传说，当仙鹤展翅高飞的时候，都会承载着一个逝去生命的灵魂，从人间去往极乐世界。

1990年，著名作曲家解承强完成一首音乐《一个真实的故事》后改为《丹顶鹤的故事》，歌曲由初出茅庐歌手朱哲琴演唱后，传唱大江南北，打动无数听众。这不仅是因为歌者细腻凄美的演唱，还为这首歌讲述了一个真实凄美的故事，主人公的名字叫徐秀娟。

1964年10月16日，徐秀娟生于黑龙江省齐齐哈尔一个养鹤世家。父亲徐铁林是齐齐哈尔扎龙保护区鹤类保护工程师，母亲也是一位从业超过十年，资深的养鹤专家。他们是中国第一代护鹤人。丹顶鹤这种生灵美丽又脆弱，早已成为这个星球上最濒危的物种之一。全世界丹顶鹤总数不超过1500只，而在中国境内越冬的就有一千只左右。保护好它们是一项意义重大的壮举，而徐家人就是这项壮举中最不遗余力的人。徐秀娟至小跟着父母养鹤，丹顶鹤的高贵、优雅、忠贞令她深深着迷。

人和动物语言无法互通，但真心的交流不需要语言。孤傲的丹顶鹤像是能感知徐家人的善意，总是特别亲近他们。1981年，高中停办，17岁的徐秀娟到扎龙自然保护区和父母一起全职养鹤。在徐家人的精心呵护下，扎龙保护区幼鹤成活率达到百分之百。这是一项了不起的成就，在美国最先进的孵化器里也达不到这个数据。这使得扎龙保护区蜚声中外，连国际鹤类基金会主席来参观后都大加赞赏。1985年3月，徐秀娟自费到东北林业大学野生动物系进修，他迫切想掌握更多野生动物知识。学校为他减免一半学费，但徐家人负担不起，徐秀娟就瞒着老师同学偷偷卖血维持学业。同时把两年的学业压缩到一年半完成。即便如此，毕业11门功课，徐秀娟10门成绩为优。

1986年5月，徐秀娟大学进修完，就接到江苏盐城自然保护区邀请。盐城是丹顶鹤主要越冬地，但缺少专业人才建立一个不迁徙的丹顶鹤野外种群。徐秀娟没有推辞，带着3枚鹤蛋只身南下，这是她带给盐城的礼物。一路上徐秀娟小心翼翼，把鹤蛋揣在怀里保证温度，就这样一路火车，一路汽车到了盐城。徐秀娟没日没夜地看护、照料，终于这三枚鹤蛋均成功孵化。这也创造了世界范围内丹顶鹤在低纬度越冬区孵化成功的先例。由于徐秀娟的到来，江苏有了第一个鹤类饲养场，徐秀娟爱鹤如命，整天为鹤避暑、降温、驱蚊而忙碌，并成功进行了越冬丹顶鹤孵化、饲养、驯养试验。眼看饲养场走上正轨，噩耗传来。1987年9月17日晚七点，为了救护走失的丹顶鹤，徐秀娟溺水身亡，献出了年仅23岁的年轻生命，成为我国环境保护战线上第一位因公殉职的烈士。在徐秀娟追悼会当天，苏北上空出现了日全食，当地居民从四面八方赶来参加追悼会，为她送行。徐秀娟的弟弟徐建峰听闻噩耗，辞掉了国企的工作，回到家乡继续护鹤，还要完成姐姐未尽的事业。但祸不单行，2014年4月19日凌晨，一直惦记着湿地里野生丹顶鹤的徐建峰，为了救护正在繁育的鹤雏和鹤卵，像往常一样只身前往湿地里丹顶鹤巢区。就在距离扎龙自然保护区不到三公里，齐扎公路21公里附近的地方，不幸遭遇交通事故，意外身亡，年仅47岁。

至此，徐家第二代护鹤人的故事悲情落幕。2016年，徐建峰的90后女儿徐卓，东北农业大学毕业后，也回到了保护区，接过爷爷奶奶、父亲、姑姑手中的接力棒，继续守护这些生灵，徐家第三代护鹤人的故事开始了。