《老子》（《道德经》）第三十一章，谈“兵者不祥之器”，其中出现了三组“左”和“右”：

《老子》第三十一章

“君子居则贵左，用兵则贵右。”

“吉事尚左，凶事尚右。”

“偏将军居左，上将军居右。”

这是说，君子平时以左方为贵，用兵时则以右方为贵。

吉庆的事情以左方为上，凶丧的事情则以右方为上。

因为兵革是不祥的东西，君子万不得已才使用它；所以对出兵打仗，也用丧礼的仪式来处理——以右方为上——故“偏将军居左，上将军居右”。

那么，为什么君子平时以左为贵，战时以右为贵呢？又为什么吉事以左为上，凶事以右为上呢？

老子

按照《老子河上公章句》的注解，君子平时以左为贵，是“贵柔弱也”；战时以右为贵，是“贵刚强也”。

“此言兵道与君子道反，所贵者异也。”

这实际上跟人类的“右手优势”有关——

大部分人都是惯用右手，右手比左手方便有力，作战时也多以右手持械进攻，所以战时以右为贵，也即以刚强为贵；

但在平时，则以左为贵，因为正如我们所知，老子是崇尚柔弱的。

可见，“兵道”与“君子道”是相反的。

《道德经》（《老子》）

而对于“吉事尚左，凶事尚右”，《河上公章句》则以“阴阳生杀”来解释。

我国古代住宅有坐北朝南的习俗，当面朝南方时，左边是东方，是日出的方位，为阳位、主生；右边是西方，是日落的方位，为阴位、主杀。

所以，吉庆之事以左方为上，凶丧之事以右方为上——归根结底，这体现了古老的太阳崇拜文化。

这两种解释，无论按照哪一种，都能得出“偏将军居左，上将军居右”——

按照前者，军中以右为贵，当然是地位高的上将军居右，地位低的偏将军居左；

按照后者，兵事不祥，以丧礼处之，“凶事尚右”，故仍是上将军居右，偏将军居左。

“右手优势”

也有论者认为，其实不用从“阴阳生杀”的角度来解释“吉事尚左，凶事尚右”，用“右手优势”就能很好地解释——

由于人类普遍的右手优势，攻伐、杀戮多用右手，因此右手往往与战争、死亡或血腥、危险密切相关；这样，右手自然不宜与吉庆之事相关联，所以主凶。

而左手武力性、攻击性相对较弱，主要用于防御，确保安全，故左手可以表示化干戈为玉帛的修好之意，所以主吉。

古代战车：勇士在右

古时人们乘车的位置安排，也体现了上述“左右”观念。

一般情况下，古人乘车，如果是两人的话，尊者居左，御者在右。故古代有“虚左”之说，即马车的座次以左为尊，空着左边的位置以待宾客。

如果是三人乘车，则尊者居左，御者在中，另有一人在右陪乘，叫做骖乘或车右。

尊者都是在左边，此所谓“君子居则贵左”。

而兵车的情况却不同。

如果是两人的话，御者居左，勇士在右，负责执干戈以杀敌，显然右边比较重要。

如果是三人的话，情况比较复杂，普通兵车是御者居中，持弓箭者在左，执戈矛者在右；指挥车则是御者居左，将帅居中，勇士在右。

总之，车上居右之人通常为手执戈矛的勇力之士，以尚武而论，则“用兵贵右”。

-完-

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