后汉王朝的帝王，名气并不是很大，唯一有点名气的，就是刘秀，他曾经大言不惭地说过：“为官如持金吾，为妻如阴丽华。”为何历史学者对刘秀几乎没有什么提及？事实上，身为刘邦九代孙子的刘秀，与自己的祖先有着异曲同工之妙，可以用“刘秀就是刘邦的最好翻身”来形容。刘秀是刘邦九代孙，继承了汉景帝的血统，不过因为汉朝皇帝的“推恩令”，他的爵位就会随着年龄的增长而下降。刘秀的老爹，也不过是一个小小的济阳知府而已。在他的父亲死后，他和弟弟妹妹因为生活拮据，被舅舅带大。此时的刘秀，只是一个普普通通的少年，空有王族子弟名称而已。至于什么改朝换代，什么江山社稷，什么天下苍生，对于刘秀来说，实在是太过遥远。他现在最关心的，就是怎么填饱肚子，多读书，多学习，多学本领，免得被家人欺负。

然而，局势的变化，却影响到了他。强大的西汉，在汉元帝时期，朝政开始呈现出衰落之势。到了汉成帝时期，昏庸的皇帝将权力转移到了自己的娘家，而王政君把权力的重心放在王氏。而在这个时候，王氏一族，却出现了一个天赋异禀，有毅力，有野心的王莽。王莽得势后，便以一个只有两年多的孩子为皇帝，以“假皇帝”的身份，开始执政。到了后来，他更是狼子野心，想要建立一个“新朝”。不过，这个问题并不是这么快就能解决的，虽然王莽已经做出了很多努力，但他毕竟是刘秀的敌人，王莽的努力只会让这个问题变得更加严重。

在这种风雨飘摇的情况下，第一个站出来造反的，却是刘秀的大哥刘縯。他和刘邦一样，喜欢和一些有才华的人交朋友，想要在这个混乱的时代，出人头地。而刘秀却是一个“多权略”的“谋士”，善于从细节上分析局势，分析各方势力，在确定除了造反之外，没有别的办法可以平息这场纷争之后，便果断地选择了加入“起义军”。至于那些不愿意跟着哥哥刘縯起军的人，在见到刘秀一身将军服饰之后，也都是大吃一惊，决定跟着他一起造反。这些人，可以说是刘秀打下江山时，最早的一批人。王莽与刘秀，这两位注定要成为西汉末年与开创新纪元的宿命之敌，也在这个时候，开始了真正的较量。不过，正是通过这一次昆阳城之争，人们才知道刘秀到底有多么得天独厚。

那时候，刘秀身为先锋，麾下兵力不过二万，而新朝军却有四十万之众。王莽军的数量是刘秀的二十倍，新军装备精良，粮草充足，而刘秀的义军却是鱼龙混杂，大部分都是农具和木棍。然而，在双方实力差距如此巨大的情况下，王莽一方，却因为突如其来的大雨，以及从天而降的流星，而以溃不成军的结果而告终。王莽也在一场大战中被杀，延续了十五年的王朝，终于迎来了末日。

昆阳之战对于刘秀来说，就如同刘邦攻下咸阳一样，对于他来说，这是一场巨大的功劳，对于叛军首领来说，却是一场惊天动地的大功劳。刘邦被逼着参加了鸿门宴，刘秀的情况就更糟糕了，因为他的哥哥莫名其妙地被起义军的领袖杀死了。刘秀非但不能记仇，反而要将责任推到自己身上，主动请缨。可是刘秀虽然对哥哥的死恨之入骨，但也不能为哥哥守孝，只能像普通人一样吃吃喝喝，可是每当深夜，他的怨气和怒气就会写在那湿漉漉的床单上。刘秀深知“忍辱负重”的重要性，这种磨练的心态，让他日后的成就不可估量。