刘备四下张望，想另寻一条出路。可是城西的追兵越来越近，已经再也来不及另寻道路，刘备长叹道：“我命休矣！”
于是又回马来到溪边，这时追兵已迫近，都听到呼喝之声已近在耳边，心里着慌，只得咬紧牙关，双腿猛力一夹马肚子，纵马跳入檀溪。
那知前行不到数步，‘的卢’马前蹄忽然陷入檀溪烂泥之中，马儿惊恐不已，不断的猛烈挣扎。奋力地想从陷泥中解脱出来。
刘备在马上，被浪涛湍急的河水把衣袍都浸湿了。刘备加鞭惊慌大叫道：“的卢、的卢！你今天真的要害我吗？”
话音未落，那马受惊，忽地从水中腾身跃起三丈，飞上西岸。刘备头晕目眩，如同从云雾中飞落下来一般。
刘备马到岸上，惊魂不已，停了好一会才安定下心神。回头望了望自己刚跃上来的深谷，倒吸口冷气，心有余悸的暗暗庆幸。
刘备抬头向对岸望去，见蔡瑁也引军到了溪边。蔡瑁的士兵望见对岸的刘备，对他大喊大叫，呼叫着让刘备赶快回来。
蔡瑁也假心假意的劝道：“我们荆州上下官员，在这诚意的设宴接待使君，共筑同盟之谊，使君为什么不辞而走，离席而去。”
刘备道：“我与你并无仇怨，还帮助你护卫荆州安全，为什么要害我。”蔡瑁道：“我哪有这想法，使君别听他人挑唆。”
蔡瑁一边假意的同刘备周璇，一边暗暗吩咐身边的弓箭手，准备好弓箭。想趁着刘备疏忽大意，没有防备之时，用弓箭射杀刘备。
刘备见蔡瑁要用弓箭射杀自己，就急忙拔马往西南而去。蔡瑁见远去的刘备，无奈对左右道：“真不知是何方神圣帮他过去呀？”
蔡瑁正要回城，只见西门内又出现一队兵马，急速的向蔡瑁这边赶来。蔡瑁打眼观望，见是赵云带领了300军士赶过来。
原来赵云正在饮酒，忽见有人马行动，就急忙来到前厅察看。见宴席上没有玄德。不禁大惊，赶紧跑到馆舍打听。
有人告诉他，蔡瑁引兵往西追赶去了。赵云闻听大吃一惊，提枪上马，急忙率领着300军士，直奔西门。
赵云绰枪上马，领着带来的三百军士奔出西门，正迎着蔡瑁，他急问道：“我家主公在哪？”蔡瑁道：“使君逃离去了，不知去了什么地方。”
赵云是个谨慎细心的人，当即策马来到檀溪边，遥望水溪。见无去路，便又回马喝问蔡瑁道：“你请我家主公前来赴宴，为什么带领军马到这里？”
蔡瑁辩解道：“九郡42州县官僚都在我这里，我身为上将。怎么可以不做防护？”赵云道：“你逼我家主公到哪里去了？”蔡瑁冷笑道；“听说使君单身匹马出了西门，到这里却又不见了。”
赵云心绪不定，重新回到檀溪边看时，见对岸有明显的水迹，暗想道：“难道连人带马跳过了溪去？”于是命令300军师四下观望，并无踪
等赵云回马时，蔡瑁已带人进城去了，赵云回去又拿守门军士追问，守门军士被吓的哆嗦，不敢隐瞒都说：“使君飞马出西门去了。”
赵云本想再入城仔细查找一番，又恐城内有伏兵。一时间也不知所措，又想不出要上哪去寻找，无奈之下，只好先带着兵士赶回新野。
却说刘备跃马过溪，躲在林中见蔡瑁领兵远去了，就放下了紧张心情，回想刚刚遇到的危情，心中暗念到：“如此宽阔的水涧竟能一跃而过，难道这不是天意吗？”他心里非常高兴。
刘备策马慢步，顺着乡间小路往南而行，望着四周峻秀的风景，心里非常畅快，一直走到日将西落。
正行之间，见一牧童坐在牛背上，口吹短笛而来。牧童见到刘备，上下打量，忽然道：“将军是破黄巾的刘玄德吗？”刘备惊奇地问道：“你只是偏僻山村的小童。怎知道我的名字？”
牧童答道：“我本来不知道，因为在师傅身边伺候，经常听到来访的客人提到刘玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，眼睛能看到自己的耳朵，是当世英雄，现在看将军这个模样。料想定是您。”
刘备道：“你的师傅是谁？”牧童答道：“我师父复姓司马，名徽，字德操，是颍川人，道号‘水镜先生’，刘备问道：“师父与谁是朋友？”小童道：“与襄阳庞德公和庞统为朋友。”
刘备又问：“庞德公和庞统是什么关系？”童子道：“是叔侄。庞德公字山民。长俺师父十岁；庞统字士元，比俺师傅小五岁。每次庞统来访，就与我师傅坐在桑树下，整天交谈，不知疲倦···”
刘备闻听大喜道：“你的师傅现在住在哪儿？”牧童遥指道：“前面林中，便是他的庄园。”刘备连忙道：“我正是刘玄德快带我去拜见你的师傅！”
牧童领着刘备走了二里多地，来到了一个甜适幽静的村庄。又走了一会，来到一座整洁雅致的庄园前，刘备下马与小童进入园中。
刘备下马刚进到中门，就听到里面传出一阵优美的琴声。刘备让小童暂时不要通报，自己上前侧耳倾听。
来道：“琴韵清幽，音中忽起高亢之调。必有英雄窃听。”童子一指那人对刘备道：“这就是我的师父水镜先生！”
刘备见那人松形鹤骨，气宇不凡，慌忙上前施礼。水镜见他衣襟湿漉漉的，便问道：“将军今天一定幸免了一场大难！”刘备惊讶不已。小童介绍道：“他是刘玄德！”
水镜请刘备来到草堂。分宾主坐定，刘备见架上堆满书卷，窗外又盛栽松竹。又有古琴横放在石床上，清气飘然。水镜问道：“明公是从哪里来？”
刘备道：“偶然经过这里，因小童指引，才有幸拜望先生。”水镜笑道：“你不必隐瞒了，今天一定是逃难才来到这里！”刘备于是便把襄阳发生的事情一一告诉了他。
水镜道：“我看你的气色，就已经知道了。久闻明公大名，是什么原因落到现在还没有自己的地盘呢？”刘备叹道：“命途多蹇，所以到了如今这个地步。
水镜道：“不对。只因将军手下没有贤能的人呀！刘备道：“我虽然没有才能，但文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，他们都能尽力帮助，为我出了不少力。”
水镜道：“关、张、赵云，虽然都是万人敌。可惜没有善于使用他们的人。孙乾、糜竺之辈都是白面书生，并不是经纶济世的人才。”
刘备道：“我也想求得隐居山林的贤士，可惜没有遇到这样的人啊！”水镜道：“难道没有听说过孔子的那句话吗？‘十室之邑’必有忠语，怎么说没人呢？刘备道：“我愚昧不识，愿请你指教！”
水镜道：“荆襄诸郡的小孩儿都在唱一首歌谣，想必你也听到过，歌词是：“八九年间始狲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。”
水镜解释道：“这歌谣在建安初开始流传。建安八年。刘景升的前妻离世，家中变生乱，这就叫‘欲衰’。‘一无孑遗’，是不久景生将要去世，文武零落无孑遗啦。‘天命有归’、‘龙向天飞’，就应该指的是将军你了呀。
刘备听到水镜先生解释后，非常惊讶，自己暗想道：”这个歌谣怎么会是指到我？这实在不可思意。”
在此地，你应当去访他们。”刘急忙问道：“奇才在什么地方？叫什么名字？”水镜道：“伏龙、凤雏，只要得到俩人中的一个，就可以安天下了。
刘备道：“伏龙、凤雏是什么人哪？”水镜却抚掌大笑道：“好！好！”刘备再问时，水镜道：“天色已晚，将军可在此暂宿一夜，明天再聊。”说完，就命小童准备酒饭款待。
刘备和水镜在桌宴上，畅谈了当今天下的局势，俩个人对现在的时局看法甚是相同。双方都对对方敬佩不己，相谈甚欢。
刘备吃了晚饭，就在草堂侧房休息，因想起水镜的话，翻来覆去睡不着觉。大约到了半夜时分，忽听有一人叩门而入，水镜道：“元直从哪里来?”
刘备起床，暗暗偷听，只听那人道：“久闻刘景升贤明，特前往拜见。等到相见之后，才发现徒有虚名。贤德的人他不能重用，品德差的又不能出去，因此离开他，回到这里！”
刘备在屋里，默默的仔细听着外面水镜先生与那人谈话，心中暗自猜测着：“此人是谁呢，能得到水镜先生如此敬佩。”
水镜道：“你具有王佐这样的才气，应当选择明主去辅佐，怎么可以轻易的去求见刘景升呢？况且英雄豪杰就在眼前，你不认识罢了…………”那人道：“先生说的话很对。”
刘备闻听大喜，暗自猜想那人一定是。伏龙或者是凤雏，当即想要出去相见，又怕有些唐突。
等到天亮，刘备求见水镜，问道：“昨夜来的人是谁？”水镜道：“他是我的朋友。”刘备要求与他相见，水镜道：“他想要投奔明主，已经到别处去了。”
.刘备又向他打听来人的姓名。水镜笑道：“好！好！。”刘备再问：“伏龙、凤雏到底是什么人？”水镜还是笑道：“好！好！”
刘备又拜请水镜出山相助，同扶汉室。水镜道：“我是山野闲散的人，不堪世用。自有胜我十倍的人来帮助你，你应该快些寻访他们。”
正在谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报：“有一将军引数百人到庄上来啦。”
刘备与水镜先生闻听小童报后，大惊失色，俩人对视一下，认为是蔡瑁领兵马追巡过来抓刘备。俩人急忙出去看。
见来人正是赵云将军。刘备大喜，赵云下马拜见道：“我晚上赶回新野县，不见主公，又连夜带人寻找到这里。主公可要快点回新野。只怕荆州的人马要过去厮杀了。
刘备将赵云介绍给水镜先生，并再次肯请水镜出山，帮助自己平定这乱世，造福天下苍生，复兴汉室。
水镜生先笑道：“我的才能还担当不了使君的远大心愿，但使君宽厚仁德，胸藏天下，只要你寻找贤能人士，他必将衷心护你，”刘备只好辞了水镜。
刘备同水镜告辞后，与赵云上马，投新野而去。行不数里，一彪人马来到，一看是关羽和张飞。他俩个也是赶来寻找刘备的。
关羽、张飞看到刘备安然无恙，情心顿时大为欢喜，上前与刘备见礼，询问刘备这几天安危。刘备与人相见都非常高兴，。刘备诉说了他马跃檀溪的事情，大家听后都惊奇不已。
刘备回到新野县，孙乾与众谋士、将领相见，众人又问了刘备这次去襄阳的情况如何，刘备又叙述一遍此次经历，并商议己后怎样应对。
刘备与孙乾等众人聚在一起商议。孙乾道：“可先给刘表写一封书信，把这件事情告诉他。”刘备听从他的建议，当即命孙乾写了一封书信。到荆州去见刘表。
刘表见了孙乾问道：“我请玄德来襄阳赴会，为什么他离席而去？”孙乾呈上书信，仔细地把蔡瑁设计谋害，逼得刘备马跃檀溪方得脱险的经过说了一遍。
刘表闻听大怒，立刻唤来蔡瑁责骂道：“玄德对咱们有大功，你不感激人家，还要加害我兄弟！，我岂能饶你。”
刘表愤怒不已，立刻叫人传来护卫，把蔡瑁推出去斩首。蔡夫人出来，百般哭求，才免了蔡瑁死罪。
孙乾告罪道：“如果杀了德珪，恐怕皇叔也不能安居在这里啦！”刘表自责了一番，便派长子刘琦陪同孙乾到刘备处请罪。
刘备听到刘琦与孙乾来到新野，连忙出外迎接。刘琦见礼刘备道：“我尊父命前来表示歉义，请皇叔愿谅德珪（蔡瑁的字）鲁莽之事。”
刘备笑道：“他也是一时糊涂，事情已经过去了，就不要再提了。”接着刘备与众人把刘琦迎接入厅内，设宴相待。
酒到酣处，刘琦忽然流泪不止，刘备问其缘故。刘琦道：“继母蔡氏一直对我有加害之意，侄儿实在没有什么办法能避免祸端，请叔父指教。”
刘备想了一会，对刘琦安慰道：“只要您尽心尽力的行孝道，怀善心，你就会有福报，自然就没有祸事。”刘琦听后点头称是。
刘备乘马送刘琦出城时，用手拍着‘的卢’马对刘琦道：“如果不是这匹马，我已经成了九泉下的人了。”刘琦叹道：“这不是马的神力，是叔父的洪福啊!”
说罢，叔侄告别。刘备与刘琦挥泪而别，望着远去的刘琦叹息不止，心里也十分难受。
