同治三年，湖南大儒王闿运来到南京，苦劝曾国藩自立，恢复汉家衣冠。考虑了很久的曾国藩，最终还是拒绝了，并向清廷请求裁军。
那么曾国藩为什么不自立呢？先说结论，时间不对，清廷已经做好了准备。
清廷从来没有信任过这个汉人这点曾国藩是心知肚明的。在军事上早已做好了布局。各个方向上早已开始围堵。
湖北方面是湖广总督官文。官文这个人贪腐无能，但是清廷依旧对他重视，不断加官进爵，大学士，太子太保。就是湖北巡抚胡林翼这样的悍将，也不得不去巴结他，认他的戏子出身的姨太太为干妹妹。胡林翼可是翰林出身。
扬州方向是江宁将军富阿明。南京被太平军攻占后，江宁将军跑到了扬州。这个富阿明原本是汉人的后人，袁崇焕的六世孙。效忠清廷后，连自己的名字都改了。
合肥方向是僧格林沁，掌管安徽，山东，河南的全部兵马。
三路大军袖手旁观曾国藩围攻南京，而不上前去抢功，就是在防备曾大帅动心思。这一点曾国藩怎么会不知道呢？
湘军内部不稳曾国藩的湘军，看上去规模庞大，但是内部早已经分裂成几块，不会和他一条心。
左宗棠派系早已经独立成楚军。左宗棠骨子里反清，这个没有问题，但是他也一直看不上曾国藩。虽然他一直蛊惑曾大帅起事，但是一旦开始，他肯定会另投明主，不会给曾氏效力。
胡林翼派系，胡林翼早已经独立活动，当时自称楚军，和曾国藩早就不在一条线上。
李鸿章虽然到处自称是曾国藩的弟子，八国联军侵华的时候，慈禧失踪了两天。他不想着勤王，反而和一拨人商量着想当大总统。他也早已独立，与洋人搅和在一起，未必对老师完全忠诚。
最重要的是曾国藩的儿子体弱，不是人主。而他的弟弟曾国荃是一个莽夫，到处杀人，民怨极大，也不是个可以托付的人。
综上所述，打下南京的时候，曾国藩根本没有任何机会了。
历史上曾国藩有过机会吗那么我们现在回溯历史，曾国藩想恢复汉家天下最好的时间是什么时候呢？不是攻陷南京的1864年，而是两年前，同治元年。
当时清廷发生了一件大事，慈禧和他的小叔子勾结，废掉了咸丰皇帝留下的顾命八大臣。铁帽子王就杀了两个。这个时候，内外惶恐。八旗内部也是非常的不服。
这个时候湘军呢，刚打下安庆，兵力开始全力崛起。而李鸿章刚刚去上海组织淮军，一切还都靠恩师协助。左宗棠刚接手浙江巡抚，手上还没有自己的兵力。湘军正处于最团结，最强大的时候。
太平天国呢？经历过天京事变，石达开出走，伟俊叛逃。大势已去。可以说太平天国的灭亡只是时间问题。
如果湘军此时放弃太平天国的目标，昭告天下，恭亲王谋反，挟持二宫，谋害先帝留下的八个大臣。打着为顾命大臣复仇，恢复朝纲的口号北上， 只要能让其他的汉臣和八旗观望就可以。
几年前太平军的一支偏师就打到了天津。如果湘军北上，加上大义在口，清廷恐怕很难阻挡。
可惜的是，两年内，曾国藩什么都没有做，让清廷度过了最危险的两年。到了拿下南京，湘军的官兵都发了大财，还有谁会替他卖命。
