在中国近代史上，袁世凯是最具争议的人物之一。由于受到政治因素和意识形态的影响，关于对袁世凯的评价，长期以来都是以负面评价为主，主要是认为袁世凯是“窃国大盗”。80年代改革开放之后，人们的思想逐渐得到开放，而对于袁世凯的评价也逐渐趋于多元化，袁世凯的评价不再是全盘否定。正面评价的人认为袁世凯对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。

美国史学家唐德刚认为，袁世凯是一个曹操式的奸雄，是治乱世之能臣。唐德刚认为：袁世凯晚年之做皇帝，和汪精卫晚年之做汉奸，异曲同工，都是一失足成千古恨。流芳百世，和遗臭万年，契机只在一念之间。悲夫！但是袁世凯知人善任，不治私产。袁世凯的权力虽然和皇帝没两样，但并没有皇帝的任性妄为。

袁世凯共有1妻9妾，共生了17个儿子、15个女儿；17个儿子又为袁世凯生了22个孙子、25个孙女，儿孙总和达79人。袁世凯没有名分或者“潜水”的情人，也是没法统计了。袁世凯还有3个朝鲜姨太太。关于袁世凯的风流韵事，坊间也是有很多的传闻，有的是袁世凯沉湎酒色，有的说袁书凯是一个尊重伦常的人。

中国2000多年的封建社会，皇帝都是三宫六院，妃嫔成群。古代女人的地位比较低，要遵守三从四德，所以古代有权优势家族的女人，更多的是一个玩物。袁世凯虽然只当了83天的皇帝，但是在当皇帝期间，虽然没有后宫佳丽三千人，但是在袁世凯府中的女人也是不计其数。袁世凯有17个儿子和22个孙子，所以这些女人当中也有儿媳妇和孙媳妇。

但是袁世凯不是一个乱来的人，他非常注重人伦道德。有一次袁世凯喝醉了酒，回家后，看到一个女子，就直接将这个女人拉进自己的房间，正要临幸这个女人的时候，他的儿子出来阻止了他的行为。原来这个女人正是他的儿媳妇，袁世凯险些酿成大错。

第二天袁世凯酒醒来后，对于昨天的行为，感到非常后怕，差点铸成大错。袁世凯为了防止自己再次发生这样的事，他想了一个好办法。袁世凯在家中立下了一个规矩：在家里，儿媳妇和孙媳妇都要穿鲜艳的红色裤子，以便于区分。也就是可以被袁世凯临幸的人，就不要穿红色裤子。这个方法起到了很好的效果。