人口，这个关乎城市兴衰、国家发展的关键因素，正在发生深刻变化。最新统计数据显示，2024年，内地31个省份中，只有8个省份常住人口正增长，2个省份零增长，超过2/3的省份陷入负增长。这场人口争夺战，正从“抢人”阶段走向“零和博弈”，谁将成为最大赢家？哪些地方又在加速流失？

在人口正增长的8个省份中，广东以74万人的增量重回榜首，这也是广东连续18年蝉联中国人口第一大省。浙江以43万人的增量紧随其后，新疆、福建、海南、西藏、安徽、陕西也实现正增长。

与过去相比，全国省域人口格局发生显著变化。广东反超浙江，重回人口增长第一省之位。江苏首次面临零增长，山东、河南、四川也陷入负增长。人口正增长省份从11个收缩到8个，部分经济强省转为零增长乃至负增长。江苏、天津转为零增长，上海、北京再次负增长，贵州首次负增长，而陕西则守住了人口大盘。

这些变化背后，是人口增长动力的转变。自然人口增长，即出生人口减去死亡人口，取决于出生率和老龄化率。外来人口涌入，即机械增长，以流入人口减去流出人口来衡量。西藏、海南主要得益于高出生率，全国出生率超过10‰的省份只有4个，西藏以13.87‰蝉联榜首。

浙江、福建、安徽、陕西则受益于人口净流入，其中浙江是人口净流入第一大省，人口增长全部来源于净流入。广东则是少有的集两者为一体地方，2024年出生人口113万，连续7年蝉联全国第一，当年人口净流入27万人。

无论如何，自然人口高增长时代一去不复返，未来省域人口竞争，更多还是对流动人口的争夺。

过去10多年来，东北三省累计减少了1000多万人，40多个地级市，只有沈阳、大连、长春正增长，其他全部进入下降区间。如今，当人口大盘见顶，东北不再是孤例，从中西部到个别东部省份，人口的“东北化”正在变成常态。

2024年，常住人口下降超过20万人的省份共有6个：山东（-42万）、河南（-30万）、湖南（-29万）、辽宁（-27万）、吉林（-22万）、山西（-20万）。当然，人口基数不同，下降幅度同样存在差异。如果以降幅来看，吉林的人口形势最为严峻，单年的人口降幅达到0.94%，辽宁、山西分别为-0.65%、-0.58%。

事实上，很多省份不是第一次人口减少。且不说东北省份已经连续负增长10多年，就连东部和中部人口大省也不例外。山东、河南、河北、湖南、辽宁、吉林、黑龙江，均已至少连续3年出现人口减少。

作为中国常住人口、户籍人口双双过亿的“唯二”省份之一，山东人口已经连续3年下降，合计减少90万人。根据预测，如果无法逆转这一趋势，未来几年，山东很有可能跌破1亿人口大关。无独有偶，同是人口第一大省竞争者的河南，常住人口遭遇四连降，从2020年的9941万人降到9785万人，合计减少156万人。不过，河南仍旧是户籍人口第一大省，户籍人口高达1.15亿人。但随着落户门槛全面松绑，广东的户籍人口有望后来居上。

形势同样严峻的还有湖南、河北，常住人口自2020年以来一直处于下降态势，分别合计减少106万人、85万人。与东北一样，人口连续下降的主要症结，一方面在于出生率下滑，自然人口增长转负，另一方面在于人口外流的压力有增无减。

出生率走低，就连一向以“最敢生”著称的山东、河南也不例外。高峰时期，山东出生人口高达177万人，如今已锐减到64.9万人，由此导致自然人口大幅负增长。人口外流，不只存在于东北和中西部省份，就连东部地区也开始了。2024年，在山东减少的42.8万人中，其中自然人口占了16.9万，而来自人口净流出的高达25.9万。

这说明，人口大盘见顶之后，抢人大战愈发白热化，从“抢人”到“留人”，成为决定未来人口格局的关键因素。

这几年，人口竞争出现了一个新趋势：全省人口负增长，省会人口高增长。虽然人口负增长的省份越来越多，但几乎所有省会都得以保持人口扩张，部分强省会更呈大幅扩张之势。

可以看到，虽然山东、河南、四川、湖南、湖北、江西、贵州等地人口负增长，但其省会济南、郑州、成都、长沙、武汉、南昌、贵阳全部正增长。这其中，最突出的当属湖南和贵州。湖南人口大幅减少29万人，但长沙却高增10.4万人。过去4年来，湖南全省人口累计减少超过百万人，但长沙却净增55万人。贵州2024年人口减少5万人，但贵阳却大增19.96万人，人口增量罕见超过深圳，位居重点城市之首，而贵阳已经连续4年人口增长超过两位数。

这意味着，强省会正在成为中西部省份的人口“蓄水池”和“护城河”，成为吸引人口回流、争抢外地人口的最大支撑。

最近一段时间，国际局势和国内战略的变化，更凸显了强省会的重要性。一是“国内大循环”和“国家战略腹地”的重要性提升，强省会在其中堪称用挑大梁的存在。如果说国际大循环的重点在于沿海工业城市，那么国内大循环的重心自然要转向人口众多、腹地广阔、第三产业相对发达的省会。国家战略腹地，顾名思义相对于沿海地区而言，中西部省份及其省会，无疑是最大受益者。

二是中西部产业大转移还会加速，沿海人口向内陆地区回流的趋势有增无减，无不需要强省会来承接。无论是市场主动的产业梯度转移，还是国家布局的关键产业备份，都会引发中西部省份普遍的竞争，强省会代表着各自所拥有的筹码。

省会强未必等于全省强，但省会不强，在国内大循环、国家战略腹地、中西部产业大转移时代，恐怕难以处于上风。