1969年，中苏之间爆发了珍宝岛冲突，进入70年代后，中苏之间开始交恶，持续处于敌对状态。而1972年美国总统尼克松访华，中美关系得到了极大的改善。中美关系的改善和正常化，对中国的意义重大，但是对两个国家来说却是个坏消息。这两个国家是谁呢？一个是苏联，另一个就是越南。

上个世纪70年代，美苏之间的冷战进入了后期。中国同美国关系变好了，这是苏联不愿意看到的，它不愿意看到一个大国倒向了他的敌人。在抗美援越时期，中国对越来提供了大量的军事和物资援助，而现在中国要和美国交好了，这就意味着中国将有可能减少甚至终止对越南的支持与援助。越南心中当然是不满的，因为它把这种援助看成是理所当然的，所以转而全面投向苏联。

1978年11月，苏联与越南签订了《苏越友好合作条约》。其实这个条约的实质是军事同盟，如果越南遭受第三国的进攻，苏联必须全力支援。而且苏联还援助了越南大量的军事装备，甚至租用了越南的金兰湾。

另一方面，美国在朝鲜战争和越南战争上的惨败，让它意识到新中国的力量，这股力量是不容忽视的。所以美国开始寻求和中国的全面发展。而中国在发展经济方面，也急切需求美国这个盟友，所以中美一拍即合。中美走到了一起，无疑对苏联和越南构成了威胁。

在苏联的支持下，越南信心倍增，号称世界第三军事强国，在我方边境发起挑衅，不断制造流血事件。中国多次发起强烈抗议和谴责，但是越方均视若罔闻。是可忍孰不可忍，对于中国是忍让还是发起反抗，邓小平征求了大家的意见。

叶剑英和粟裕等将帅表示反对。理由时担心中国不是越南的对手。因为人民解放军还没有从文革的破坏中复原，纪律涣散，训练不足。而越南和美军打了十多年的战争，作战经验丰富。在物质装备上，中国大米，苏联援助大量军火及缴获美军的军火可以供它再打一场越战。而现在越南背后又有苏联这棵大树，更是墙上加强。

邓小平听完各位的意见和分析，突然拍桌子说道：“中越这场仗非打不可！”邓小平解释道，中越这场战争看似是中国和越南打仗，但是其实质是中国在和苏联打。苏联是“北极熊”，中国要东南亚国家联手孤立“北极熊”，但是事实上，我们的邻国要的却是团结东南亚各国以孤立“中国龙”。“北极熊”都欺负到家门口了，“中国龙”为何要避而不战？

邓小平用两个动物作比喻，非常形象生动的表述了中越战争非打不可。1979年2月17日，在邓小平的一声令下，中国解放军奔赴越南作战，这场战争中国称之为对越自卫反击战。1979年的对越自卫反击战，苏联并不敢动手，中国解放军不断打败了越军，实质上还加速了苏联的瓦解。可以说，这场仗打的非常有必要，也打的非常漂亮。