫多妻制逐渐被废除，妾这一身份也随之消失在历史的长河中。
在现代社会，男女平等已成为共识，女性拥有了更多的自主权与选择权。
她们可以自由地追求爱情与事业，不再受限于传统的家庭角色与身份束缚。
这样的变化，无疑是对古代妾们命运的最好回应与慰藉。
参考信源：中国知网，长江小说鉴赏，曹璇：《“侍妾文化”下不断挣扎的阴暗影子——谈《红楼梦》中赵姨娘的家庭地位》
中国知网，朱伟一：《从齐家到治国——从“三妻四妾”看传统文化》
