书接上文。
感觉自己又行了的北匈奴，于公元62年冬以数千骑兵骚扰汉王朝与南匈奴边境处的五原要塞，掠夺云中郡。
南匈奴单于栾提适派兵迎战，汉明帝刘庄也派遣西河长史马襄率兵增援。
在南匈奴与汉王朝的夹击下，北匈奴被打退了。
公元63年，南匈奴的单于栾提适病逝，前单于栾提莫的儿子栾提苏继承了单于位。
不过，栾提苏仅做了几个月的单于就病逝了，由前单于栾提适的弟弟栾提长继位为新单于，就是胡邪尸逐侯鞮单于。
北匈奴趁着南匈奴更换单于的时机，再次对南匈奴发起了掠夺，又被南匈奴和汉王朝的联军击败了。
公元63年，北匈奴终于意识到，就算加上了西域的实力，现在的北匈奴也不是汉王朝的对手了，于是重提与汉王朝友好事宜。
这次，北匈奴学乖了，不提和亲之事了，而是提出了互市，双边贸易，互通有无。
汉明帝刘庄认为，互市有利于汉匈友好，也有利于汉王朝的发展，于是同意了。
双边贸易促进了汉匈的友好，但是很快，汉匈之间又出问题了。
问题的来源在汉人商人这边，汉人的商人经过几次与匈奴人的贸易后，觉察到匈奴人脑筋不灵活，于是开始在贸易中偷奸耍滑，坑骗匈奴人。
匈奴人只是不擅长贸易，但不是傻子，很快就觉察出了问题。
既然你们坑我们，那我们也不能当冤大头。
于是，匈奴人卖给汉人的牛、马、羊，变成了疯牛、病马、三步死的羊。
双方到了这种地步，互市很快就黄摊子了。
互市黄了，对地大物博的汉王朝来说倒是无关痛痒，但是对于匈奴人来说，他们又缺少资源了。
没有资源怎么办，只能重操旧业——打草谷，抢资源。
此时的汉明帝刘庄，刚刚稳固好自己的皇位，正准备大力发展经济，边境骚乱很显然不利于发展。
于是，公元65年，汉明帝刘庄派遣越骑司马郑众出使北匈奴，商议和平及恢复互市事宜。
郑众，字仲师，为人低调无趣，唯一的爱好就是学习。
因为郑众的好学，少年就名气很大。
但是，郑众也是一个不畏强权的正直之人，也像宋均一样，拒绝了梁松的拉拢，因此一直被梁松打压，得不到提拔。
好在梁松倒台了，汉明帝刘庄立刻提拔郑众为越骑司马兼理给事中事。
郑众一行风尘仆仆的来到北匈奴，见到北匈奴单于栾提蒲奴后，拒绝叩拜。
北匈奴单于栾提蒲奴很生气，甩袖而去。
郑众的使团只能到驿馆等待召见。
栾提蒲奴下令，驿馆不得给汉朝使臣们提供饭食，也不能提供饮水，还不能提供取暖，以此逼迫郑众屈膝。
但是，郑众依旧宁死不屈，我堂堂汉人，只拜君亲师，你蛮夷首领不在我的跪拜范围之内。
几天过后，栾提蒲奴见汉使们已经快冻饿而死了，害怕他们死了，汉王朝兴师问罪，停止了对他们的逼迫，送上了饭食饮水与取暖。
但是，因为郑众的强硬态度，和谈就免谈了，将使团送回了洛阳，栾提蒲奴派人一路护送。
别觉得这护送是善意的，护送的北匈奴人是带着特殊任务的，那就是接应南匈奴的须卜骨都侯。
前面我们说到过，在刘庄还是太子之时，就给汉光武帝刘秀及众大臣分析了与北匈奴友好的利弊，其中一点就是如果汉王朝与北匈奴友善，会引起南匈奴的猜疑。如今已是汉明帝的刘庄，为了能够赢得发展的时间，把这件事给忽略了。
汉明帝刘庄忽略了，不代表这件事不会发生，如今南匈奴的须卜骨都侯就因为猜忌，选择了重新归附北匈奴。
自己算是被遣送归国的，居然还受到了一路护送的待遇，郑众觉得这里面一定有问题，所以派人暗中查探，抓获了须卜骨都侯的信使。
一回到洛阳，郑众就把密信交给了汉明帝刘庄，并且建议在与北匈奴的边境上设置大将，威慑南、北匈奴，防止他们联合起来搞事情。
汉明帝刘庄经过深思熟路，采纳了郑众的意见，在边境设置了度辽营，以中郎将吴棠代理度辽将军事务。
副校尉来苗，左校尉阎章，右校尉张国率领黎阳虎牙营屯住五原曼析（今内蒙古托克托）；
骑都尉秦彭率军屯住美稷（今内蒙古准格尔旗）。
公元65年秋，北匈奴派遣2000骑兵到朔方接应南匈奴须卜骨都侯，结果须卜骨都侯在汉军的震慑下没敢露面，北匈奴的骑兵只看到了一大片汉军军账。
接应部队无功而返，北匈奴单于栾提蒲奴大怒，派遣北匈奴人接连骚扰河西地带。
汉明帝刘庄派遣郑众再次前往北匈奴和谈。
但是这一次，郑众居然当庭抗旨，坚决不去。
汉明帝刘庄问他为什么？
郑众说，吾皇少年时所言可还记得？北匈奴根本不是真心与我们友好，不过是为了离间我们与南匈奴的关系而已，恶果已经显现出来了。而且，北匈奴一边要求与我们友好，一边又各种向外宣扬我们不愿意与其友好，这分明就是做给西域各国看的，让西域各国认为我们是反复无常的国家，不与我们继续往来了。如果继续派使者，结果不会有变，只会让我们的形象越来越差。
但是汉明帝刘庄此时只想发展经济，想发展经济，就得稳住北匈奴，想稳住北匈奴，就得和谈。
钻了牛角尖的汉明帝刘庄不容分说，强令郑众必须出使北匈奴。
郑众被迫重新上路，但是一路上，他每天都在给汉明帝刘庄写信，陈述自己的意见。
面对一天一封的书信，汉明帝刘庄终于恼了，下令让郑众回来吧，不用去北匈奴了，去北大牢吧。
就这样，郑众的为国分忧换来了锒铛入狱。
