1993年，李先念的夫人林佳楣来到川陕革命老根据地，参加红军入川60周年纪念活动，寻访丈夫当年的战斗足迹。就在一年前，李先念在北京病逝，按照他的遗愿，骨灰就撒在这片曾经战斗过的土地上。
当林佳楣参观“木门军事会议陈列馆”时，发现一张用来制作草鞋的草鞋床。工作人员告诉她，这是60年前老百姓为红军编草鞋的工具，老红军余官章就是用这张草鞋床，为李先念编了两双布筋草鞋。
“余官章现在在哪里？”林佳楣听到这个熟悉的名字，当即问道。听工作人员介绍说余官章如今已经82岁，现正住在九龙场时，林佳楣当即提出要去看望。
李先念生前就不止一次和林佳楣提过余官章这个瘸腿老乡。1933年，田颂尧奉命组织6万兵力，对红军发动三路围攻，时任四方面军师政委的李先念，指挥部队与当地赤卫队相互配合，利用地形优势与兵力三倍于己的敌人展开激烈交锋。
面对敌人一次又一次的冲锋，李先念身先士卒，站在前沿与战士们一起奋力还击，突然他的右臂被子弹击中，手枪甩出去好远，战士们当即掩护他撤下来，帮助他脱离了险境。
之后，四方面军总部在空山坝召开军事会议，决定李先念指挥三十三团作为先锋，秘密插入敌人左纵队侧后。经过昼夜激战，敌人基本被消灭，为反三路围攻战役的胜利打下了坚实的基础。
敌人在三路围攻中痛失2.4万人，暂时采取了守势。红四方面军抓住这一时机，对部队进行整训，加强军政建设，在旺苍县召开了部队入川以来最重要的一次军事会议——木门会议。
按照会议决定，四方面军的四个师扩编为四个军，李先念任军政委。不久，李先念率军开进九龙乡，建立了苏维埃红色政权，开始为下一场战斗做准备。各级苏维埃积极组织群众运送粮草、构筑工事，为红军编草鞋，支援红军打胜仗。
当时李先念无意间发现在编草鞋的人群中，有一个小伙子编的又快又好，便上前亲切询问他叫什么名字，多大年纪，一天能打几双草鞋。小伙子自我介绍说名叫余官章，今年22岁，一天能打四五双草鞋。
“你叫啥名字？干什么的？”或许是见李先念和蔼可亲，余官章反问道。李先念告诉他自己的名字，然后说自己就是个当兵的。之后的几个月里，李先念经常去看望余官章，对他的身世也有了一些了解。
余官章出生在九龙乡，9岁开始给地主放马，后来右腿生了个毒疮，因为没钱治病落下了残疾，两条腿不一样长，走起路来一瘸一拐，就靠着打草鞋谋生。在红军来之前，余官章刚刚结了婚，妻子何琼莲现在是妇女主任。
得知了这些情况，李先念不但让卫生院给余官章送药包扎，还将他也安排在苏维埃政府当保管员。为了感谢李先念的关心，余官章精心编了两双草鞋送给他，李先念见了直夸余官章的手巧。
由于敌人的疯狂进攻，苏维埃政府转移到了地势较高的九龙寨上。有一次，50多名土匪向九龙寨发起进攻，尽管红军战士和苏维埃干部奋力抵抗，但敌人开始冲破了两道寨门，向余官章所在分队守卫的第三道寨门发起进攻。
在这危急时刻，李先念闻讯率部赶来，消灭了这伙土匪，而余官章这才知道，“老李”原来是红军的“大官”。为此，余官章重新制作了两双布筋草鞋，送给了李先念。
1933年10月，刘湘奉蒋介石之命对川陕苏区发动六路围攻。李先念穿着余官章为他打的草鞋，指挥部队一举歼灭了1.4万余敌人。红军长征开始后，余官章和已经怀孕的妻子何琼莲一起参了军，成了李先念的兵。
1935年3月，红四方面军打响了长征路上的第一战——强渡嘉陵江。在红军长征的历史上，这一战根本算不上激烈，但对于腿脚不方便的余官章来说，却已经是莫大的考验。
战斗打响后，何琼莲安排余官章躲在一人高的草丛里，见战斗打得实在激烈，又让余官章回家去，自己跟着红军走，等革命胜利了就回来。尽管余官章不肯听从妻子的建议，但碍于腿脚不便，最终还是没能追上队伍。
无奈返回到家中的余官章，很快就被“还乡团”抓了起来，敌人知道他当过保管员，严刑拷打让他说出红军物资藏在哪里，还有哪些人是苏维埃干部，哪些人参加了红军。
余官章以沉默应对敌人的审问，气急败坏的敌人操起马刀，狠狠砸在了他的右手上，大拇指当即从虎口处断开，随后又朝着他连开两枪，余官章左臂中弹，所幸没有伤到骨头。
后来，敌人从余官章身上实在挖不出有用的信息，只好放了他。余官章干脆决定到山里躲一段时间，结果被一个老道士收留了一个多月，不但给他治伤，还教了他一些治病救人的本事。
在国民党统治的老家，余官章一边给乡亲们看病，一边等待革命胜利的消息，等待妻子何琼莲归来。然而直到1949年家乡解放，何琼莲依旧杳无音信。余官章以为何琼莲早已经牺牲，便在乡亲们的撮合下，和本乡的一位姑娘结成了夫妻。
让余官章没想到的是，再婚后没过几年，何琼莲给他寄来了一封信，随信还送上了300块钱。之后何琼莲回乡探亲，和余官章还见了一面。何琼莲提出让余官章将大儿子过继给她，但余官章舍不得孩子，最终没答应。
1979年，余官章在当地供销社工作了20年后退休，享受流落红军待遇。“木门军事会议陈列馆”建立后，余官章将当年给李先念打草鞋的那张草鞋床，捐给了陈列馆，成了镇馆之宝。
1981年，当地遭遇百年不遇的特大洪灾，河上的桥都被冲垮。余官章拄着拐杖，开始走乡串村，四处筹集资金修桥。尽管当地的老百姓都不富裕，但一听说是修桥，纷纷尽自己所能捐钱，石匠也知道这是做好事，不计较工钱多少。
在余官章的奔走下，河两岸终于又恢复了通行。后来余官章看到村与村之间的人行路无人维修，又筹钱修好了三条路。
1986年，李先念在接见南江县县长郑友铭时，又说起了余官章这个会打草鞋的瘸腿老乡。按照李先念的嘱托，郑友铭专程前往九龙乡，将李先念的深情挂念带给了75岁的余官章。
遗憾的是，李先念在1992年病逝，没机会再和余官章见面。而李先念的夫人林佳楣回到老区后，听说余官章还健在，当即要去看望。但由于山高路远，最终未能成行，林佳楣便托人给余官章带去一些慰问品，还亲笔给余官章写了一封情深意切的短信。
2006年，97岁的余官章离开了人世。临终前，他依然怀念着当年和李先念一起打土匪的战斗岁月，念叨着他和李先念的“草鞋”情谊……
