在不断发展的全球地缘政治格局中，很少有像巴拿马运河那样重要的象征。它不仅仅是一条重要的海上通道，它是全球贸易的渠道，是连接太平洋和大西洋的生命线。一个多世纪以来，巴拿马运河在国际航运中发挥了核心作用，现在是美国和中国之间激烈外交冲突的中心，中美是两个世界上最强大的国家。
美国的一个紧张回应4月8日，美国国防部长赫格塞斯在巴拿马运河入口处发表大胆的演讲时，引起了人们的注意。他的评论直接针对中国，指责中国威胁到这个全球宝藏的完整性和运作。
赫格塞斯警告说：“今天，巴拿马运河正面临持续的威胁”。美国不会允许中国或任何其他国家威胁运河的运营或完整性。我想非常清楚的是，这条运河既不是中国建造的，也不是由中国运营的。中国不能把它武器化。该声明震惊了整个外交界，表明美国正准备采取更激进的立场，以确保中国不会在战略水道上站稳脚跟。
运河争端的核心赫格塞斯评论的核心是指责中国已经对巴拿马运河及其周边基础设施产生了太大的影响力，特别关注由中国控制的公司管理的运河港口的运营。总部位于香港的长和旗下子公司，运营着运河的两端，控制着太平洋和大西洋的关键港口。
据赫格塞斯称，中国对该地区的控制权越来越大，使北京得以监视巴拿马，导致巴拿马和美国变得更加脆弱。他认为，美国将与巴拿马密切合作，从中国的影响下“夺回巴拿马运河”，利用美国军方的力量，确保运河保持开放并向所有国家开放。
但除了关于军事力量和间谍活动的言论之外，真正的担忧在于地缘政治权力动态。对美国来说，巴拿马运河不仅仅是一个物理结构；它是其在拉丁美洲历史影响力的象征，华盛顿传统上将该地区视为其势力范围的一部分。向中国这样的全球竞争对手失去对这种关键资产的控制权，可以被视为对美国霸权的直接挑战。
巴拿马的主权受到审查这场正在进行的戏剧中最有争议的方面之一是巴拿马的主权问题。虽然赫格塞斯明确表示美国不会容忍中国在运河上的影响，但巴拿马本身也有不同的看法。自1999年以来，该运河一直由巴拿马控制，此前美国根据《托里霍斯-卡特条约》移交了缰绳。从那时起，巴拿马一直独立管理运河，没有外部权力拥有正式控制权。
然而，当赫格塞斯在访问巴拿马总统穆利诺时，他们的联合声明凸显了重大分歧。虽然美方发表声明，重申美巴拿马安全关系的重要性，但对巴拿马对运河的完全主权却明显保持沉默。相比之下，巴拿马办事处发表的联合声明的西班牙语版本强调，赫格塞斯承认巴拿马对运河的“不可剥夺的主权”。英文版中这种明显的遗漏引发了进一步的紧张关系，并凸显了对这个问题的不同观点。
就中国而言，没有浪费时间反击美国的言论。4月9日，中国外交部发言人林剑谴责赫格塞斯的言论是对中国的“恶意攻击”。指责美国诉诸“欺凌策略”，并表示美国正在破坏中巴拿在该地区的合作。他还指出，控制巴拿马运河的真正愿望来自华盛顿本身，而不是北京。
对中国来说，这些指控尤其令人恼人。长期以来，中国政府一直将其在拉丁美洲（包括巴拿马）的投资视为促进合作与发展共赢的更广泛经济战略的一部分。从北京的角度来看，暗示中国在该地区的作用是控制运河的邪恶计划的一部分，这无非是一场抹黑运动。
地缘政治发挥的大局观巴拿马运河由美国在20世纪初建造，并由华盛顿控制，直到20世纪90年代末，长期以来一直是美国地缘政治利益的焦点。它的战略重要性怎么强调都不为过。作为一条关键的海上通道，它促进了太平洋和大西洋之间的货物运输，使其成为世界上最重要的航运路线之一。美国一直寻求保持对运河的强大影响力，特别是自中国成为全球经济强国以来。
近年来，中国加强了在拉丁美洲的影响力，通过其“一带一路”倡议（BRI）对基础设施项目进行了大量投资。整个地区（包括巴拿马）港口、铁路和高速公路的建设和管理在华盛顿引起了警觉。美国认为，中国在其后院的影响力越来越大，是对其全球领导地位的挑战，巴拿马运河现在是这场争夺全球影响力的最明显的热点之一。
对中国来说，运河也是其贸易路线的重要纽带，使中国能够更高效地在太平洋和大西洋之间运输货物。虽然北京在运河上的利益当然是经济利益，但很明显，其在该地区的战略野心超越了简单的贸易。中国希望扩大其全球影响力，拉丁美洲为其软实力投射提供了沃土。
一个分裂性的问题争议的核心是一个没有简单答案的问题：谁真正控制着巴拿马运河？对于巴拿马来说，它是其主权和在全球舞台上的独立作用的象征。对美国来说，它是战略房地产的一部分，长期以来一直是其全球帝国的一部分。对于中国来说，这是其重塑全球秩序的关键组成部分。
美国和中国的回应揭示了两个大国之间的分歧加深。虽然美国对中国在该地区的任何影响持怀疑态度，但中国认为自己是一个合法的经济参与者，完全有权与巴拿马和其他拉丁美洲国家接触。
随着紧张局势的不断升级，有一点是明确的：巴拿马运河不再只是船只的通道——它已成为全球影响力的战场。未来几个月和几年可能会看到进一步的外交争吵，因为华盛顿和北京都在争夺控制这个关键的全球瓶颈。但最终，巴拿马人民将首当其冲地承担这些地缘政治斗争，因为他们的国家主权成为这场高风险拔河的焦点。
需思考的问题美国能否在不加剧与巴拿马的紧张局势的情况下有效地挑战中国在巴拿马运河地区日益增长的影响力？
中国对运河的投资是主张其全球力量的战略举措，还是纯粹的经济利益？
巴拿马应该如何平衡其主权和独立，同时应对两个超级大国的压力？
这些问题的答案将塑造巴拿马运河的未来，进而塑造拉丁美洲更广泛的地缘政治格局。目前，运河是否会继续成为全球贸易的中立空间，还是成为美中竞争的另一个热点，还有待观察。
