中共八大元老，简称为中共八老或治国八老，指的是中国大陆在1980年至1990年代中，在政治上拥有实际决策权力的八位中国共产党、中华人民共和国、中国人民解放军政治家、军事家（元老、老干部）。中共八大元老分别为：邓小平、陈云、李先念、彭真、杨尚昆、邓颖超、薄一波、王震。

此期间是以邓小平为核心的第二代领导集体主政时期，这八大元老大多没有正式担任最高领导人职务，但是幕后影响力和决策权等于或大于当时实际担任领导职务的较为年轻的领导人。其中有一位元老是木匠出身，此人战功赫赫，堪比十大元帅，但是未授予任何军衔，在八大元老中排第三。他就是李先念，后来成为国家主席。

李先念于1909年出生于著名的将军县—湖北省红安县。李先念生在一个贫农家庭，家里经常穷的揭不开锅。李先念12岁的时候，就去汉口学木匠，以养家糊口。当时李先念给人当木匠学徒，是没有工资的，只给管饭。所以为了尽快学成这门技术，李先念在晚上别人都睡觉了，还在琢磨练习木匠活，短短几个月，就学有所成了。

李先念受进步思想的影响，18岁的参加了黄麻起义，加入了中国共产党。从此开始了几十年的革命生涯，李先念出生入死，身经百战，多次在重大历史关头临危受命，屡建奇功。他留给外界的印象更多是谨慎、小心，不锋芒毕露。李先念的队伍是西路军唯一保存下来的队伍，毛主席曾高度评价他在西路军建立的功绩，称他是“不下马的将军”。

李先念一生战功赫赫，资历和战功不比十大元帅差，但是在1955年的授衔仪式中并未授予任何军衔。其实1955年第一次授衔时其实李先念也被评为了大将，但当时他已经担任国务院副总理兼财政部长。按照毛泽东“在地方的同志，都不评军衔为好”的建议才未被授予大将军衔。所以人民群众，都称他为“无衔大将”。

建国后，李先念调到中央工作，不久担任国务院副总理兼财政部长等职务，协助周恩来、陈云同志领导经济建设。李先念和陈云一起为中国的经济建设做出了重大贡献。1983年6月，李先念在第六届全国人民代表大会第一次会议上，当选为中华人民共和国主席。

李先念出身贫寒，没有进军校受训，也没有出国深造。从木匠到国家主席的锐变，可谓是一个传奇。