啮齿动物在药物研发过程中扮演着至关重要的角色，它们是新药安全性和有效性评估的关键环节。由于啮齿动物与人类在生理和代谢方面存在许多相似之处，使其成为药物前临床研究的首选实验模型。

在药物发现阶段，啮齿动物模型帮助科学家们筛选和优化潜在的药物分子。通过在啮齿动物体内测试这些化合物的药代动力学特性，研究人员能够了解药物在体内的吸收、分布、代谢和排泄情况，为后续研究提供重要参考。

药效学研究是新药开发的核心环节。科学家们利用特定疾病的啮齿动物模型来评估药物的治疗效果。例如，在肿瘤研究中，携带人源化肿瘤的小鼠模型可用于测试抗癌药物的抑瘤效果；在神经精神疾病研究中，表现出相应行为异常的啮齿动物则可用于评估精神药物的功效。

毒理学研究是确保药物安全性的关键步骤。通过在啮齿动物中进行急性毒性、亚慢性毒性和慢性毒性试验，研究人员能够识别潜在的不良反应和安全风险，确定药物的安全剂量范围。这些数据对于决定药物能否进入人体临床试验阶段至关重要。

尽管啮齿动物模型在药物研发中具有不可替代的价值，但科学界也在积极探索替代方法，如体外细胞模型、计算机模拟和器官芯片等技术，以减少实验动物的使用并提高研究的预测性和转化价值。