在我未谈到本题的前面，我先得要说明几件事：
1，我自青年时代走出学校门，一直到现在，我始终未脱离我教书和读书的生活。
2，本人学术兴趣，是偏好在中国文史方面，其他专门学术，恕我不能多说。
3，本文完全为青年人说法，不为高论，不事铺张，读者幸勿寄以过分的奢望。
有了上面三项说明，我才能本着我个人教学的经验和青年们的需要，以最诚恳的态度，最平易的句语，献给我敬爱的现代青年，并且盼望青年们能够接受我的意见，具有绝大的信心，去从事阅读，那你自然有“日进无疆”的快乐。
谈到“读书”这一个习见名词，谁都不能否认这是青年学子唯一的神圣任务，无论在学校或外自修的人们。但是在这近十余年来，一般青年学子，虽然也承认这是他一生事业发展的基础，实际上看来，却总是悠悠忽忽的度过了这宝贵的光阴，一到成年或在学校里混到一张文凭以后，走进社会，却自己就常常感觉到读书不够，治事的能力太差，眼前一切的困难问题，立刻摆在你面前，使你无法去应付。反之再看另一方面几个少数的同学们，他们在学校时，是何等的努力学问，手不释卷；遇有书本上的疑难问题，他们无论在课堂里，在图书馆里，在教师的家里，总是那样不惮烦的去请教，必定等到疑滞尽去，才肯放手。他们在学校，受师友的敬爱；走向社会，受旁人的称赞；甚至有些人在尚未毕业的时候，就有人向他们预约到某一方面去服务。这不是我随便捏造这些事实来奖励青年们用功，你只要用冷静的头脑去仔细观察你们的同班同学中，是不是有这样的事实的存在，你可以立刻得到铁样的证据了！
青年们谁不知道要读书，但也有人推诿说读书是一件不容易的事，在现在这乱动的时期，尤其使你无法去潜心研究学问。总其原因：大抵不外（一）教师为生活逼迫，优良的教师，多半改了业；留者素质已差，指导无人。（二）抗战后学校的设备不周，图书馆尤其贫乏得可怜，无书可读。（三）时局不安定，外诱又多，要读书也不能安心去读。（四）学生的经济，多半不充裕，无钱去买书。（五）中国书的文辞太艰深，读了不易懂。（六）读书必定多备工具书，但现在的工具书，确是太少，即便有较好的工具书，也不能人人都可自备，在自修方面，却是一大大的困难。（七）记忆力太差，随读随忘，结果是一无所得。这种种原因，哪一件不是现代青年们读书的绊脚石。我想这些原因，自然多少有它存在的理由，但是一个真正有决心有毅力的向上青年，我想这些困难，是束缚不了他，他总有方法去解决这些困难。这就要看你的自信心和忍耐力。
现在，我要谈读书方法了！
说起读中国书，却不是一件很单纯的事。它有悠久的历史，它有广大的领域，从上古有文字记载一直到现代人的著作；从文字学、经学、史学、诸子学、文学至其他的方技、术数等等应用科学，哪一件不是有用的学术。换一句话说，哪一件不是我们青年们应当去努力攻习的。但是，我得要郑重告诉你：你千万不要被这些汗牛充栋的书籍所吓倒。青年人没有三头六臂，教师们也不是“大叩大鸣，小叩小鸣”无所不通的神圣人物；但却有一件最扼要最宜先决的问题，就是我们首先要问的，是我们的兴趣如何？我们的信心如何？我们的毅力又如何？假如你对于那一门学问，是有了兴趣，有了信心，有了毅力，那你只管照着你的方向去努力。在你努力读书的时候，你却不要忘记你的读书方法；有了方法，自然是事半功倍；没有方法，今天看这本书，明天又看那一本书，我可以断定你毫无所得，看了等于不看一样，哪里还谈到进步呢！
读书的方法，并不是一件什么神秘的事。前人用这些方法而有效，今人用这方法依然有效，这方法，那我们自然应当笃信和遵守。
第一，读书时先要选择基本书。不论哪一种的学问，总有它的基本来源。譬如观水：探河源者必远溯昆仑星宿，考江源者必远溯汶阜氏道，才知道江河这两条大水，它的滥觞是怎样？上流是怎样，龙门柢柱是怎样？夔巫西陵又是怎样？那你才能全局在胸；千万不要从下流浩浩荡荡的广阔水面去观察，那你只有望洋兴汉了！再譬如登山：登泰山者必穷日观峰，登庐阜必上汉阳峰，居高临下，那东西南北的小山培塿，全在眼底，你可以在上面分别其大小高低，丝毫不爽。千万不要在山脚下仰看，那你只看见这一面，不能看见他一面，而且无从判断这山的高下，岂不冤诳？经史词章的学问，也就是如此。
假如你有兴趣去研读经书，那你必先从熟诵经文着手起，经文不能了解的地方，你可求之汉魏人的古注；注文若仍嫌其太简质，你可求之唐人的义疏；看了义疏，那你总可明了十之八九。由疏以通注；由注以通经；由本经的注疏，以通他经的注疏；由他经的注疏，以证本经的注疏，那你自然有“触类旁通”、“举一反三”的妙用。读经书的方法，再没有比这法更直捷了当的了！我尝尝对人说：清朝阮元、王先谦前后所刻的两部《皇清经解》，收入这一大批清人的经学著作，数量不为不多，考证不为不详，只可惜这些考证的结论，总不能超出汉唐人的范围，不过把汉唐人的唾馀，从唐宋以前的故书雅记中收集起来，再替古人作一番证明罢了！假使有人读遍了这两部经解，不去看注疏，我可以断言他的经学，仍然是门外汉。为什么呢？因为没有从本源上做起，你是白费精神了！
治史有两条大路：一条路只是在明了古今治乱兴衰和典章制度的沿革，这是为将来治事应用方面作准备，那你可着重《通鉴》、《通典》这两部书，仔细阅读，已经高据上座。一条路是专门研究史学，那你先得从司马迁《太史公书》（东汉末年后方叫《史记》）和班固《汉书》，痛下工夫；这两部史书，一部是通史体的伟大著作，一部是断代史体的标准著作；讲史学不从这两部书做工夫，那你纵然读遍了廿五史，你是没有资格去批评后史的得失。
他如读子书必从周秦西汉诸子下手，至少要把《老》、《庄》、《荀》、《韩》、《管》、《墨》、《览》、《烈》这几家读过。读文学书必从《诗》、《骚》、《文选》，杜甫、韩愈的集，寝馈研究而外，还要选出几十篇名篇去熟读，方能窥见古人的深处。这就是我说的基本书。其他各种学问，也可照此例推。恕我在这里不能遍举。
第二，读书时必要思考。现代青年们，有一最普遍的错误，大家总是不肯在书本上用脑筋，完全依靠着教师的讲解，无论在中学在大学，他们偶然谈到先生的好坏，多半以教书时讲授清楚与否为标准，好像我的学问，全从教师的口说获得，却不肯在课堂上发一疑问，互相质难。这很可证明青年人读书时缺乏思考力。
什么是“思”？思就是要用自己的心思，常常去体会书本上的句语的含义和怀疑。什么是“考”？考就是多方证明我的怀疑和假定，从正负两方面去寻觅有力的证据，有了思考，那你读书时的心得，或竟有他人所想不到的确当理解；学问就是这样日积铢累而成功的。
谁都知道戴东原是清朝第一流的学者。他在十岁的时候，才能说话；那一年开始就傅读书，就能运用他的思考和先生辨难。有一天他读《大学章句》，到右经一章以下，他问先生：“这何以晓得此书是孔子所说而曾子把它传述下来？又何以晓得是曾子的意思而门人把它记录下来”？先生回答他：“这是朱夫子所说的”。他又问：“朱夫子是哪时的人”？先先说：“宋朝的人。”他再问：“孔子和曾子又是哪时的人？”先生说：“周朝的人。”他再问：“周朝和宋朝相隔有多少年？”先生回答他：“大约有两千多年。”他再问：“那么，朱夫子何以晓得？”那时候这一位乡下先生，就被他问得哑口无言。戴东原先生到底凭着他的思考力，终久成就了清朝第一流的学者。这不是一个很明显的例子吗！青年们！你要晓得古今中外的名流学者，哪一个不是在他们幼年读书的时候，常常去运用他灵敏的脑筋，寻根究底的去追求“什么”和“为什么”的解答；久之这种追求“为什么”的精神，锻炼得纯熟了，那你对于世间任何困难的问题，任何艰深的书籍，没有不得到顺利的解决和澈底的了解。
第三，读书要认清脉络。我这里所谓“脉络”，即是每一部书中主旨。古人何以动意要作这部书？那书内的主要宗旨在什么地方？在初学的青年们，或许一时很难看得出。那你在读这本书以前，你可先把这书里面的前后序跋和作者传记或提要，（古时序内多详作者生平，后人则多腴词，寖失古意。）每篇从头至尾，仔细去读一过，你可能先有一个轮廓的认识，至于所说的准确不准确，你不妨姑作一假定，对不对，还得要我自己向书中去寻求，以待我最后的判断。我在青年时，也曾用过此法，等到一读再读三四读后，才能明白作书人的宗旨所在；（基本书决非一读就了事，必得五六次或十余次方能通晓。）只管它的篇章言论，成千累百，有开有阖，但思想总是一贯。比方树木，有枝有干。干就是作者的宗旨，其他枝叶扶疏，就是他书中推论。枝叶是从树干生长出来，只有互相维护，决不相背；假定有相背的意思存在，那就有真伪问题了！
今我姑就《庄子》、《荀子》和《墨子》这三部书略举例言之：《庄子》是推本老子学说，任自然，齐物我，在他所著的内篇里，就很显明的看得出；外篇好像是另出一手，但大旨尚不相背；可以断定内篇是主干，外篇是干上的枝叶。杂篇的文章和意义，却大有入了！（杂篇的《天下篇》是例外，恐前人从内篇移在后面。）荀子的学说，是主克制，主人为，在他书中的“天志篇”，已经有很明白的宣言，是主干。那么，他说“性恶”、说“礼”、说“乐”、释“解蔽”和“非十二子”等篇，这就是他的理论推阐和工具，是枝叶。“赋篇”和“请成相”等篇，在荀子书中，很显得体裁不同，但不能认为伪书，因为篇中命意，尚不失荀子著书的本旨。墨子书中的“天志”，也是他书主要宗旨，但墨子所说的“天”，不是荀子所说的“天”，荀子所说的“天”，是“自然”的代名词；墨子所说的“天”，好像和耶稣所说的“上帝”仿佛。墨子假设一“上帝”的天，天是好生，能长养万物，故他书的“非攻”、“兼爱”、“尚同”等篇，即从“天志篇”作出发点。至于“经说”、“大小取”，那又是另一种学说了！
他如司马氏的《通鉴》，是以资治为主，顾名思义，即可了然，在他书中，再三致意于正名分，尊朝廷，与夫“任贤勿贰”和“视民如伤”的本旨，更可取证；至于屏绝浮华不书文士，那你也不认为可怪。又如杜佑《通典》，他始终认定“礼”为奠定政治社会的核心力量，一切治术文化，都从“礼”出发，他一部二百卷的大著作，说礼的地方，几乎占全书三分之二，魏晋南北朝时人说礼议礼的文章，如何承天《礼论》和《礼论钞》等书，几全部收入，主旨所在，更不难了然。
青年人读书时，对于某一部书不甚明白它脉络所在，就得指导，就得请教名师；名师的指导，好像三岔路口的一座指路碑，他不能替你走，只可告诉你怎样走，走路还得靠自己，方能达到你目的地。我记得宋朝时有一泽州人王云，他在宋徽宗建中靖国元年冬天，别黄山谷于荆州，山谷在临别时拉着他的手说：“你有志读书，你可去看陈无己，无己是天下士，他读书像大禹治水，他知道天下河流的脉络，有开有塞，至于九州涤源，四海会同，经他一指点，那你就省力多了！”我这里所说的读书必要认清脉络，也就是这个意思。
第四，读书要勤于笔札。章太炎先生曾说过：“现在的学子，大我数是用耳不用目，用口不用手。”这一句话真是说中了近日青年人的病根。荀子也说过：“小人之学也，入乎耳而出乎口。”用耳用口的毛病，就是不肯看书，不肯思考，我在前面已经说过。目治自然是读书人的紧要关头，但是既然晓得用目，还须要用手；换一句话说，用手就是勤于笔札。青年们不是常常推诿到自己的记性不好吗？但你要晓得古人的记性，不一定好过你们。“生而知之”的大圣大智，更是旷千古而难于一遇。他们既不是“生而知之”的圣智，但他们却能成为一博学多闻的大学者，在你们总是惊为奇迹，也许就在你惊叹之下，心中已认定他是“生知”。这确是一个大大的错误，古今中外的大学问家，他们多半不是绝顶聪明人，甚至记性比你们还要差得多；但是他们学问的成功，就是在我前面所说的“读基本书”、“善思考”、“知脉络”这三个条件以外，再加上“勤笔札”的工夫，没有不成就的道理。
勤笔札有三种：一是钞书，二是笔记，三是日记；我不是说笔札工作，只限定这三种，但这三种工作，有益于记诵，有益于身心，它的功用是最大。钞书又包括“全钞”、“节钞”、“类钞”和“比钞”四项目：大约古人得书不容易，今人得书虽然比古人好得多，而家贫不能买书，这书又非全读不可，只有“全钞”之一法；如巾箱五经是。“节钞”是随看随钞，不立类目，不加排比；如《群书治要》是。“类钞”是分出类目，将书中的嘉言故事摘出，依类钞之；如《子史精华》是。“比钞”是取两部以上同类的书，比合异同而钞之，如《班马异同》是。这四项钞书法，最有助于记忆。我记得梁朝王筠曾说过：“余少好钞书，老而弥笃；虽偶见瞥观，皆即疏记；后重省览，欢兴弥深；习与性成，不觉笔倦。”这几句话，把钞书说得很亲切有味，王筠简直是有钞书癖了！至于笔记一项，与钞书又不同。钞书是便记诵，笔记则录心得；亦有不出于书籍，而是我亲见亲闻，其事其方可供法诫者，自然也是笔记的一种。但总以记录读书时心得，最为可贵；如《日知录》、《养新录》诸书，就是此体的正宗。日记是按日记录起居，旁及山川游览，友朋谈论，以及私人生活琐碎的事。也有将读书时片断心得，平日诗文杂稿，写存日记册内。日记无固定的体裁，无不可记的动作言论，本来就很自由；效用也最宏大；所以古今学者，没有不重视它。前人不把它当作著作，只可留视子孙；今人则多出原稿真迹，影印示人；这又是古今风尚不同的地方。
上面所指出的三种笔札，可算尽笔札的能事，青年们可以取法。至若明窗净几，对客挥毫；广坐稠人，分曹射覆，自然也算笔札的一种。但多能鄙事又牵涉到艺人的范围去了！
青年们！你有健全的身体！你有灵活的脑筋！你有蕴藏的智慧！你应当勿轻抛弃你大好光阴。你应当把你的精神寄托在你的书本上，增进你的学识，准备将来为国家为民族作领导人物！学问和事业，是不能分开；你得凭着你的决心和毅力从书上去争取。
三七，七，十于南京文昌桥
>原载《申论》1948年第12期
