坐拥NBA最昂贵阵容的太阳队，正朝着赛季终点线蹒跚迈进，即将迎来一个或能改写球队命运轨迹的夏天。“这真的令人沮丧，”德文·布克坦言，“当你拥有如此强大的天赋阵容时，内心自然会对冠军奖杯满怀期待。”
在篮球的世界里，几乎没有什么场景，能比凯文·杜兰特持球在手、比赛胜负悬念悬于一线时，更具戏剧性张力了。
这个三月的夜晚，沙漠之中异乎寻常地温暖。在菲尼克斯，负责防守杜兰特的，是密尔沃基雄鹿队的前锋凯尔·库兹马。比赛仅剩30秒，杜兰特所在的太阳队以103比105落后。当KD在弧顶接到泰厄斯·琼斯的传球，直面库兹马时，全场17000名观众瞬间屏息，在这略显惨淡的赛季里，他们满心渴望能捕捉到一丝欢庆的契机。
在PHX球馆，这一刻仿佛承载了太多的意义与重量。太阳队拥有NBA历史上堪称最具价值的豪华阵容，然而至今却近乎一无所获。当初为了将杜兰特和布拉德利·比尔带到菲尼克斯，球队完成的几笔重磅交易，不仅让自身深陷薪资帽的泥沼，还耗尽了未来多年的选秀权。上个赛季，太阳队在西部仅排名第六，季后赛首轮便惨遭森林狼队横扫，狼狈出局。而本赛季的表现，更是令人大失所望。在新帅迈克·布登霍尔泽的执教下，太阳队大部分时间胜率徘徊在50%以下，为了西部联盟最后一个附加赛名额苦苦挣扎。
伤病的侵袭以及角色定位的频繁变动，极大地削弱了比尔在赛场上的影响力。与此同时，布登霍尔泽与杜兰特之间的关系也时紧时松，这无疑加剧了球队更衣室里压抑、糟糕的氛围。在菲尼克斯，球队的状况一度恶化到令人咋舌的地步，以至于球队老板马特·伊什比亚在交易截止日时，竟试图将杜兰特交易出去，尽管仅仅三个月前，他还信誓旦旦地宣称杜兰特会长期留队。
所有这些错综复杂的因素，都在杜兰特开始运球突破的那一刻，让现场的紧张氛围愈发浓烈，几近沸腾。他运了一次球，借着轻微的左肩晃动，巧妙地使库兹马失去平衡，随后迅速退到三分线外，以一记丝滑无比的后撤步三分出手，篮球空心入网，帮助太阳队反超一分。刹那间，观众席上爆发出震耳欲聋的欢呼声。两个回合之后，德文·布克用一记稳稳的跳投，彻底锁定了胜局。这场胜利，让太阳队迎来了自11月初以来的最长连胜——四连胜。
“这正是这座城市一直翘首以盼的时刻，”比赛结束后，布克向我感慨道，“一路走来，真的太艰难了，我们一直在苦战。当下我们的处境依旧艰难，但我坚信，这就是我们一直在等待的转机。”
对于众多太阳队的忠实球迷而言，这样的等待似乎看不到尽头。在太阳队长达57年的NBA历史长河中，他们曾组建过许多令人难以忘怀的球队阵容，然而遗憾的是，没有一支球队能够最终捧起冠军奖杯。2022年12月，当马特·伊什比亚同意收购这支球队时，所有人都满怀憧憬，期待着一切能够迎来彻底的改变。
作为新老板上任后的第一笔重大交易，太阳队送出米卡尔·布里奇斯、卡姆·约翰逊、杰·克劳德、四个首轮选秀权以及一个首轮选秀权互换权，从篮网队换来了杜兰特。紧接着的那个夏天，他们又用克里斯·保罗、兰德里·沙梅特以及大量的选秀权和选秀权互换权，从奇才队交易得到比尔。这一系列操作，将一支原本充满活力与朝气的年轻球队，瞬间改造成了NBA中天赋最为顶尖——但同时阵容头重脚轻问题也极为突出的球队之一。
然而，事情的发展并未如菲尼克斯人所期望的那般顺利。即便是太阳队近期这短暂连胜所带来的一丝微弱希望，也如泡沫般迅速破灭。在战胜雄鹿队后的第二个夜晚，他们在缺少杰森·塔图姆的凯尔特人队面前毫无还手之力，一溃千里。随后，他们又输给了森林狼队，并且在一场杜兰特因脚踝受伤提前退场的比赛中，被排名西部第二的火箭队打得落花流水。
常规赛仅剩最后三场比赛，太阳队目前在西部排名第11位，落后第10位的独行侠队三个胜场，仍在为最后一个附加赛名额奋力拼搏。只有连胜三场且独行侠队连败三场，太阳队才有可能在绝境中杀入附加赛。就算闯入附加赛，太阳队还需连赢两场，才有机会在首轮系列赛中挑战排名西部第一的雷霆队。
“是我们自己把自己置于如今这般艰难的境地，”布克上周在面对记者时坦言，“所以现在感觉，季后赛仿佛已经提前开始了。我们必须赢下每一场比赛，没有退路。”
除非出现奇迹般的大逆转，否则这个赛季无疑将被铭记为NBA历史上最令人失望的赛季之一。杜兰特依旧是NBA赛场上最具魅力与影响力的球星之一，布克也稳稳占据着联盟顶级得分手的一席之地，但他们二人联手之后所展现出的潜力，却始终未能得到充分的释放与发挥。
如今，球队唯一能做的，便是咬牙打完这个赛季，逐步迈向那个至关重要的夏天。这个夏天，将深刻塑造这两位球星的未来走向，同时也将对伊什比亚的球队建设愿景构成严峻挑战，更将无情考验那些渴望冠军已久的球迷们的耐心。
“我们深知，我们的更衣室里汇聚着足以夺冠的天赋，”布克坚定地说道，“前路必定荆棘密布，但我们已经做好了迎接挑战的准备。”
在太阳队战胜雄鹿队、收获这场激动人心的胜利后的第二天，我坐在北菲尼克斯一个毫不起眼的商业区内的广播电台控制室里，看着约翰·甘巴多罗和戴夫·伯恩斯接听来自当地太阳队球迷们的电话。
来自拉维恩村的阿曼多打来电话，兴奋地分享道，在太阳队最近这次获胜时，他激动得大喊大叫，差点把孩子都吵醒了，这可把他的妻子气得不轻。住在梅萨的佩德罗也拨通了电话，试图倾诉自己内心复杂纠结的情绪。“我不确定‘乐观’这个词，是否能准确形容我对球队近期表现的感受，”他无奈地说道，“但至少，再次看到太阳队打出精彩比赛，还是挺让人开心的。”紧接着，他话锋一转，开始争辩说，交易掉杜兰特和比尔或许才是解决球队当下困境的关键所在。
而对于像来自菲尼克斯的安东尼奥这样的部分球迷来说，球队这短暂的复苏来得太迟了，已然无法改变什么。“即便球队以往表现糟糕的时候，我也不记得他们曾让我如此失望过，”安东尼奥感慨万分地说道。为了凸显这一天球迷情绪的复杂与疯狂，节目还特意进行了一项民意调查，让听众们选择，在亚利桑那州的运动员中，究竟是谁更令人沮丧：是因接受汤米·约翰手术，将错过整个2025赛季的高薪投手乔丹·蒙哥马利，还是布拉德利·比尔？出人意料的是，比尔以高达83%的得票率“胜出”。
如果说有谁能够精准把握菲尼克斯体育迷们的真实想法与情绪脉搏，那无疑非甘巴多罗和伯恩斯莫属了。这对搭档已经在亚利桑那体育98.7电台的下午时段，共同主持《伯恩斯与甘巴多罗秀》长达13年之久。伯恩斯在菲尼克斯出生并长大，从儿时起便是太阳队的忠实拥趸。甘巴多罗则来自纽约，他至今仍清晰记得1996年初到菲尼克斯时的那个难忘瞬间。
“当时我正驾车穿过弗拉格斯塔夫，映入眼帘的第一块广告牌，”甘巴多罗回忆道，“上面写着‘我们刚刚加了一点火箭燃料’。那时太阳队刚用查尔斯·巴克利，从火箭队换来了四名球员。”
在这片沙漠之城，太阳队占据着一个极为特殊且无可替代的位置。作为菲尼克斯的第一支主要职业体育球队，在这座同时拥有美国职业棒球大联盟（MLB）、美国女子职业篮球联赛（WNBA）以及美国国家橄榄球联盟（NFL）球队的城市里，太阳队却拥有着独一无二的、排名第一的人气地位。
“他们是这座城市最先被大众所喜爱的球队，”甘巴多罗解释道，“太阳队比其他职业球队都更早扎根于此。所以，很多人都是在父母对太阳队的日常谈论中，以及跟着父母前往麦道威尔路上的‘疯狂屋’（太阳队主场球馆旧称）观看比赛的过程中，逐渐成长起来的。”
然而，在太阳队漫长的队史中，他们大多时候都徘徊于优秀与卓越之间，陷入一种不上不下的尴尬“炼狱”状态。1976年，名人堂成员保罗·韦斯特法尔率领太阳队一路过关斩将，成功闯入NBA总决赛，然而最终却遗憾地输给了强大的凯尔特人队。17年后，在交易得到常年入选全明星阵容的查尔斯·巴克利之后，太阳队再度闯入总决赛，可这次又以六场的总比分，败在了迈克尔·乔丹领衔的公牛队脚下（尽管如此，球队在历史性的赛季结束后，依旧在菲尼克斯举行了盛大的庆祝游行，以纪念球队取得的辉煌成就。即便在高达114华氏度的酷热天气下，仍有30万热情的球迷涌上街头，表达他们对这支NBA亚军球队的热爱与支持）。
到了2000年代，由教练迈克·德安东尼和控球后卫史蒂夫·纳什引领的“七秒或更少”快节奏进攻球队，在革新NBA进攻战术方面发挥了重要作用，然而他们也仅仅止步于西部决赛。2021年，由布克和克里斯·保罗带领的太阳队，出人意料地闯入总决赛，可最终还是在六场大战后，输给了雄鹿队。
“菲尼克斯太阳队似乎总是表现得很不错，”伯恩斯总结道，“但却从来都差了那么一点，没能真正达到顶尖水平。”
太阳队近年来遭遇的一些挫折与失败，很大程度上可以归咎于前球队老板罗伯特·萨弗。在他从2004年至2022年执掌球队的这段时间里，球队在2010年代陷入了漫长的低谷期，连续多个赛季输球。更为严重的是，萨弗营造出了一种充满毒性的工作环境，其间充斥着令人不安的种族主义和性别歧视行为模式。
在NBA的众多业内人士眼中，太阳队宛如一座沉睡的巨人，他们指出，菲尼克斯拥有庞大的本地市场、热情似火的球迷群体以及深厚悠久的篮球历史底蕴，这一切都在等待着一位合适的领导者，来唤醒这座沉睡的篮球之城。
这也正是为什么，当马特·伊什比亚从萨弗手中收购球队时，整个城市都沸腾了，充满了无限的期待。伊什比亚曾是密歇根州立大学篮球队的替补球员，后来更是成为一家知名抵押贷款公司的首席执行官。“我想要拥有宏大的梦想，”伊什比亚当时满怀豪情地说道，“我一直在思考，如何才能将这支球队打造成为NBA和WNBA中的精英强队之一。”
伊什比亚上任后，立即将球队的全部资源投入到引进杜兰特的交易中，将当时34岁的杜兰特与布克、保罗组合在一起，瞬间让太阳队成为了总冠军的有力争夺者。那支球队成功闯入了季后赛第二轮，但在与丹佛掘金队的六场大战中败下阵来。于是，在接下来的休赛期，伊什比亚再次大胆冒险，用保罗以及球队剩余的选秀权，换来了布拉德利·比尔，可谓不惜一切代价。
“许多太阳队的球迷都无比渴望这一系列操作能够取得成功，”伯恩斯分析道，“他们内心笃定，德文·布克、凯文·杜兰特和布拉德利·比尔这样的超级组合，怎么可能不所向披靡？他们坚信这是一支无人可挡的冠军之师。”
然而，伊什比亚这种激进的球队建设方式，却在风云变幻的NBA局势中遭遇了滑铁卢。他的高额支出，让太阳队深陷奢侈税的泥沼，并且在阵容构建方面遭受了诸多限制与惩罚。杜兰特和比尔的交易，不仅让球队失去了最具天赋潜力的年轻球员，还几乎耗尽了所有未来的首轮选秀权。以至于太阳队为了给自己争取更多的操作空间，不得不将2031年的首轮选秀权交易出去，以换取三个顺位更靠后的首轮选秀权。伊什比亚似乎秉持着一种“破釜沉舟，勇往直前”的信念，可这也导致今年的太阳队在赛场上经历了诸多艰难险阻。
布登霍尔泽教练不得不更多地依赖像双向合同后卫科林·吉尔斯皮、中锋尼克·里查兹以及身高6英尺8英寸的新秀赖恩·邓恩这样的年轻球员。在太阳队战胜密尔沃基雄鹿队的那场比赛中，邓恩甚至肩负起了防守布鲁克·洛佩斯和扬尼斯·安特托昆博这两位雄鹿队核心球员的重任。
与此同时，比尔在本赛季的表现堪称噩梦，频繁遭受外界批评，指责他凭借交易否决权，限制了菲尼克斯太阳队在交易市场上的操作灵活性。上个月，在对阵湖人队的一场比赛中，球队长期压抑的挫败情绪终于爆发，杜兰特在第一节暂停期间，与布登霍尔泽教练发生了激烈争吵。据消息人士透露，杜兰特当时是在恳请教练简化球队的进攻战术理念，使其更契合太阳队年轻球员的特点与能力。
部分球迷对伊什比亚迅速将一支冠军有力争夺者，变成如今联盟中处境艰难的球队之一，感到无比愤怒与失望。但也有一些球迷认为，伊什比亚虽然在球队建设过程中犯了一些错误，但他始终愿意投入大量资金，并且勇于承担必要的风险，一心想要将太阳队带到前所未有的高度。
“我坚信，最终马特·伊什比亚一定会为菲尼克斯带来一座冠军奖杯，因为他有着无比坚定的决心，”甘巴多罗充满信心地说道，“他对这件事充满热情，并且全身心地投入其中。”
这种观点在球队内部的许多层面都得到了广泛的认同。“了解他的性格特点后，你就会知道他对胜利有着极度的渴望，”当我询问布克，为何如此信任伊什比亚来领导球队时，布克这样回答道，“他亲身经历过胜利的喜悦，也曾身处夺冠的更衣室之中，所以他深知夺冠需要具备哪些要素。”
布克在PHX球馆的走廊中穿梭自如，他的身影仿佛代表着一种永恒的笃定与自信。在战胜密尔沃基雄鹿队之后，在走向他那辆三重白色1993 GMC闪电车的路上，沿途满是眼神中透着疲惫与期待的球迷。布克不时停下脚步，与球迷们互动，为他们创造一个个可能铭记一生的美好回忆。
“我们可以一起合张影吗？”一个小男孩满怀期待地问道，布克微笑着停下脚步，欣然应允。“您能给托里签个名吗？”一位父亲走上前来，递上一支记号笔和一双儿童版的布克最新款耐克球鞋，恳切地请求道。
布克于2015年被太阳队选中，自那以后，他逐渐成长为亚利桑那体育界的标志性人物，与查尔斯·巴克利、戴安娜·陶乐西和拉里·菲茨杰拉德等传奇巨星齐名。在布克加盟太阳队的前四个赛季里，球队平均每个赛季仅能赢下22场比赛，成绩惨淡。但布克凭借自身的不懈努力，成功跻身全明星球员行列，并且让太阳队重新具备了在赛场上的竞争力。在这个过程中，他与菲尼克斯的体育迷们建立起了一种超越篮球本身的深厚情感纽带。
尽管本赛季球队面临着诸多困境与挣扎，布克依然坚定地希望能够在菲尼克斯度过自己的整个职业生涯。他亲眼目睹了许多同龄人离开母队，去追寻冠军梦想，然而最终的结果往往不尽如人意。“离开并不一定意味着能迎来更好的局面，”布克语重心长地告诉我，“人们总是急于摆脱自己当下的处境，可结果却常常陷入更糟糕的境地，最后逐渐销声匿迹。要知道，没有哪支球队，能像选中你的那支球队一样，给予你毫无保留的爱与支持。”
他一直努力朝着成为罕见的“一人一城”式单队球星的目标迈进，尤其渴望成为那个为太阳队球迷带来他们期盼已久的冠军奖杯的英雄人物。“这里的球迷们都非常棒，”布克深情地说道，“这里有着一群无比忠诚且尚未被完全激发潜力的球迷群体，而那座从未在这里闪耀过的冠军奖杯，正是所有人一直以来翘首以盼的荣耀。”
当太阳队竭尽全力，试图摆脱当前的困境时，布克的未来走向成为了球队最为关键的问题。如今的他，已不再是那个职业生涯还无比漫长的20多岁的年轻球员。28岁的布克，追逐冠军的时间愈发紧迫，他迫切希望球队能够满足他对冠军的强烈渴望。
“我绝不会再参与球队的重建工作了，”布克态度坚决地告诉我，“我们必须始终保持在争冠行列，全力以赴去冲击冠军奖杯。”
至少在这一点上，布克与伊什比亚达成了高度一致。两人都明确表示，他们之间的合作关系将继续延续下去。然而，目前尚不明确的是，太阳队究竟将如何围绕这位球队中资历最老的球星，重新打造一支具备冠军竞争力的球队。球队受到第二轮选秀权的诸多限制，同时缺乏能够吸引高端人才加盟的优质资产。
比尔那份天价合同，使他成为了整个联盟中性价比最低的合同之一。尽管NBA的大多数业内人士都预测，太阳队将在休赛期交易掉杜兰特，但如今这位超级射手已经36岁，并且将在下个赛季结束后成为自由球员，因此他不太可能像当初菲尼克斯为得到他所付出的那般，换回丰厚的回报。
“这实在令人沮丧，”布克向我倾诉，“归根结底，当球队拥有这般天赋时，夺冠本应是顺理成章的事。我们合作的首个赛季，是距离冠军最近的一次，在与丹佛的系列赛中赢下两场。但自那之后，情况便每况愈下。”
若说关于这支球队还有什么有待揭晓，那么接下来的一个月或许会给出答案。至于杜兰特下赛季是否会继续身披太阳队战袍，目前仍无定论。联盟内部消息人士透露，休赛期杜兰特将有资格获得一份为期两年、价值1.22亿美元的续约合同，他有可能选择留队。
布克表示，非常乐意继续与自己的偶像并肩作战。“那是当然，我想和他一起打球，”布克说道，“球队当下处境艰难，这就是如今的NBA。我觉得KD也明白这个联盟的运作规则，当事情发展不如预期时，人们会去探寻其他选择。我不清楚之前交易传闻的真实性，但那些都已成为过去。你能看到他如今的斗志，能感受到他对这座城市的感情。”
在《伯恩斯与甘巴多罗秀》节目结束后，我正准备离开电台，向主持人询问他们对即将到来的休赛期以及太阳队面临的诸多难题有何看法。“情况错综复杂，”伯恩斯解释道，他也不确定该对球队近期的表现寄予多大期望，“到下周二，一切可能就会发生改变。”
果不其然，他的话很快得到应验。在太阳队周日晚对阵火箭队的比赛第三节，杜兰特在防守贾巴里·史密斯时，不慎踩到对方脚上，扭伤了脚踝。随后的核磁共振检查显示，他脚踝扭伤，预计至少缺席一周，而此时太阳队正为重返附加赛席位全力冲刺。
这一状况恰如其分地反映了这支始终难以摆脱困境的球队的处境。太阳队的球迷见证了布克和杜兰特在赛场上的诸多高光时刻，但这对组合以及围绕他们构建的球队阵容，留给人们更多的是对他们本应取得更大成就的遗憾与遐想。
“这太令人震惊了，”伯恩斯回顾过去三个赛季太阳队的表现时感叹道，“一支拥有两位未来名人堂成员、两位奥运选手，且正值当打之年的球队，怎么就没能走得更远呢？”
