在王府井大街的东边，有一个长400米，宽6米的小巷子，被称为“煤渣胡同”。

煤渣胡同见证了近代历史上最重要的几个事件，这里有不少大型的民宅。

可惜，到了70年代中叶，这里的房子都被拆掉了，变成了民房。

比如，清代的神机营就在那里。

清代神机营组建于1862年，为皇家近卫部队，装备了现代化的武器。

事实上，在明代，还有一只“神机营”，是京军中的三大兵种，配备有“火枪”、“火枪”、“火绳”、“霹雳”、“大连珠炮”，是最早形成系统的“火枪”。

清、明两代神机军名虽一致，但在编制和武器装备上却存在着很大的差异。

清初神机营组建之初，由恭亲王王奕欣掌管，具体的事情则由军机大臣文祥负责。

在平定了太平天国之后，清廷派了醇亲王奕譞来继承恭王的衣钵，掌管神机营。

1872年，光绪皇帝登基。

因为他是光绪皇帝的亲生父亲，所以他主动要求辞官，以避免被人说三道四。

慈禧太后同意，由格林琴亲王的长子柏延纳摩虎掌管神机营。

从这一点就可以看得出来，神机营的规模以及等级很高，而且是由皇亲国戚直接管理（伯颜纳摩虎继承了他父亲格林沁的亲王称号）

同时，神机营的士兵也不是普通的士兵。

在建立神机营之时，清廷曾明言：从满洲八旗，蒙古人，汉人，以及前锋，护军，步军，枪炮，健将等各部中，挑选出最优秀的人来充任。

也就是说，他们都是八旗士兵，没有一个是汉人。

这主要是因为神机营驻扎在皇宫、御苑和三海附近，扈从陛下巡视，责任重大。

煤渣巷里有神机营的官署，也有神机营训练士兵的演武场，在王府井东安市集，距离皇宫并不算太远。

从八旗中挑选出来的人，清廷也比较放心。

神机营下设文案、营务、印务、粮饷、稽核、文案六部，还有军械局、枪械厂、军械库、机械局，总人数10000人（后增至2万多人）。

神机营里到处都是洋枪大炮。

这些武器一部分是自己的军火局生产，一部分是自己花了大价钱从国外买来的。

1867年，清政府委任三口司司长崇厚，订造五千枝洋枪，供“神机营”使用。

依照清廷对神机营的看重，这是一只战无不胜的精锐部队。

可是，事情并没有如清廷所愿。

神机营刚建立的时候，确实做的很好。

1862年秋，一队起义军冲进了西峰关。

因为害怕起义军扰乱了清东陵的安宁，清廷派出了文祥，带领神机营的士兵前去攻打。

这也是他们首次参加真正的战斗。

神机营与直隶洋枪团合作，共与起义军打了十多场战斗，每一场都是大获全胜，击毙敌军三千多人，大获全胜。

神机营的首次亮相，已经是如日中天。

自那以后，神机营便一蹶不振，状况一天不如一天，战斗力大打折扣。

1901年，八国联军入侵中国，神机营与武卫先锋、武卫中军、神虎营合共三万余人，再加上与清军合作的义和团分子；八国联军的总人数也不过一万出头。

然而，即便是拥有洋枪洋炮的神机营，在他们面前也是不堪一击，完全就是一群乌合之众。

战争结束后，神机营解散，仅仅维持了三十九年而已。

许多人都觉得，神机营战力之所以这么低，就是受到了八旗兵的各种恶习影响，军纪涣散，缺少训练。

肯定是这样。

除此之外，还有一个很大的原因，那就是神机营是一只直属于亲王麾下的御林军，一直都是驻守在皇宫附近，很少有真正参加战斗的机会。

而清廷又对神机营过于看重，不愿将其投入战斗。

例如，在建立神机营之后，清朝又受到了太平天国、捻军等势力的威胁。

但是，清廷却以曾国藩湘军为主，左宗棠为主，楚军为辅，李鸿章统率淮军为主，与太平天国战斗，并未动用神机营。

1869年，张宗禹带领的西军自陕北过江，沿山西，河北一路攻入京城，当时的清廷极为震惊，随即便命恭王等人统领神机营，负责巡视，并派都行阿为钦差，统领神机营离京，以迎接西军的进攻。

但是，左宗棠与李鸿章在黄河运河附近，将西军团团围住，神机营根本没有发挥出应有的作用，连一声炮响都没有发出，就撤兵回京了。

久而久之，神机营的士兵就成了典型的中看不中用，没有任何的实战经验，怎么可能会有战斗力呢！

任何一场战役的胜利，都不是靠纸上谈兵而胜利的。