上赛季的步行者在常规赛就面对雄鹿打出3胜1负的战绩优势，季后赛又是大比分4-2成功淘汰雄鹿，但是随着雄鹿在本赛季做了不少到位的补强，本赛季常规赛交手上步行者反而是优势尽失。
其中两场比赛全场被对手压着打，最大落后分差都超过了20分；一场比赛一度领先19分却在下半场惨遭逆转；仅有一场比赛是靠着哈里伯顿的致命3+1命中险胜。
四场比赛中，雄鹿外线命中率达到40.8%，特别是休赛期引援的小特伦特和普林斯表现格外亮眼。虽然主将后卫利拉德从血栓症状中康复，出赛情况未定，但只要字母哥在场，步行者在攻防布阵上便丝毫不能有任何放松。
球队常规赛战绩：50胜32负，中央组第二，东部第四
球队优势：众多得分点
贯彻主教练卡莱尔强调的分享球理念，步行者本赛季会刻意在每场比赛赢球后强调当场比赛得分上双的球员人数。以两大主将哈里伯顿和西卡为首，步行者本赛季共有七名球员场均得分上双，而统计胜场比赛，更是共有14次打出7名球员得分上双的场次，为联盟第一，甚至连68胜的雷霆都在步行者之后。
除了平均得分分布外，步行者最大的优势是每个得分手的出手优势区域均不相同，他们有擅长近筐战的西卡和马瑟琳，有在传统中距离位置高效得分的麦康奈尔和内姆布哈德，也有完全魔球打法的奥比-托平，以及中远距离投射无死角的迈尔斯-特纳、阿隆-内史密斯以及哈里伯顿。
在经过最近两年卡莱尔调教后，步行者的几位大个子球员无论是在单纯掩护，还是双挡制造后门掩护机会，甚至是替持球人假挡后直接顺下或者外拆、替射手执行空切掩护等等方面都已经相当娴熟，而多样化挡拆搭配持球手出色穿针引线能力，也解放出了场上所有人的进攻能力。
受限于困扰整个上半赛季的伤病影响，步行者这个赛季增加了很多需要靠西卡和马瑟琳硬解的回合，但整个赛季下来，步行者依旧拥有排名联盟顶尖的场均29.2次助攻，同时在高助攻情况下，场均失误是13.2次，和助攻数同样位居联盟第三；换算成场均助攻失误比，全联盟仅有雷霆能够略微胜过步行者。
而能够达成如此优秀的失误控制，就必须提到阵中主将哈里伯顿的功劳了。
全明星后的21场比赛中，哈利在完成231助攻的情况下仅仅发生了26次失误，助攻失误比达到8.88；球队成功打出16胜5负的优秀战绩，稳住了东部第四的位置。
整个赛季下来，球队三大控球手哈利+内姆布哈德+麦康奈尔的助攻失误比分别是5.61、2.91、3.22，都是联盟顶尖水平。而在持球和终结角色更加分明的季后赛，步行者的进攻纪律将会是制胜关键。
球队劣势：无法创造的二次进攻机会
篮板球，是过去几年步行者一直存在的软肋，而在本赛季进攻调动下，劣势更是逐渐被放大。对比排在联盟中下游水平的防守篮板，场均9.2颗进攻篮板直接来到了联盟垫底水平，仅仅能够胜过他们季后赛的正面对手：密尔沃基雄鹿。
但区别在于雄鹿拥有联盟第一的三分命中率，更高效的近框命中率和更多的出手次数。
在中锋位置上，为了创造出更多后卫错位攻筐机会，首发内线特纳本赛季大幅提升了三分出手频率，从上赛季35.6%提升到了本赛季的48.6%，三分命中率也来到了职业生涯最佳的39.6%。
在出色的外围火力下，他主要牺牲的就是进攻篮板方面的优势，本赛季经过篮板效率来到职业生涯新低的4.7%，
而在首发之外，球队替补上擅长冲抢篮板的杰伦-史密斯离队，怀斯曼和以赛亚–杰克逊两人先后赛季报销，赛季中期交易而来的托马斯–布莱恩特是目前全队争抢前场篮板最积极的球员，但他的球风同样偏向于外围投射。
增加大个子挡拆外弹频率，带来的直接收益就是增加球队后卫突破机会，步行者本赛季的两分球命中率高达56.8%，排在联盟第四。而一旦外围的大个子投射失准，球队前锋和后卫又难以增强进攻篮板，大幅减少的进攻机会，将会成为步行者季后赛最大的隐患。
关键人物：内姆布哈德
从交手案例来看，想要在季后赛限制字母哥并不容易，更多的还是通过协防轮转去干扰他的发挥。在收官第一战之后，如果后续利拉德能够顺利出战，那么对位利拉德的人，某种程度上也是决定系列赛走向的关键。
虽然哈利和利拉德两人同样属于首发控球后卫，但在本赛季两队的交手回合中，互相之间都会尽可能的在防守上将两人隐藏起来。
雄鹿选择的是依靠高机动力锋线普林斯和库兹马两人去切断哈利的传导，同时能够在一些换防回合当中去影响对手后续大个子的进攻，而在另一名锋线需要预防对手跟进威胁时，利拉德大概率会对位到内姆布哈德，而这恰恰是步行者希望而雄鹿不愿意看到的一组对位。
至于步行者，他们的主要选择自然就是依靠内姆布哈德来盯防利拉德。
这两支球队这种互相不愿意但却又没办法的调整中，一旦利拉德顺利归队，大概率会出现很长一段时间里都是他和内姆布哈德的对位。
参考上赛季季后赛，内姆布哈德在面对利拉德对位的情况下，交出了59.6%的投篮命中率以及45%的三分球命中率，季后赛场均数据来到13.8分4.7助攻。防守端更是成功将利拉德的进攻命中率限制到了42%。
虽然在本赛季步行者主线的战术配置下，内姆布哈德大多数时候会在弱侧底角到45度的范围之间游走。而如果步行者想要顺利赢球，关键就在于大量的二次进攻机会出现在他身上时，最终他交出来的表现水准。
对战重点：限制雄鹿的外线火力
从上赛季场均42.2分13篮板以及67.6%的投篮命中率，本赛季场均30分12.3篮板以及64.9%的投篮命中率，在这两份数据表下，步行者想要完全限制字母哥基本是不太现实的事情。
但是参考两支球队两个赛季的常规赛对位情况，上赛季的一胜三负提升到了本赛季三胜一负，这其中字母哥数据的最大变化来自于助攻，从5.4次提升到7.5次，这个变化最大的数据很可能是步行者这一轮系列赛的关注重点。
除此之外，在球队层面上，雄鹿本赛季38.7%的三分球命中率高居全联盟第一，场均命中14.2记三分球也是名列联盟前茅。而在对战步行者的比赛中，场均3分球命中率来到14.5记，三分命中率也提升到40.8%。
这样的对比数据就相当明显了，步行者想要压制雄鹿，关键在于影响字母哥的同时，切记不能顾此失彼。
至于步行者一方，特纳本赛季常规赛面对雄鹿的比赛中，三分球命中率只有28.6%，而从比赛内容来看，步行者大多数时候都给他创造出了足够多的投篮空间，这方面来看，单纯的低效命中率可以理解为概率事件，最后再完全有机会出现回暖。
反而是在防守部分，速度较慢的他以及身材体型处于劣势的西卡将会大量对位字母哥。而从对位来看，步行者更多愿意让西卡去防守大洛以维持轮转机动性，如此来看特纳自然会更多的面对字母哥的强攻，如何在最大程度干扰对手的同时避免犯规麻烦，这是他需要注意的一点。
综合来看，本轮系列赛的胜负结果对于雄鹿而言至关重要，某种程度上也决定了字母哥和利拉德这对二人组是否还有后续合作必要。
但反过头来看，这轮系列赛对于步行者也是有着只能赢不能输的意义。主力阵容中麦康奈尔已经33岁，西卡也已经来到31岁，这两名球员依然处于追求总冠军的巅峰年纪。
而随后休赛期步行者还要面临特纳的续约问题，如果球队想要维持核心阵容继续前进，首轮出局绝对是一个不能被接受的结果。
