扬州的赵员外娶了一个漂亮的小妾，十分喜欢，每天都和小妾住在一起。 对小妾自然也是非常的好，穿金戴银。小妾想要什么，给她买什么。

一天，赵员外出去参加宴会，一回来就向小妾的房间走去，发现门反锁着。 赵员外很奇怪，大白天关什么门，敲了几下也没有反应。 就走到窗前，看到窗子也关着，随手推了一下。 竟把窗子推开了，窗子是虚掩的， 赵员外向里面一看，顿时瘫倒在地。 小妾躺在血泊之中。

缓过神来，赵员外立刻报官。 县太爷来带着衙役和仵作来了后，对小妾做了仔细的检查。 发现小妾死去有被殴打的痕迹，致命伤在脖子上。 检查了屋子首饰，没有发现丢失的痕迹。 询问家里人，都没有发现异常。

小妾是外地人，嫁过来时间不长，很少出门，不像是和人结仇。 家里财物也没有丢失。 和人偷情也不像。 县令也是一筹莫展， 只能先回去。

赵员外看到心爱的小妾惨死，就布告下去，谁能提供有用的线索，就奖励五百两银子。 但是几天都没有提供。

赵员外有个邻居牛二，没有正业，平时给人打零工为生，好喝酒，喝了几口酒后，嘴上就没有把门。 命案发生后，这件事情自然就成了最大的谈资。 牛二酒喝上头了，就吹嘘他知道事情真相，但是他现在不想和赵员外说， 等过几天赵员外着急了，加到一千两的时候，他再去说。

再说，县令一直没有头绪，天天被赵员外催也很着急，就派手下的衙役到各个酒楼、茶馆打探消息。 牛二吹牛的时候，里面正好有两个衙役，他们听到这样说，立刻把牛二绑了起来，带了回去。

带到大堂后，县令问牛二到底怎么回事，牛二支支吾吾不说话。 县令急了，立刻让人打上五十大板。 打的牛二是皮开肉绽。 牛二无奈，只能说做苦力的李三干的。

李三当时在家睡觉。 被衙役绑起来的时候都懵了，不知道犯了什么事情。 路上才知道牵涉进了赵员外的命案。 到了大堂上后，看到牛二，知道被牛二诬告了。 对牛二破口大骂。

县令听到李三骂牛二， 也提醒牛二，诬告他人杀人，也要砍头的。 牛二听到这里，也只能咬死李三了。

李三被打的晕死过去几次，又被水泼醒。求生不得求死不能。无奈之下，只能认下了命案。 李三被判了斩立决，牛二知情不报，被判流放三千里。 按例这种案子要上报刑部批准，在批下来前，两个人都被关在牢里。 但是两人被打的太惨。不久都死在牢里了。

案子的真相在半年后才揭晓。 凶手是个男子，他和小妾原本是夫妻。 男子好赌，签下了一屁股债务。 只能卖老婆还账。 但是卖妓院根本卖不了多少钱，填不了窟窿。 所以他们就定下了诡计，先卖给赵员外当老婆， 等一个月后，在赵员外家混熟后，偷走家里的首饰跑掉。 换个地方再干。

但是赵员外对小妾太好。 小妾一个月好日子过下来，不愿意跟丈夫跑了。 男子偷偷过来催她走，还被严词拒绝。 还警告他，要是再来，就告诉赵员外，打断他的腿。 男子恼羞成怒，杀了小妾。

这件事情是男子酒后说出来的，消息传到赵员外耳朵的时候。他赶紧带人去抓，但是男子知道酒后失言，早不知道跑哪里去了。 只可惜牛二，李三这二条无辜的人命。