众所周知，在浩瀚的宇宙中，拥有数以亿计的星球，而地球是我们已知的唯一生命摇篮。然而，随着科技的进步，人类对系外行星的探索从未停歇，试图寻找那些可能适宜生存的星球。

近年来，天文学家们迎来了新的收获——在距离地球约100光年的红矮星TOL700附近，有一颗宜居星球，科学家把它命名为TOL700e。

TOL700e的发现，主要靠的是NASA的凌日系外行星勘测卫星（TESS）。这颗卫星于2018年正式启动，其核心任务就是利用“凌日法”探测行星的踪迹。所谓“凌日法”，是通过持续监测银河系中恒星的亮度变化，从而推断其附近是否存在行星。

具体来说，当行星从恒星前方经过时，会遮挡部分光线，导致恒星亮度出现周期性的微弱下降。TESS正是凭借这一技术捕捉到了行星的蛛丝马迹。

最初，TESS在首次观测TOL700时，仅确认了该恒星附近存在三颗行星，分别命名为TOL700b、TOL700c和TOL700d。由于TOL700e的信号极为微弱，直到第二次观测时，这颗隐藏的“行星”才被科学家成功观测到。

根据TESS的观测数据，TOL700e的直径约为地球的95%，几乎与地球的大小相当，质量则略高，约为地球的1.2倍，属于一颗典型的岩石行星。它的轨道周期仅为28天，也就是说，TOL700e每28天就围绕其主恒星公转一圈，以地球上时间来算，这颗行星上的一年仅相当于28天。

而TOL700作为一颗M型红矮星，质量只有太阳的40%，表面温度较低，仅约2500℃，光度也远不及太阳，只有太阳的2.33%。由于红矮星能量输出较弱，因此，TOL700的宜居带应该距离它很近。

事实上，TOL700e与主恒星的距离刚好很近，只有0.13个天文单位（1个天文单位约为1.5亿公里，即地球到太阳的平均距离），恰好落在宜居带的范围内，所以它被视为一颗潜在的宜居星球。

为了进一步探究TOL700e的宜居性，科学家们动用了目前最先进的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），对其大气层进行了光谱分析。这一望远镜能够探测行星大气中的化学成分，结果显示，TOL700e的大气中存在水蒸气、甲烷和二氧化碳的微弱信号。

这些气体在地球上与生命活动息息相关：水是生命的基础，甲烷和二氧化碳则是生物代谢的常见产物。这一发现无疑为TOL700e的宜居潜力增加了核心支持，让人们对它可能孕育生命的前景充满期待。

然而，由于TOL700e它与主恒星距离较近，科学家推测这颗行星可能处于潮汐锁定状态，即自转周期与公转周期相同，导致一面永远朝向恒星，另一面则永远背对恒星。

如此一来，朝向恒星的一面将持续处于白天，承受强烈的辐射“炙烤”，而背对恒星的一面则陷入永恒的黑夜，温度极低。这种极端的环境差异无疑对生命的存在构成了严重威胁。

不过，科学家通过气象模型研究指出，如果TOL700e拥有浓厚的大气层，这一问题或许能够缓解。浓密的大气可以通过环流，将热量从昼半球传输到夜半球，从而平衡行星表面的温度分布。

此外，潮汐锁定还可能引发持续的地质活动，地质活动引起的内部摩擦生热，也有助于维持行星的能量循环，甚至支持地下海洋的存在。

以太阳系中的木卫二为例，它就被木星潮汐锁定了，但潮汐力引发的内部热量，维持了地下海洋的存在，科学家认为其中极有可能孕育着生命。类似地，TOL700e也可能因潮汐作用而拥有液态水，从而提供生命诞生的条件。

值得一提的是，TOL700e并非TOL700系统中，唯一位于宜居带的行星。TOL700d同样位于宜居带呢，也就是说，TOL700这颗红矮星周围竟存在两颗潜在的宜居星球。

这一罕见现象让TOL700系统，成为天文学家研究外星生命的重要目标。为了更深入地探索这一系统，国际天文学联合会（IAU）已协调全球望远镜资源，进行多波段的持续观测。

其中，欧洲南方天文台（ESO）正在建造的极大望远镜（ELT）预计将于2026年投入使用。这座拥有39米主镜的巨型望远镜，将能更精确地解析行星大气层的特征，揭示更多关于表面条件和化学组成的信息。