海狮体型较小，体长一般不超过两米，海狮科最大的一种北海狮也不过体长三米多。

雄性海狮和雌性海狮在体型方面有较大差异，雄性海狮肩颈部位长有长而粗的鬃毛，体毛大多为黄褐色，背部较浅，胸腹部颜色较深。

而雌性海狮没有鬃毛，体色也为黄褐色，但比起雄性颜色要浅的多。

南美海狮体色大有不同，呈深灰色，体色多样，颈部和背部多为灰色，腹部黄色，打远看，它们的体色偏白，这是因为它们的毛发尖端为白色。

海狮的体型呈纺锤状，前肢呈鳍状，生长在皮下，后肢在体的后端与尾巴一起组成主要的游泳器官。

海狮的雄性雌性很好区分，不仅仅是毛色的不同，体型也想差较大，雄性海狮的体型往往大于雌性海狮体型一倍左右。

海狮多以鱼类、乌贼、海蜇等为食，海狮虽然体型不大，但食量却很大，它们大部分时间待在海洋里捕食食物，填饱自己的肚皮，提供给身体足够的养料。除此之外，海狮还会吃一些海边的小石子，目的是消化吃进去的食物，方便新陈代谢。

海狮没有固定的生活区域，它们对生存点的要求也很低，只要周围食物充足，可以满足它的身体需求即可。海狮大部分生活在温暖的海域如:美国加利福尼亚州。

还有一部分生活在北极圈内，这就注定海狮在没有食物时慌不择食，吞掉小型企鹅来解除饥饿感。

海狮有各种各样的通信方式，它们可以集体活动也可以分散活动，有极强的社会性质。海狮性格温和胆小，白天会在海中捕鱼或是爬到岸上晒晒太阳，晚上就在岸上睡觉，海狮的性格不是一直都温顺胆小，如果在海狮繁殖期间去打扰它们，它们会变得非常有攻击性，过去几年，报纸也会报道海狮攻击人的新闻。

说到海狮繁殖，海狮是海洋中的哺乳动物，它们会选择海岸边或是浮冰上进行交配，扶养幼崽，每年五月至八月为海狮高产期。

每只雌性海狮一次只生一只海狮幼崽，刚出生的海狮幼崽完全不像海狮。光是纯黑的体色就难免让人怀疑，随着年龄的增长，小海狮慢慢褪去原本的黑色，体色渐渐靠近黄褐色。海狮幼崽出生时体重二十千克，它们生长迅速，3 --5岁即可性成熟，海狮的寿命就可达到二十年以上。

目前，海狮还处在世界保护动物的队列中，海狮除了在自然界有虎鲸和鲨鱼两种天敌，还收到人类的捕杀威胁和自然环境的不利影响。海狮原本共有7个亚种，现已有一种日本海狮灭绝，引起人们的警觉。

海狮有高超的潜水技能，人们常常会捕获海狮，加以驯服，让它们捕捞人们遗失在海洋里的物品，它的这项技能被用在军事中。随着娱乐事业的发展，动物园和水族馆也会购入海狮，让它们进行表演，以获取观众的喜爱。