书接上文。

随着班超在西域的攻略风生水起，汉王朝周边的少数民族开始纷纷向汉王朝进贡，北匈奴也开始向汉王朝示好。

自公元79年始，南方的少数民族政权开始陆续与汉王朝接触，到公元84年，日南郡（今越南广治）徼外蛮夷向汉王朝送来生犀、白雉，南方的少数民族政权全部与汉王朝恢复了和平互市关系。

公元84年11月，北匈奴单于与武威太守孟云联系，请求与汉王朝恢复互市关系。

武威太守孟云将此事汇报给朝廷，汉章帝刘炟下诏准许，并委派孟云全权负责此事。

北匈奴单于收到回信后，非常兴奋，立刻派伊莫訾王带着数万头牛马的商队前往武威郡与汉朝商人交易。

但是，南匈奴单于听说此事后，非常不满，派轻骑在上郡阻截了北匈奴来的商队，抢夺其牛马牲畜与商品，将北匈奴的商队赶回了塞外，此次互市因此未能实现。

南匈奴很纳闷，你北匈奴不是一直很强硬吗？不是一直顶着汉王朝干吗？为何现在忽然软了呢？你们若是也投降了汉王朝，那我们南匈奴如何再获得汉王朝的大批援助呀。

于是，南匈奴派出间谍打探北匈奴内部的情况。

打探结果是，北匈奴内部出现了混乱，内部党争不断，内耗严重。

南匈奴单于一想，这不正是我们统一匈奴的机会吗？

公元85年正月，南匈奴向北匈奴发起了进攻，同时联络丁零攻打北匈奴后方，鲜卑攻打北匈奴左方，西域各国攻打北匈奴右方。

北匈奴无法抵御这般围攻，只能继续向西北方向退却。

北匈奴中的车利部、涿兵部等72个部族则投降了汉王朝。

公元85年冬，南匈奴再次派兵至涿邪山攻打北匈奴温禺犊王，抢夺大批牛马牲畜而还。

武威太守孟云对现在南北匈奴之间的征伐感到忧虑，于是上书汉章帝刘炟说，北匈奴已经有了互市、和亲之意，北部战争终于看到了解决的希望，但是因为南匈奴的骚扰，这希望几近破灭了。北匈奴无法实现与我们和平的愿望，为了自己人民的生存，必定会继续骚扰我们，骚扰周边我们的盟国，那么北方的混乱就将继续，我们还将继续为解决北方混乱问题付出大量的人力物力。

武威太守孟云建议，汉朝廷出手干预，让南匈奴不再骚扰北匈奴，并将从北匈奴那里抢夺的牛马牲畜归还北匈奴，以安抚北匈奴与维持北匈奴人民的生活，这样才能换来北方和平。

按照惯例，汉章帝刘炟又召开了御前会议讨论此事。

太尉郑弘和司空第五伦不同意归还北匈奴的牛马牲畜，理由是南北匈奴没有共存可能性，南北匈奴之争是他们自己的事，我们没有必要干预。（通过第五伦参与的数次御前会议辩论可以看出，第五伦从头到尾都是坚持着汉王朝应该关起门来发展内政，不要理会周边问题）再者说，北匈奴一直与我们为敌，南匈奴与我们友好，现在我们去帮助与我们为敌的而得罪与我们友好的，得不偿失。

司徒桓虞和太仆袁安则认为应当归还北匈奴的牛马牲畜，这可能是实现北部和平安宁的关键一步。

双方又是一顿唇枪舌战。

最终，汉章帝刘炟继续保持自己的作风，采取了一个折中的方案，那就是归还北匈奴的牛马牲畜，但是这批牛马牲畜不由南匈奴出，而是由汉王朝出，这样既笼络了北匈奴，又不得罪南匈奴。