清朝康熙年间，江西有个叫刘德柱的丝绸商人，他家底丰厚，府里养着几十个仆人。刘德柱只管经营生意，家中琐事从来不曾亲自过问。一次，他偶然翻起管家的账本，看到家中的巨额开销，十分惊讶。就连他每天晚餐时吃的一碗红烧仔鹅，也要半两金子。

刘德柱特别喜欢吃红烧仔鹅，每天晚饭都少不了这道菜。一连多年都保持着这个习惯。可他万万没想到，仔鹅的价格如此昂贵。他断定是管家从中做的手脚，可管家说，他每天吃的红烧仔鹅都是李全厨师亲自从家带来的小鹅，并亲自动手宰杀烹制的。别人买来的仔鹅，他李全根本就不用。

刘德柱一听就生气了，什么东西，一个厨子竟然如此嚣张。没过几天，他就把刘全给辞退了。

一连多日，刘德柱发现每天晚餐的红烧仔鹅味道与以前截然不同，多了腥膻的味道，少了特别的香味。一个月的时间不到，他一连换了好几个厨师，却没一个人能烹出李全的烹制的那种味道。这时，刘德柱开始后悔，心想为了微不足道的半两金子，而失去了人间少有的美味，真是不值。于是，他派出家人四处打听李全的下落。

当家人把李全的住址报告给他时，他很高兴，亲自来到李全家里。刚一走进李全家的院子，就看见几十只毛绒绒的小鹅正在那欢快地吃东西呢。再一看那些鹅吃的东西，刘德柱颇感惊讶。那些小鹅吃的竟然是活的泥鳅，还有指甲大小的红枣，野生的人参等名贵中药材。李全说，如此喂鹅的方法乃是从祖上传下来的秘方。因此，半两金子的一碗红烧仔鹅并不是很贵，他做的仔鹅之所以有种特殊的香味，并非是手艺多高，而是学问全在这鹅肉上。而且常食此鹅肉，能起到补肾护肝的目的。

刘德柱听后若有所思，心中不禁感慨，原来一碗红烧仔鹅竟然有如此的神奇作用，怪不得自己多年身体健康，耳聪目明，几房太太也都对他特别满意呢。

刘德柱重新将李全接回府中，并花重金，买来他的喂鹅秘方，在自己的府里养了几百只鹅。

这样，每日里，他又可以吃到自己喜爱的美味红烧仔鹅了。可没过多久，一件烦心的事儿就来了。

近日，朝廷里要派一名专管税金的官员来江西。此人性情极为古怪不喜贿赂，不贪美色。商人赚钱全在缴纳税金所做的手脚上，只有这样的官商勾结才会有丰厚的利润可图。可这官员如此古怪的性情该如何拉拢呢？

刘德柱是个聪明人，他知道人都是有弱点的。他想找到那官员的软肋，对症下药。经多方探访，终于得知这位大人虽酒色财气均不放在眼里，却有一个特别嗜好，那就是特别喜欢美味佳肴。刘德柱得知后仰天大笑，心想这太好办了，区区一碗红烧仔鹅便能将其拿下，他吩咐李全说他今天要宴请朝廷的大人来府里用餐，要求他精心烹制几道菜肴，这些菜的主料都是用秘方喂养的大鹅。

大人驾临，看见餐桌上红烧仔鹅，清炖鹅腿，红焖鹅掌，爆炒鹅头等清一色的鹅肉，脸上的神情不觉发生了些许的变化。刘德柱看后，忙把大人让到主位，亲自给他夹了一块红烧仔鹅肉低声下气地说道：“大人，请您品尝。”大人细嚼慢咽，眼睛里顿时焕发出别样的光彩“我这大半生走南闯北，去过诸多地方，可谓尝尽人间美味。想不到，你府中的鹅竟能做出此等美味，难得，难得呀！”

见朝廷的官员如此开怀称赞，刘德柱兴奋不已，他告知大人，此绝非普通的鹅，乃是用独特秘方喂养的鹅，才能有如此奇香。若是大人喜欢，我府中尚有近百只鹅，全都孝敬给您老人家。

朝廷官员听后眉开眼笑，拉着刘德柱的手说：“你真乃我的知己，本官眼里金银如粪土，唯有美味舍不得。”

刘德柱想，养鹅的秘方已经到手，留着李全也没啥用处了，便命令家人再次将李全轰出府。他每日亲自配方喂鹅，他知道那些鹅就是他的财富和前途。每隔几日，他都派人给大人送几只肥大的鹅。他的生意自然是比从前更好，向朝廷缴纳的税金却只是往年的三分之一。

没想到两个月后，怪事出现了。刘德柱喂养的鹅虽然和从前一样健康地成长，但鹅肉的味道却和普通的鹅肉没什么区别了，那种绝世美味已经不复存在。刘德柱百思不得其解，他严格按照李全的秘方喂养的鹅，怎么会出现这种结果呢？更糟糕的是朝廷的官员大怒，一口咬定他在戏弄他，并把刘德柱关进了大牢里。

后来，那个官员被调走了，刘德柱才被放出来了。回到家后，他一病不起，好多名医为他诊脉用药都不见好转。

临终前，他派出家人将李全找来，问他鹅肉变味道的事，要是得不到真实答案，他死也不会瞑目的。李全看到气息奄奄的刘德柱常常叹了口气说道：“我本想告诉你，用秘方喂的鹅，只能长到两个月，两个月内将那些鹅全部宰杀，再换另一茬小鹅养，如此循环，方能吃到奇香鹅肉。不然，鹅肉的味道将和普通鹅肉没什么区别。”李全说完，看了几眼刘德柱“本来，我想告诉你的，可还没等我说呢，你就把我赶走了。”

刘德柱听后，连一句遗言也没来得及和家人说，就驾鹤西去了。

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原载2009年4期《故事家》；转载2009年12期《特别关注》；转载2009年12月《故事报》