1941年，皖南事变爆发。由于敌人此次行动蓄谋已久，我军立刻深陷危局之中。新四军突围的过程中，不到一万人的兵力面对的是敌人7个师，想要成功突围难如登天。经过数日激战，新四军军部接到了延安的来电，指示他们采取游击战的方式，争取保护更多的核心成员抵达苏南。
逆向思维这样的命令其实充满了一些悲壮的色彩，因为采取游击战的方式其实是最后的突围的方式，若非实在不得已，断然不会选择走这一步。叶挺是身经百战的将领，自然清楚延安发来这封电报背后的含义，但他们真的已经拼命突围了，若继续下去很可能全军覆没。
叶挺虽然不愿意走这一步，但这一步已经是当时最好的选择。在敌人的步步紧逼之下，叶挺沉重的下达了分散突围的命令，新四军四散而开，目标直指苏南，开始了一场艰难的归途。
时任军部秘书长的李一氓，当时与几位相熟的战友聚在一处山洞中，商量着接下来如何突围。大多数人的意思是，紧跟新四军大多数人的脚步，按照延安方面的指示，朝着敌人设防最薄弱的东方向突围，一路直奔苏南。
从当时的情况来看，他们似乎已经没有更好的选择了，所以这次商讨的时间不长，大家很快就统一了思想。但就在这个时候，李一氓却突然提出一个令在场众人大跌眼镜的想法。李一氓认为，此时不应该继续向东突围，应该反其道而行之朝西走，令敌人想不到他们的动向。
李一氓的这个提议刚说出来，立刻引起了众人的不解。如果真按照李一氓的计划行动，出其不意的效果的肯定能够达到，毕竟西方向是敌占区，我军将士突围都恨不得赶紧摆脱敌人，哪会想到有人反而主动闯入敌占区。
这样的做法且不说敌人想不到，就连李一氓身边的几个人都想不到。但话说来，敌人想不到归想不到，如此行事却会极大的增加落入敌人之手的风险。只要在敌占区穿行期间，稍有不慎就会陷入万劫不复之地，不知道李一氓想没想过这样的后果？
李一氓听完众人的疑惑，开始给大家分析起当时的局势来，他之所以提出这样的想法，并非是脑袋一热，而是有着一套自己的完整的思路。
思路清晰其一，李一氓的家境非常不错，从小就读书，是我军之中少有的文化人。高校深造毕业以后，李一氓投身革命事业，无论是北伐还是南昌起义，都有李一氓的身影。中央特科成立以后，李一氓进入中央特科工作，开始了隐蔽战线生涯，在敌占区中潜伏了五年时间，对敌人的情况颇为了解。
此后，李一氓历经顾顺章叛变的风暴，又参加了长征，整个革命生涯可谓是饱受考验。直到新四军成立以后，他才再次回归了军队，在新四军总部担任秘书长一职，成为我军之中的一位文职高官。
抗日战争时期，新四军表现出色，李一氓在新四军饱受磨难时，表现出的党性令新四军所有人钦佩万分。因此，李一氓在新四军中有很高的威望，这也是他在生死关头提出反向突围，仍能令众人愿意相信他，听他解释的重要原因。
其二，李一氓虽然在军部工作，但在新四军开始分散突围时，李一氓并未在第一时间撤离。由于李一氓当时负责新四军的电台工作，在军部决定撤离以后，他决定亲自留下来销毁电台和密码本，防止这些重要物资落入敌人之手。
李一氓在中央特科工作过五年时间，对情报工作了如指掌，自然知晓这些东西的重要性。但与此同时，他也对这些东西十分珍视，最终有一些重要文件实在是下不去手烧毁。于是，他将文件包好以后埋了起来。
等李一氓一直忙完这一切准备转移时，才发现身边的人差不多都撤走了。而这个时候，天已经快亮了，李一氓若想突围势必会危机四伏，遂决定找一处隐蔽山洞藏身，寻机再开始突围。结果，敌人的搜捕一次接着一次，虽然没找到藏在山洞的李一氓，但李一氓也没机会撤离，就这样被困在山洞数日。
恰好在这个时候，有一些突围失败的新四军将士们纷纷折返回来，与洞中藏身的李一氓重聚，其中包含了李一氓熟悉的余立金和钱俊瑞。人多起来以后，李一氓决定大家当夜一起下山求助老乡，毕竟他们已经饿了好几天，若不吃饭就要饿死了。
接下来的数日，李一氓等人晚上去老乡家吃饭，白天会洞里藏身。但这样并非长久之计，这才出现了前文提到的一幕，开始商讨突围计划。此时的情况已经与延安发来电报时的情况完全不同，敌人已经知晓我军突围的动向，对苏南方向投入的兵力大增。
敌人此时在东方向的布防，采取的外松内紧，目的就是给我军突围将士造成一种东方向敌人薄弱的假象，希望以此诱骗更多人过去。李一氓正是看出了敌人的这个想法，加上对当时局势的分析，这才提出了反向突围的策略。
顺利突围听到李一氓的此番解释，众人纷纷对李一氓的提议表示赞同。但由于他们几个人的目标太大，不利于在敌占区隐匿行踪。再加上李一氓当时腿上有伤，行动起来速度很慢，所以几个人分开突围，李一氓在最后一人孤独前行。
李一氓假扮成了商人模样，一路上从容前行，但也几次被人给认出来。一来是李一氓在皖南的熟人比较多；二来是李一氓在皖南的名气大。但也正因为如此，认出李一氓的人也都没有向敌人揭发李一氓，甚至还有人专门帮他弄来了通行证，助他突围。
李一氓抵达桂林以后，在当地好友的帮助下，辗转联系上了老领导李济深。李济深时任桂林办公厅主任，在桂林掌握一定的实权，接到李一氓的求助以后，帮他制定了一条途经香港到苏北的突围路线，并安排亲信一路护送李一氓。
就这样，李一氓通过逆向思维，在危急关头采取了反向突围的方式，最终成功突围。将皖南事变的重要文件保存下来，同时向中央汇报了皖南事变的整个过程，揭露了敌人的阴谋。
