在NBA的宏大舞台上，若要精准提炼出一个将赢家与输家清晰划分开来的关键因素，那非“耐心”莫属。赢家深谙耐心的力量，他们如同沉稳的猎手，静候时机，一次次巧妙地利用那些缺乏耐心的“傻瓜”，达成自身目标。而菲尼克斯太阳队，无疑是这众多例子中，最新且最为极端的一个。如今，他们已深陷困境，几乎走到了唯有交易队史得分王这步绝境，来试图挽回些许局面的地步。

先别急，在深入剖析太阳队的困境之前，我们不妨先将视角拉高，俯瞰一下整个联盟的局势。耐心，这一特质看似平凡无奇，却蕴含着巨大能量。它无需花费分毫，也不依赖于高学历、特殊人脉或是数据分析专家。但依我之见，在运营一支NBA球队的诸多要素中，耐心的重要性甚至远超薪资帽管理、球探挖掘人才以及其他各类事务。仅仅是静静地等待事态自然发展，而不是贸然行事，为了眼前短暂的利益，而牺牲球队未来的长远成功，这一抉择往往能带来天壤之别。回顾我多年来报道联盟，以及在球队管理层工作的经历（2012年至2019年，我担任孟菲斯灰熊队篮球运营副总裁），这样的实例可谓俯拾皆是。

就拿太阳队来说，作为联盟中运营成本高昂且极度短视、只注重短期利益的球队代表，在周三输给俄克拉荷马城雷霆队后，他们彻底失去了闯入季后赛附加赛的希望。此刻，我们正真切目睹着缺乏耐心所带来的惨痛代价。回溯往昔，令人难以置信的是，仅仅在三年前，太阳队还取得了64胜18负的傲人战绩，反观雷霆队，却只有24胜58负的惨淡成绩。更值得注意的是，当时的太阳队阵容并不老化。诚然，队中有克里斯·保罗这位老将，但那年球队的其他四名首发球员，年龄分别为23岁、25岁、25岁和25岁，正值青春年华，潜力无限。

然而，自那之后，两支球队的发展轨迹宛如两条截然不同的抛物线，几乎成为了成功组织具备耐心，而失败组织缺乏耐心的典型案例。如今，雷霆队已蓄势待发，极有可能在未来十年内称霸NBA，反观太阳队，在可预见的未来，却注定要沦为垫底球队。他们并非那种为了获取高顺位选秀权，而有策略地故意摆烂，经历短暂低谷期的球队。他们就是纯粹的……糟糕……年复一年地在联盟底层徘徊，而其他球队则凭借太阳队送出的宝贵选秀权，挑选出未来的球星，收获丰厚回报。

当然，俄克拉荷马城的崛起故事，追根溯源，起始于另一个组织的缺乏耐心。当年，雷霆队从洛杉矶快船队交易得到保罗·乔治，借此摆脱了拉塞尔·威斯布鲁克时代的困境，同时收获了一位未来的MVP候选人，以及五个首轮选秀权。其中的一个首轮选秀权，后来又为他们换来了另一位全明星球员贾伦·威廉姆斯。

从那以后，雷霆队展现出的耐心，愈发令人瞩目。即便球队已逐步成长为冠军有力争夺者，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大也成长为超级巨星，他们依然坚决抵制住了用大量未来选秀权进行重磅交易的诱惑，在选秀夜也始终坚守长期战略，不为短期利益所动。值得一提的是，2023年，他们通过交易进行薪资帽状况的优化，并在2024年选中了受伤的尼古拉·托比奇，展现出了十足的耐心，愿意等待这些操作带来的回报。唯一一次略微偏离这一耐心策略的，是后来令他们后悔不已的戈登·海沃德交易，但那本质上也是一次为了薪资清理的操作，为去年夏天签下以赛亚·哈滕斯坦创造了条件。

我们还可以从目前统治联盟的另外两支球队——波士顿凯尔特人队和克利夫兰骑士队的成功历程中，清晰看到耐心选择所带来的深远影响。凯尔特人队的成功起源于利用布鲁克林篮网队灾难性的缺乏耐心，将迅速衰退的保罗·皮尔斯-凯文·加内特核心阵容，迅速更换成了杰森·塔图姆和杰伦·布朗。近些年来，凯尔特人队虽也通过交易选秀权，引进了德里克·怀特、朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯等核心球员，但他们始终保持谨慎，从未一次性交易超过两个首轮选秀权，很好地平衡了当下与未来。

再看骑士队，他们抓住机会得到了多诺万·米切尔，可今年球队的成功，同样离不开他们未曾做出的那些冲动之举——在最近两个赛季季后赛失利后，他们没有贸然交易贾勒特·阿伦或达里厄斯·加兰，同时，积极用自家培养的20多岁年轻球员，如迪恩·韦德、萨姆·梅里尔和泰·杰罗姆，来强化球队替补阵容，为球队的长远发展奠定了坚实基础。

反观太阳队，却沦为了整个联盟的反面教材。2022年那支太阳队的成员，如今仅剩下德文·布克还坚守在队中：克里斯·保罗已转投马刺队，卡梅隆·约翰逊成为了篮网队的一员，米卡尔·布里奇斯效力于尼克斯队，德安德烈·艾顿则加入了开拓者队。

2023年，新老板马特·伊什比亚仓促出手，为得到凯文·杜兰特，付出了四个无保护的首轮选秀权，这一价格堪称天价，甚至还搭上了布里奇斯。而布里奇斯后来又为布鲁克林队换回了五个首轮选秀权，这无疑是另一个球队缺乏耐心所导致的结果。此后，伊什比亚及其管理团队，更是接连做出一系列短视的决策。如今，太阳队已将2031年之前所有属于自己的选秀权交易殆尽，他们距离明年预计的集体谈判协议的第二门槛已近在咫尺，并且还背负着联盟中堪称最糟糕的合同（布拉德利·比尔，拥有交易否决权，未来两个赛季将获得超过1.1亿美元的高额报酬）。

杜兰特的交易，即便付出了高昂代价，好歹太阳队得到了一位超级巨星凯文·杜兰特。可布拉德利·比尔的交易呢？那简直就是这场错误闹剧的“完美”收场。华盛顿奇才队在对重建缺乏耐心后，发现自身不得不重建，却已没有足够资产。而菲尼克斯太阳队，不仅接手了比尔这份不受欢迎的沉重合同，还送回了四个选秀权互换和五个次轮选秀权，硬生生地“拯救”了奇才队。华盛顿奇才队原本或许只需更低的代价，甚至可能免费就能摆脱比尔的合同，但太阳队太过急切、缺乏耐心，甚至都没能好好进行谈判，就一股脑地把奇才队想要的一切拱手相送。

这场交易闹剧的“点睛之笔”是什么呢？39岁的保罗，这位太阳队在比尔交易中急于摆脱，用来匹配薪资的球员，如今薪水仅为原来的五分之一，可在球场上，他依然比比尔更具实力，表现更为出色。

当然，在NBA的世界里，有时确实需要球队孤注一掷，比如个别情况下，球队拥有一位40岁的超级巨星，正处于职业生涯暮年阶段。但即便在这种看似绝境的情形下，我依然坚信，耐心往往能带来回报。以湖人队为例，他们没有贸然用三个首轮选秀权去做糟糕的交易，从而保留了足够的资本，得以完成卢卡·东契奇的交易。同样，金州勇士队也没有为了在斯蒂芬·库里职业生涯后期引进吉米·巴特勒，而交易掉所有筹码，与此同时，他们大力培养了多名年轻球员（其中，近期表现格外亮眼的布兰丁·波杰姆斯基最为引人注目），为球队老将们提供有力支持，维持了球队的竞争力与发展潜力。

如今，菲尼克斯太阳队迎来了新的严峻考验：球队当下表现糟糕，而且由于没有选秀权、缺乏薪资帽灵活性，队中几乎所有优秀球员年龄偏大，情况即将变得更糟。休斯顿火箭队的球迷们，正公开嘲笑太阳队，看着他们步履蹒跚地走向赛季终点，即将把一个中到高顺位的乐透签拱手送给火箭队。火箭队早在六月就与布鲁克林队完成了相关选秀权交易，他们赌的就是太阳队的缺乏耐心会导致战绩下滑，如今看来，他们即将大获全胜。（顺便一提，火箭队的耐心策略是一个很好的正面反例，如今他们已成为西部联盟的第二种子球队。）

此刻，摆在太阳队面前的，实际上只有一种可行的选择，而这一选择，恰恰需要他们自伊什比亚买下球队以来，一直极度缺乏的东西——耐心。太阳队必须推倒重来，而且是彻彻底底地重新开始。

在联盟内部，人们普遍猜测太阳队会交易杜兰特，但事实上，这仅仅只是第一步。交易杜兰特诚然是必要的起点，可他如今已经36岁，合同也仅剩一年。即便采取先续约再交易的方式，所能换回的选秀权或年轻有潜力的球员，也不足以让人们对菲尼克斯太阳队的未来重燃信心。

这就引出了球队名单上下一个分量极重的名字：德文·布克。布克深爱着菲尼克斯这片土地，这里的球迷也同样热爱着他。但在下赛季揭幕战当天，他就将年满29岁，合同还剩下三年。此刻，他的交易价值正处于巅峰，从现阶段来看，交易他很可能会比交易杜兰特换回更多的回报。

那么，还有其他替代方案吗？难道要像达米安·利拉德所在的球队那样，明年和布克一起艰难赢下30场比赛，然后在毫无希望的困境中，等待布克因看不到未来而要求交易？又或者，万一布克受伤，或是竞技状态开始出现下滑迹象，到那时，对手球队必然会因他未来三年高达1.71亿美元的高昂合同望而却步。依我看，在当下这个节点，留下布克所要承担的风险，远比交易他要大得多。

很有可能，太阳队真正可行的摆脱困境的出口只有一个：他们必须将布克和杜兰特都交易至火箭队，以此换回火箭队手中握有的选秀权。休斯顿火箭队目前掌控着太阳队今年的选秀权，以及2027年和2029年的选秀权。（不得不再次赞叹，火箭队这波操作实在高明。）

对于2026年的选秀权，菲尼克斯太阳队已无能为力。但在与火箭队的假设性交易中，太阳队将拿回今年六月的乐透签，得到贾伦·格林来匹配薪资，在迈向连续两个23胜赛季的艰难过程中，用一些无关紧要的胜利，短暂取悦球迷。然后，他们可以在2027年再次获得高顺位新秀，并期望在几年后，能像俄克拉荷马城雷霆队、克利夫兰骑士队和休斯顿火箭队那样，通过多年的卧薪尝胆、摆烂重建，走出困境，实现崛起。

摆脱布克和杜兰特的合同，几乎与拿回选秀权同等重要。因为太阳队再次面临超过第二门槛的风险，一旦如此，未来的选秀权可能会被冻结，甚至被推至首轮末尾。（菲尼克斯太阳队2032年的首轮选秀权已经被冻结，无法交易，并且若太阳队在未来四个赛季中有两个或更多赛季超过第二门槛，该选秀权将被移至首轮末尾。）

倘若这听起来已然糟糕透顶，那需要说明的是，对太阳队而言，这其实已经算是相当不错的“最佳情况”了。在过去的四十年里，哪怕是唐纳德·斯特林拥有球队的那三个十年中，也没有一支球队面临过如此绝望、毫无希望的局面。倘若太阳队继续留下布克，试图每年勉强闯入季后赛附加赛，那他们基本上就会成为布拉德利·比尔时期奇才队的翻版，甚至情况更糟、更令人绝望。

不幸的是，这就是在当今NBA联盟中，缺乏耐心所必然导致的结果。耐心，这本是管理层唯一无需花费资金、无需特殊天赋就能拥有的宝贵资源，然而，它却依旧极度稀缺。伊什比亚及其团队，理应在联盟下一个交易周期开启之前，好好反思、深刻领悟这一关键要点。

作者：John Holliger，The Athletic