1937年，时任西路军总部侦察部部长的欧阳毅，遭遇了前所未有的危机。当时欧阳毅等数名同志躲在一处隐蔽的山洞之中，国民党反动派组织了大量的人手连夜展开搜山行动，一支支火把组成了密密麻麻的光点，搜索的范围逐渐缩小。
急中生智欧阳毅等人此时心中颇感悲凉，就在前不久，他们的队伍还有一百余人，都是一些失散的干部们组成。但此时却已经在敌人的追捕下被再次打算，只剩下这几个同志相互依偎。即便如此，面对敌人越来越小的搜索圈，被发现已经是迟早的事情。
欧阳毅很清楚，如果此时被敌人抓到，他们将面临的必然是牺牲，绝无第二种可能。危急关头，如何脱险成为当务之急，但众人却始终没能想到好办法。最终，还是欧阳毅想出了一个摆脱敌人的计策。
等敌人逐渐搜索到山洞的时候，欧阳毅已经让人将所有的物资都装在了马背上。等敌人靠近后，立刻将马匹放出去狂奔。果然，敌人见到突然出现的马匹，立刻就兴奋起来。一来，敌人夜里看不起马匹上是否有人骑乘，所以判断骑马者在我军之中的地位不低，若能俘虏定然可以“立功”；
二来，马背上的东西看着就不少，即便不能抓到人立功，马背上的东西也够他们发一笔小财。毕竟当时的天色这么暗，抓到马匹以后私藏几件物品，也不会有人知道。考虑到这两点以后，一部分搜查的敌人没有继续压缩包围圈，而是追着马跑开了。
而这种局面正是欧阳毅想要的，他见到时机成熟，便一声令下，率领几名同志冲出了山洞。借着夜色的掩护，冲出了敌人的包围圈，从一处人迹罕至的陡峭悬崖下了山，总算是暂时脱险了。
再陷危局突围期间，几个人再次跑散，欧阳毅与警卫员小张结伴而行。两人渡过黑河以后，自知前路艰辛，若继续身穿军装定然难以活命，遂决定找当地百姓换两套普通百姓的衣服。欧阳毅当时有自己打算，知道自己是知识分子，穿上普通百姓的衣服也不像普通百姓，毕竟百姓连饭都吃不上，咋可能读书呢？
于是，欧阳毅将自己的皮衣和眼镜都用来和当地百姓换衣服，却没想到百姓也有小心思，竟然拿两套残破的衣服和他们换。小张当时看不过去了，直接要求老乡给换两套干净的，却没想到对方直接劝他们快点走，还威胁说村子里就有马家军，令小张顿时哑口无言。
两人换上破衣服以后，也不用扮当地百姓了，直接成了乞丐。他们凭借回想以往遇到的乞丐行为，开始尝试起乞讨来。只不过当地的百姓太穷了，自己都吃不饱饭，能够给他们一把豆子的人家都难遇到。
无奈之下，欧阳毅和小张只能生吃豆子，再饮河水，总算是勉强活下来了。但长期如此，即便饿不死也没力气赶路，欧阳毅决定去地主家碰运气。结果地主太凶了，不仅不给吃的还打人，恶犬也趁势扑了出来，咬了欧阳毅的腿一口，鲜血顿时涌了出来。
欧阳毅见状，立刻趁势倒地，同时大声连呼“地主家的狗咬死人啦”。地主见势不妙，赶紧拿出两碗大米饭给他们，一边骂骂咧咧的赶人，一边关上大门。欧阳毅虽然受伤了，但好歹换来两碗米饭，两人算是吃了顿饱饭。
两人此行的目的地是海原县，那里有红军驻扎，只要能抵达海原县就算真正得救了。但沿途都是敌人的重重关卡，只要一道关卡没能混过去，就算是前功尽弃了。欧阳毅自知继续前行定然是生死未卜，但回延安的决心还是没有让他选择留下来生活。
期间，欧阳毅与小张也尝试过给人打工糊口，但欧阳毅是文化人，干起重活根本吃不消，不仅没领到吃的，还被监工打了一顿。无奈之下，欧阳毅决定带着小张冒险过黄河的关卡，打算到对岸再寻生存之法。
但欧阳毅有一个担忧的事情，那就是他当时身上随身带着一块瑞士产的怀表和一支派克钢笔。这两件东西价值不菲，估价差不多得十块大洋。而且意义非凡，都是欧阳毅在军中立功获得的奖品，这也是他为什么始终没舍得卖掉或者丢掉的重要原因。
重返延安但此时若想安全混过敌人的关卡过黄河，这两件东西势必会带来巨大风险。如果被敌军士兵给搜出来，一个乞丐身上带着如此贵重的两件物品，定然会产生怀疑。思来想去，欧阳毅决定将怀表和钢笔藏进了干粮袋里，又将这几日讨要来的已经发霉的食物塞了进去。
当时的天气已经非常炎热，食物发霉是很常见的事情，所以敌军士兵搜查时并未因此引起怀疑。这名士兵原本确实打算搜查下干粮袋，但等他打开干粮袋的那一刻，闻到那股馊味时，立刻没有了继续搜查的想法，骂骂咧咧的让欧阳毅过去了。
在过关卡之前，为了避免引起敌人注意，欧阳毅决定和小张分开过关卡。但欧阳毅按照约定等了一天后，仍然没见小张来找他时，一股悲凉的心情蒙上了心头。欧阳毅独自一人登上了一个老汉的羊皮筏子，渡过了黄河。
到了对岸以后，欧阳毅恋恋不舍的取出了怀表，在河水里清洗后递给撑羊皮筏子的老汉当报酬。老汉见状却没有接，笑着说红军老总的东西我可不敢收。这句话一出，令欧阳毅顿时大惊，原来老汉早就识破了他的身份。
老汉见欧阳毅吃惊，笑着解释道，最近他送过好多个红军过黄河，有的伪装成商贩，有的伪装成百姓，也有的和他一样扮成乞丐。老汉还说，马家军害人不浅，红军打他们是好人，所有人的船资他都没要，令欧阳毅十分感动。
欧阳毅很快来到靖远县，在这里讨饭时来到了大户许秉章家。许秉章是教书先生，颇具文采。欧阳毅讨到吃的以后，给许秉章写了一幅对联，令许秉章大感意外，遂将欧阳毅奉为座上宾，劝欧阳毅在此地赚够盘缠再上路。
于是，欧阳毅留在了当地给富户写对联，逐渐有了名气。“靖卫团”团长得知欧阳毅的大名以后，专门设宴求一幅对联。席间，团长麾下的师爷出了一幅对联考验欧阳毅，结果欧阳毅的对联令对方佩服的五体投地，此后名声更盛了。
就这样，欧阳毅赚了不菲的盘缠，很快就正式踏上了回延安之路。由于盘缠开路，欧阳毅一路上十分顺利，在众多返回延安的人中，欧阳毅的精神面貌算是最好的了。
