当今世界范围内使用的语言超过7 000种。据统计，巴布亚新几内亚是世界上拥有语言种类最多的国家，约840种；即使是有名的非多元化语言国家——美国，也拥有350多种语言。

但是语言，就像自然界的生物一样，也可能有灭绝的一天。例如四大文明古国之一的埃及，曾广泛使用着古老的科普特语（Coptic），而现在，除了埃及科普特人的教会中会使用这种语言，它的地位基本被阿拉伯语给取代了。再比如拉丁语（Latin），尽管这门语言仍被部分人使用，但是以基督宗教神职人员及学者居多，在现实生活中，再也没有哪个社区的人使用拉丁语。

尽管如此，有些在人类历史上有着数千年历史的古老语言，还是经受住了各种冲击和侵蚀而幸存下来，至今仍被使用。

希伯来语（Hebrew）

希伯来语是一种一度几乎失传后来又得以复兴的语言例子。希伯来语有3000多年的历史，公元2-4世纪，希伯来语作为口语一度被中断使用，而仅存于学者和宗教领袖的语言中，和以书面形式存在。但从19世纪开始，随着犹太复国主义的兴起，希伯来语也随之复兴。今天，希伯来语是以色列的官方语言，也是超过500万人的母语——全世界有900万人使用这种语言。

泰米尔语（Tamil）

与希伯来语不同，在人类历史上长达2 500多年的时间里，泰米尔语在文学和人们的日常生活中从未中断过。今天，有超过8 000万人仍然使用这门古老的语言。泰米尔语主要在印度、斯里兰卡、马来西亚和新加坡使用，在圭亚那、斐济、苏里南和特立尼达和多巴哥也有说泰米尔语的人口。近几年，一些移民甚至将这种语言带到了澳大利亚、欧洲、加拿大和美国。

梵文（Sanskrit）

梵语被称为“众神的语言”，不仅因为它是《吠陀》（ the Vedas，印度教经文）的书写语言，还因为它的美丽和复杂。梵文出现于公元前2 000年左右，曾一度在中亚、南亚和东南亚被广泛使用。可惜的是，今天印度的梵语使用者只有200万人左右。虽然现代梵语的母语使用者非常少，但是因为梵文本身的特殊性，在现代佛教、印度教和耆那教的经典中依然可以随处找到梵语。因为梵语是许多印度语言（如印地语和孟加拉语）的根源，了解梵语也有助于理解这些语言。

希腊语（Greek）

希腊语可以追溯到公元前1 300年左右。古希腊语不仅在整个希腊、希腊群岛、土耳其和塞浦路斯使用，而且在其他西方语言中也能发现希腊语的身影。根据《英语中的希腊语和拉丁语根源》（The Greek and Latin Roots of English）一书中的描述，60%的英语单词都有希腊语或拉丁语词根；而在专业的英语科学词汇中，这一比例则上升到 90%。相比拉丁语不再是任何社区的母语，只留存在于现代罗曼语族（Romance Languages）中；希腊语则仍被广泛使用。今天有1 200万人使用希腊语。

汉语（Chinese）

汉语的使用者多达十几亿，是世界上使用人数最多的语言，也是世界上最古老的语言之一。汉字可以追溯到商代出土的甲骨文，这意味着汉语至少有3 000年的历史，甚至可能更早。汉语有许多不同的变体，其中最普遍使用的是以北方方言为基础的普通话，其他的变体通常被称为“方言”，中国方言不仅南北差异大，甚至县与县之间的区别也很大。根据网上最难懂的中国方言的排名，温州话排在榜首。

阿拉伯语（Arabic）

阿拉伯语起源于公元初期的阿拉伯半岛，然后传播到非洲和整个中东地区。在公元8世纪和12世纪之间，它是哲学和科学的通用语言。阿拉伯语是伊斯兰教和《古兰经》（Qur'an）的语言，今天有4.2亿人使用阿拉伯语，它也是24个国家的官方语言。

巴斯克语（Euskara）

巴斯克语是欧洲最古老的语言，它的起源至今仍然是个谜。它与其他任何已知的语系都没有关系。早在罗马人于公元2 世纪开始殖民欧洲时，巴斯克语是欧洲西南部唯一幸存的语言。根据对这门语言使用情况的统计数据，如今在西班牙和法国的部分地区，至少有7.5万人使用这种语言。

纳瓦特尔（Nahuatl）

这种语言是北美最常用的土著语言之一。它自公元7世纪以来一直在墨西哥中部被使用，曾经是阿兹特克帝国的官方语言。今天，大约有1.5万到200万人使用某种形式的纳瓦特尔语。尽管如此，该语言仍处于濒危状态，因为学校不再给年轻一代教授这门语言。许多常见的英语单词——例如番茄（tomato）、巧克力（chocolat）、鳄梨（avocado）、墨西哥辣椒（chipotle）和土狼（coyote）——都来自纳瓦特尔语。

为汉语感到骄傲~