作为海洋里五彩斑斓的生物，水母有多种多样。

水母为无脊椎动物，出现时间非常早，它没有大脑，没有骨骼，没有心脏、血液、鳃和口腔。水母看起来含水量就很高，事实也是如此，它们身体的含水量高达百分之九十五以上。

水母外形像一把透明的伞，伞状下部是一些须状的触手，这些触手有长有短，基本都在20 --30米。水母没有眼睛，它的伞状体边缘有感受光线的点眼，让它们感知光线，不至于在水中迷失方向。

大多数水母的触手、辐管呈辐射对称，触手可以分为两种形态，一种是短小头状，触手端部密集分布刺细胞，一种是细长丝状，刺细胞在触手上呈环状和瘤状分布。不同种类的水母触手数目、结构、排列方式不同，触手的数目随着水母年龄的增长而增加。

水母的身体由内外两胚层组成，胚层间有一个很厚的中胶层，透明色，所以水母从外观看来是透明颜色。水母身体其他部分则是由蛋白质和脂质组成。

水母在游泳的时候，利用体内喷出的水带来的喷力向前反射，一张一弛，像一顶圆伞在水中漂移。

水母没有眼睛但是有耳朵，它的触手中间有一个小球，小球里面是一颗小小的听石，石头不打，却可以给水母带来外界的声音。外部的摩擦产生次声波，次声波冲击听石，刺激周围的神经系统，使水母感知到外界危险，能够及时躲避保护自己。

水母胃腔向外延伸，形成四个胃囊，胃囊间有隔板，隔板上有小孔，方便水母的体液循环流动。隔板上有胃丝，含有许多可以杀死进入胃腔的食物的刺细胞和腺细胞，所有这些共同形成了水母的消化系统。

水母颜色多样，有些水母甚至会发光，它们在水里闪烁着光，有些闪耀微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还有彩虹般五彩的光。当它们在海洋里游泳的时候，就像一个五彩的球，格外好看。

不同的水母不光有不同的色彩，伞的形态也有所不同，例如银水母，它的伞状体发银光，还有水母的伞状体像是和尚的帽子，因此也叫僧帽水母。有的水母伞体像船上的白帆，叫帆水母。还有伞体是雨伞形态，叫做雨伞水母，它们的名字大多因伞体形态而定。

水母虽然美丽，却有极强的毒性，在伞状体的下面，长长的触手不仅是它的消化器官，更是它的武器，触手上生长的刺细胞像毒丝一样，随时可以射出毒液，这种毒液足可以使猎物迅速死亡。

水母主要食物来源是浮游动物、小鱼小虾甚至同类。水母也有自己的共生伙伴，俗名小牧鱼，学名双鳍鲳。

水母有极强的研究价值，科研人员常常通过对水母的研究，获取科研知识，从而打造有特长的器械。