晚清老照片

同治八年（1869）二月，左宗棠将受抚的董福祥部打散重编后，率亲兵营移驻乾州。刘松山、高连升部因积欠军饷严重而导致军心不稳 ，在军中哥老会策动下， 先后发生哗变，高连升被索饷兵勇刺死。叛军结伙攻占绥德。 老湘军军法严厉，对哗变之军从不手软，这次也不例外。左宗棠命刘松山追剿哗变军。刘松山率部攻拔绥德 ，捕斩“首逆”百余人，在对叛军进行血腥镇压和整编后，刘松山自请处分，左帅将他革职留任。

处置完军队哗变之事后，左宗棠立即令各军兵分三路，大举西进。在此之前，回军侦知楚军逼近，预感到恶战将至，旋将聚集在董志塬的主力大军分成几部，先后东撤至延长、甘泉、韩城等地；后又分兵南下，装出一副要攻打秦州、凤县的架势，以牵制楚军，阻抗其西进，但均被楚军击败退回。

见楚军大举袭来，势难阻挡，白彦虎等回酋商议决定分出一半兵力，保护随军家眷和辎重先撤往金积堡，另一半兵力仍屯踞董志塬据点，全力阻抗楚军。这样轻易放弃经营已久的大本营，将精锐主力撤走的不智之举，不仅使董志塬根据地迅速失守，且眷属辎重在撤往金积堡的途中因遭清军袭击而损失惨重，可谓得不偿失。

初战告捷后，左宗棠一面命各军肃清残回，巩固已经克复的地区， 追剿逃散至延安、宜川、保安等地的陕回残部；一面下令在已经平定地区开荒屯垦，发给农具种子，以安置受抚的回众和灾民。

白山派教主马化龙

1869年5月，左宗棠将老营从乾州移往泾州，部署各军再次大举进攻，命刘松山率军西进，直趋定边、花马池，最终围攻金积堡回巢；其他各军则分别攻扑固原、环县、秦州等回军据点。

就在左宗棠准备大展拳脚、毕其功于一役时，清军内部的剿抚之争又开始喧嚣尘上，这也让他大伤脑筋。同治六年（1867）穆图善接杨岳斌（即杨载福）陕甘总督之任，而宁夏金积堡回民首领、大阿訇马化龙利用兰州总督府缺兵、缺饷的窘境，一面命人给穆图善送去大量钱米，乞求招抚，穆图善意外得到大量粮饷，很是高兴，遂允诺马化龙，并屡次奏请清廷褒奖马大阿訇，清廷赏给马化龙副将、加提督衔的官职 ；马化龙不仅富甲一方，而且颇有权谋，他得到清廷封赏的官位后，一面极力稳固他在宁夏灵州一带的地位、威望，并暗中帮助、支援屡遭挫败的陕西关中回军与楚军对抗。

马化龙偷偷给陕回军运去大量枪械和钱粮，支援败退的陕西回军继续抵抗楚军的进逼，同时他自己也在暗中囤积军火、粮草，积极备战、准备待时机成熟举兵起事，冷不防给左宗棠当头一棒。马化龙还致信左宗棠，代陕西回军向左氏乞降。陕甘总督穆图善也力主招抚，并竭力说服左大帅接受陕回军之弃械投诚。（铁马读史头条号）对此，左宗棠虽然在奏折中说自己对于剿抚两议并无成见，待仔细察看“抚局虚实”后，再做决断。但他内心对穆图善极力主抚并不以为然。他在写给刘松山的一封密信中说：

“以大局言之，则金积堡为陕、甘必讨之贼，此时不早为之所，恐后此噬脐无及”《左文襄公全集·书牍》。

他叮嘱刘松山要吸取过去围攻金积堡失败的经验教训，必须“慎密图之”。可见，智虑深远的左宗棠已经窥出马化龙的乞降只是权宜之计，并且判断出金积堡之役攸关甘肃战事全局，是关键性一战，即所谓——

“西事关钮全在金积(堡)”。

事实上，马化龙是西北地区伊斯兰教白山派（即哲赫忍耶新教）教主，在新教教众中威望甚高，有广泛的政治、宗教号召力，同时他父子皆极善经营，是陕甘宁青各回民军中财力最雄厚者，兵力也最多。这样，攻破金积堡、镇压马化龙自然就可以收到“此关一开，全局在握” 的奇效。

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