1818年，也就是嘉庆皇帝在位的第23个年头，山西祁县有个做买卖的大户人家，家里添了个男娃。这娃一出生，哭声就特别响亮。接生的婆子一听这声音，乐得眼睛都眯成了一条缝：“这声音洪亮的娃，可真是不常见，将来肯定是个有出息的！”

这个爱大声嚷嚷的小家伙，以后就是乔家大院当家的乔致庸了。

那个接生婆压根没想到：这孩子不但有出息，而且命特别硬。命硬的小孩，往往有点“冲”的意思，就像乔致庸小时候，爸妈都早早地走了。

幸运的是，乔致庸有个哥哥叫乔致广，乔致广比他大了整整二十岁。在爸妈离世后，乔致广就一直悉心照顾乔致庸，还让他接受了很好的教育。

乔致庸这小子，从小就有个念头，那就是读书考状元，做梦都想成为李白、杜甫那样的大文豪。为了圆这个梦，他从小就拼了命地学习，每天鸡还没叫，他就捧着书开始啃了。

乔致庸肯定没那预知未来的本事，他压根不知道自己“命硬”这事儿。所以，17岁那年，他正忙着去考试呢，一听说亲大哥突然没了，整个人都愣住了，根本不敢相信这事儿是真的。

从大哥离世的那一天开始，他的整个人生轨迹都变了：他没得选择，只能放弃科举考试，回到乔家来打理家族生意。

回到家，乔致庸这才晓得，原来哥哥是因为在包头的买卖垮了，心里头急得不行，结果就病倒了，这一病，再也没能起来，就这么走了。

接手乔家这堆乱摊子后，乔致庸真是头疼得不行，他压根儿不懂怎么做生意。这十多年，他一门心思扑在书本知识上，压根儿没学过半点经商的门道。

乔致庸硬着头皮把生意揽了下来，这时候他脑袋里乱糟糟的，啥都想不起来。家里的管家就跟他说，要做生意啊，得精明点，得会算计。乔致庸一听这话，差点没从鼻子里笑出声来：你说我这心里装的都是全天下的老百姓，脑子里全是诗人的那股子侠义精神，我还能精明算计？

但要是不动动脑筋，这烂摊子咋解决呢？乔致庸只能硬着头皮，跟那些搞垄断的对手较量一番，他使出了老命，终于让乔家的买卖有了转机。

后来，乔致庸老在想：做买卖，非得这么斤斤计较，才能挣到钱吗？怪不得大家常说“商人狡诈”，自己不也因为这个才看不起经商吗？

“非得精打细算才能赚钱吗？”乔致庸一直在心里盘算着这事儿，他可不觉得赚钱就一定得靠算计。左思右想之后，他突然有了个相反的念头：世上的商人都靠着算计来盈利，但他偏偏不走寻常路，他打算通过让利来赚钱。

很多时候，想法才是决定事情能不能成的关键。乔致庸有了“通过让利来赚钱”这个想法后，他就跟开了窍似的，一个接一个地创造奇迹。

他琢磨出了一个叫“顶身股”的法子来鼓动员工，这法子就像是现在的股份制度一样：新来的小伙子进店当学徒，熬过三年就能转成正式工，再干上十年，就能分到一二厘的分红股，说白了就是不用出钱也能参与的“干股”。

这个新规矩让店里每个员工都变成了小老板，因为他们都有了股份，工作起来特别拼命。结果，其他店铺的员工也都眼红，一个个都想来“乔氏集团”工作。这样一来，乔氏集团很快就壮大起来了。

改成股份制经营后，他用“分享收益”的办法，搞定了个大难题：就是打通茶叶的销售渠道。

乔家和其他的茶商在做茶叶买卖时，都碰到了一个头疼的事儿：带着银子出门太不安全了，很容易被土匪盯上抢走。那时候的大清，整天打仗，北边有捻军，南边有太平军，乱得很。好多茶商就是因为带着一堆银子出门，结果在去交易的路上丢了性命。

茶这行当现在越走越险，茶商们都不敢轻易收茶了，茶农们只能干着急，没办法。谁也不想冒险去打通茶路，大家都只顾着护住自己的小九九，一门心思琢磨怎么从别人那里多捞点油水。

乔致庸眼光独到，想得挺周全。他亲自跑了一趟，瞧见了茶农们的难处，也意识到了茶路一旦断了，那麻烦可就大了。他心里打定主意，要靠自己的力量把茶路给打通。不过，要是他扛着银子去疏通，那根本就不现实，说不定刚出门就被土匪给截了。

乔致庸心里一直琢磨着这事儿，有天他赶着马车去平遥换银子，路上突然开了窍：银子带着走太不安全了，干脆把银子变成银票不就得了！

这个方法能行不？乔致庸拿自己的亲身经历来说话：这事儿真管用。

他是个行动派，直接从乔家大院出发，渡过长江，沿着汉水前行，硬是把南方的茶叶给带回了山西祁县。这一路可真是漫长，整整走了三个月。搞定这事儿后，他又马不停蹄地奔到了中俄边境，跟俄国的商人谈妥了一份长期的生意合约。

乔致庸一番努力后，从南边的武夷山到北边的恰克图，那条堵了好多年的茶路终于又走通了。他这次大胆尝试，帮了成千上万的茶农大忙，更重要的是，他还验证了用银票代替银子，确实挺靠谱。

但话说回来，茶马古道那会儿还没彻底打通呢，问题出在哪儿呢？你说普通商人出门，银子咋能方便带呢？这时候，日升昌就出场了，他们干的活儿就是把银子换成银票，银票再换回银子的买卖。不过啊，日升昌这人吧，没什么大志向，就图个安稳小日子，没想过要把生意做大。他们老板常挂嘴边的一句话就是：我只要跟几个固定商户打交道，日子就过得下去了。

到了这一步，本来已经顺畅不少的茶路又被卡住了。因为大部分商家都没法把银子换成银票，那他们还怎么继续走货呢？

琢磨了好久，乔致庸一拍脑门，下了个挺有魄力的决定：他要让乔家也跟上日升昌的步伐，干起银子换银票，银票再换银子的买卖，这样一来，茶商们再也不用扛着沉甸甸的银子到处跑了，尴尬问题迎刃而解。

这主意挺不错的，但乔致庸一说出来，所有人都跳出来了，反对声一片。大家都嘀咕：想让全天下人的银子都变成银票，银票又能随时换回银子，这得是个多大的钱窟窿啊？还有的说：“国家的重要东西，哪能随便让人知道呢。”更有甚者，直接对乔致庸讲了：“你这想法，太天真了。”

要想在全国开票号，那得有一大堆的钱，可乔家现在的银子远远不够。

乔致庸下了决心的事，那简直是九头牛都拽不回来。他要做啥，原因就一个——这事得做。他觉得，这事要是自己不挑头，怕是没人会上心。既然躲不过，那就索性豁出去了，不管将来咋样，先动手干了再说。

乔致庸心里有了主意后，立马动手，迅速搞起了大德通和大德丰两家钱庄。这两家钱庄的口号响亮：要让天下的生意人都能轻松实现“异地取钱”的愿望，只要揣着一张小汇票，哪儿都能畅通无阻。

乔致庸想了个招儿，让大家更安心，他在银票上加了道保险——密码。这么一来，就算是土匪抢到了汇票，也别想在票号里把银子提出来。

为了确保万无一失，乔致庸对票号员工进行了严苛的训练。据后人研究，乔家的票号经营历程中，居然一次都没发生过错付或误兑的情况。说真的，他们把票号的生意做到了顶尖水平。

谁能让钱跑起来，谁就是老大，这是个铁定的道理。乔家集团让钱流得快，没多久就壮大起来。一下子，全国二十多个城市都开满了“乔家”的票号，生意火得不得了。

那会儿，乔家的财富地位嗖嗖往上涨，就像坐上了火箭。最终，乔致庸达成了他的心愿，那就是“让银钱流通全国，货物遍及天下”。

之后，乔致庸大力支持李鸿章的洋务运动，直接捐了十万两银子。慈禧逃跑那会儿，他又大方地让出自己的大德通票号总号，给慈禧当临时住处。就因为这两件大事，他收到了李鸿章和慈禧送的两块牌匾。一块是李鸿章题的“后代有才，家族兴旺，家境殷实”；另一块则是慈禧写的“福气满满似仙境”。

乔致庸的买卖是越来越红火，他在这么短的时间里就混成了大富豪，还戴上了“红顶商人”的帽子，这充分说明了他是个“福大命大”的人。而他老婆孩子遇到的那些坎坷，好像也从另一个角度证明了他这“命硬”的特点。

那些特别能扛事儿的人，碰到再大的麻烦，也总是能想办法搞定。说实话，他们内心深处压根儿就不认命。因为这种人特别能扛，所以他们周围的人难免会受点“影响”，就像被某种力量给镇住了一样。

这事儿本属玄学范畴，但瞧瞧乔致庸，他经历的种种，简直就像是在不断证明他“命硬”的特点，让人想不信都难。

乔致庸这辈子总共有六个老婆、九个娃，他有个规矩，就是绝不找小老婆，所以每个老婆都是明媒正娶的正室，他一次只跟一个老婆过日子。看看他那些老婆，一共娶了六个，结果都比他早走，而且几乎都是年纪轻轻就没了。再瞅瞅他那九个儿子，等他闭眼那会儿，也就只剩下当家做主的三儿子乔景俨还活着。

说白了，乔致庸先后失去了六位妻子，还八次经历了孩子离世的悲痛。

乔致庸头一个老婆是马氏，长得挺俊。他们结婚后，感情特别好。马氏陪着乔致庸一起熬过了他人生里最不容易的那段日子，还给他生了俩儿子。可惜啊，马氏年纪轻轻就得了病，早早地就走了。马氏没了之后，乔致庸就又娶了第二个老婆，姓高。

和高氏比起来，马氏长相确实更胜一筹，但高氏身体挺结实。乔致庸没想到的是，身体结实的高氏接连生的两个儿子竟然都没能养活。

高家接连遭遇丧子之痛，高氏深陷其中难以走出，身体日渐衰弱。没过多久，她也随两个儿子离世了。

乔致庸的第三任老婆是杨氏，杨氏是个品行兼优的好女人，对乔致庸特别体贴。但她有点迷信，知道乔致庸前两任老婆都死得不明不白后，心里就有了些疙瘩。给乔致庸生了俩儿子后，因为心里老放不下这事儿，再加上生孩子后身子没养好，她也早早地就走了。

乔景俨是乔致庸九个儿子里头的幸存者，他是杨氏所生的第三个孩子，也是唯一一个活得比乔致庸久的。这个孩子，确确实实是杨氏的亲骨肉。

乔致庸的第四房媳妇周氏，在他六个老婆里头，算是命运最差的一个。她给乔致庸生了俩儿子，可这俩孩子都没活多大就没了。更不幸的是，周氏自己也早早走了，而且走得特别惨。

乔致庸连续失去了四位妻子，这让他心里犯嘀咕，是不是自己的命不好。但他从没去找人算过命，也从没想过要找啥破解的办法。说实话，乔致庸这人就不信命，既然不信命，他又怎么会去依靠算命来改变命运呢？

但他心里头真的挺不是滋味，那是在他第四个老婆去世后。要是说前三任老婆走得早是碰巧了，那第四个还是年纪轻轻就没了，谁心里能不犯嘀咕呢？

不过没多久，乔家人就把他哄好了，而且很快就帮乔致庸娶了第五个老婆。这个老婆也姓杨，跟乔致庸的第三任和第六任老婆一样，后人都叫她“杨氏”。

杨氏的人生真是挺坎坷的，她儿子刚出生没多久就没了。这事儿对杨氏打击特别大，心里留下了很深的阴影。再加上她丈夫之前的四个老婆都走得早，杨氏就开始胡思乱想起来。结果没过多久，她也早早地离开了人世。

杨老爷子走的时候，乔致庸已经是上了年纪的人了。他本来心里头不打算再续弦了，但转念一想，身边没个知冷知热的人也不行啊。没办法，最后他还是跟比自己小了三十多岁的另一位杨女士成了亲。

杨氏一看就是个精神头十足的女性，她为乔致庸生了个小儿子，名叫乔景僖。乔景僖从小身体就不好，很虚弱，这让杨氏和乔致庸都特别担心，生怕他长不大。

乔景僖因为是晚年得来的孩子，再加上他身体不太好，所以乔致庸和杨氏特别疼爱他，给了他很多。但话说回来，太宠着的孩子以后往往不太有出息，乔景僖也没能躲过这个规律。

乔致庸一共有九个儿子，但真正长大成人的只有六个。这六个儿子里面，除了老三乔景俨之外，其他五个都比乔致庸早离世。

里头那个老大乔岱，脾气火暴，心眼儿小，容不下人。后来跟晋商的大盛魁起了冲突，斗不过人家，最后因为被指控囤货居奇，给抓到了清朝官府那儿。

老二乔景仪跟老大一样，脾气火暴得很。他这火爆性子，最后真要了他的命。事情是这样的，有次他出去玩，跟一位蒙古王爷杠上了，结果就被那王爷给打死了。

三子乔景俨这人挺实在，就是有点儿胆小。他跟老爹乔致庸一样，满心满眼都是书本，对做生意那套根本不上心。乔致庸私下里还开玩笑说，他就是个“书虫”。

那个被叫做“书虫”的家伙，其实挺不错的，特别喜欢做善事。在老家，他给乡亲们帮了不少忙，又是修道路又是建桥梁，还一门心思发展教育，搞了好几所学校。乔致庸走了以后，他就成了家里头唯一还在世的男丁。

乔景侃这个人，性格挺内向的，啥本事都不出众。读书不行，做生意也不行，反正就是没啥天赋。在乔致庸那些儿子里头，他算是最不起眼的一个。结果呢，四十岁那年，他就因为生病去世了。

乔家五子乔景偁，打小就聪明绝顶，读书特别有灵性，乔致庸对他那可是赞不绝口，特别看重。乔致庸心里头老盼着他能中个功名，给乔家长长脸。可谁知道呢，也许老天爷也嫉妒这孩子的才华吧，乔景偁年纪轻轻就走了。

乔致庸特别疼爱的六儿子乔景僖，也是个读书的料子。可惜啊，他身体不好，还染上了鸦片瘾，结果二十多岁就没了，真是让人惋惜。

乔致庸晚年时，小儿子乔景僖的离世，给了他沉重的一击。过了没两年，89岁的乔致庸也跟着去了。

快不行的时候，他回想起自己这一辈子，心里头不是得意洋洋，而是充满了遗憾。他叹了口气说：“要是当初我没管乔家的买卖，说不定我也能当个像李白、杜甫那样的大诗人，真是造化弄人啊！”

但是，乔致庸心头的那个疙瘩，就真的是因为没走上读书这条路吗？咱们往人心深处挖挖看，他这辈子觉得缺了点啥的，恐怕更多是因为“没能有个知心朋友伴到白头”、“自己老了还得给儿女送终”这些没办法的事儿……