建安十七年十二月，刘备对益州刘璋发起了蓄谋已久的进攻。但是出乎刘备君臣的意料，被他们视为“暗弱”的刘璋，却爆发出惊人的战斗力。刘备经过一年多的战争，付出巨大代价才夺取了益州。那么，拥有强大战斗力的刘璋，为何还要引狼入室，请刘备入川呢？
在诸葛亮向刘备进献的《隆中对》里，就对刘璋和他的益州虎视眈眈。诸葛亮说益州沃野千里，形势险要，但是它的主人刘璋却十分暗弱。他劝刘备夺取荆州后，就把目标定在益州身上。在跨有荆益后，再进行北伐统一天下。
刘备在接受刘璋的邀请进入益州后，经过一年的准备，向刘璋发起了进攻。但是，在征服益州的战争中，刘备的作战并不顺利。刘璋手下的武将谋士发挥了他们的才能，让刘备长期不能获得进展。在对雒城长达一年的围攻中，刘备的军师庞统也战死沙场。
刘璋的武将中，有忠勇过人的张任，也有老而弥坚的严颜。在他的谋士中，有料事如神的黄权，也有明辨是非的刘巴。尤其是益州从事郑度，向刘璋进献了坚壁清野的计谋。如果刘璋听从郑度的计谋，刘备的处境将会更加艰难。
刘璋不但拥有出色的文臣武将，军事实力也十分雄厚。刘璋的兵力十分充足，粮草丰富。在成都投降的时候，城内精兵尚有三万，谷帛足支一年。而且最让人感到讽刺的是，刘备亲自率领攻打益州的军队、物资，大部分都是刘璋支援给他的。
我们再看看益州的地理形势。益州四面环山，中央是沃野千里的成都平原。有着四周崇山峻岭的保护，再加上内部物产丰富，能够自给自足，让益州拥有得天独厚的地理优势。刘璋占据益州，进可攻退可守。
可以说，如果刘璋想要保障自身的安全，他只要坚守周边的山险要隘，就能够万无一失。但是刘璋却放弃了万全之策，而是选择了请刘备入川的策略，结果刘备不但没有帮助刘璋守住益州的北大门，反而夺取了刘璋的基业。是什么原因，让刘璋做出了这种选择呢？
刘璋请刘备入川的最直接原因，是来自北方的军事压力。在诸葛亮的《隆中对》里评价益州形势时，就提到了“刘璋暗弱，张鲁在北”。张鲁盘踞汉中，与刘璋素有矛盾，双方曾爆发了连绵不断的战争。不过从双方的实力来看，益州的实力要强过汉中，张鲁不应该是刘璋致命的威胁。
不过，这种形势从关中之战后发生了变化。首先是马超战败，进入汉中，投靠了张鲁。马超拥有强悍的军事能力，在潼关之战中打得曹操割须弃袍，威震西北。他的加入，完全改变了汉中与益州的军事对比。刘璋的手下没有能够对抗马超的将领，这让刘璋深感忧虑。
刘璋对马超的恐惧，从益州之战中就能看到。当时刘备包围成都数十日，刘璋依靠自己的兵力和后勤积蓄负隅顽抗。当马超加入刘备阵营后，率领兵马大张旗鼓的围城示威。刘璋见此情况，就束手投降了，可见刘璋深知自己不是马超的对手。
其次，在马超的身后，还有更可怕的曹操的力量。马超进入汉中投奔张鲁，是因为遭到了曹军的攻击。马超在西北地区被曹军打得大败，无力在当地立足，才被迫逃亡汉中。但是曹军并不以占领西北而满足，他们更是把目光投向了西南地区。
曹操为了对马超赶尽杀绝，开始准备对汉中发动攻势。如果曹操占领汉中，下一个目标就是益州。刘璋面对一个马超尚且力不从心，更不要说面对百战百胜的曹军。为此，刘璋必须要想办法找到一个办法，来对付北方的军事威胁。
刘璋对此有两个选择，一个选择是向曹操示好，投靠曹操。另一个选择是武力对抗曹操，拥兵自保。于是，刘璋先按第一个选择向曹操进行示好。在赤壁之战前，刘璋就向曹操进献粮草，并派兵支援曹军，不过这次外交努力因为赤壁之战而无疾而终。
在曹操进取关中时，刘璋再次派出使者去面见曹操。可是刘璋派出的使者张松，却遭到了曹操的冷遇。曹操从心里鄙薄刘璋的为人，对有意向他进献益州的张松也没有好脸色。这使得张松怏怏而归，刘璋也因此断绝了归顺曹操的念头。
这样，刘璋只有武力抵抗一条路可走了。虽然刘璋只能选择武力对抗曹操的策略，但是刘璋深知自己的能力无法对抗曹操，他只能选择请他人帮助的办法。此时，刘备的身影就映入了刘璋的眼帘。
刘璋之所以选择请刘备入川帮助自己，不仅仅是因为张松等人的蛊惑，更重要的是相信了刘备多年的人设耕耘。刘备是一位拥有很强军事能力的统帅，曹操评价刘备的军事能力时说，刘备堪与我作为对手，只是他决断谋略要比自己稍迟一些，因此被自己打败。即便如此，放眼海内，能够抵抗曹操的军事统帅屈指可数，刘备则是其中的佼佼者。
刘备在北方立足不住，只得南下荆州投奔刘表。他为了发展壮大自己的势力，打着汉室宗亲的旗号，与刘表处好关系。他的这种姿态，是为了将来夺取荆州和益州做准备，不过在当时还是迷惑了很大一部分人。
刘备在荆州北部与曹军作战，在很长时期中阻挡了曹操势力的南下。他对刘表父子还一往情深，在刘表去世，刘琮投降曹操的情况下，还做出不忍夺取荆州的姿态，博取天下人的同情。在赤壁之战后，他以辅佐刘琦的形式占领荆州南部，直到刘琦去世才正式接管荆州。
尤其在东吴想要出兵夺取益州时，刘备更是表现出强烈的反对。他对孙权表示，刘璋和自己都是汉室宗亲。如果孙权要攻打刘璋，自己就要披发入山，不再过问尘世。孙权在刘备的压力下，被迫取消了夺取益州的军事行动。在日后得知刘备夺取益州的消息时，孙权气的大骂刘备，说他是“滑虏，挟诈如此！”
刘备的这一系列所作所为，让刘璋心里十分感动。他认为刘备是一位值得信任的亲族，相信他对待自己会如同刘表一样，能够尽心尽力地为自己把守益州的北大门，阻挡张鲁和曹操的南下。因此，刘璋派出使者请刘备入川，还为他准备了大批的兵力和物资。
就这样，刘备不费吹灰之力就进入了益州，还得到了刘璋大批兵力和物资的资助。可是让刘璋万万没有想到的是，刘备根本无意为他攻打张鲁，而是广树恩德，在条件成熟后就对益州发动进攻，夺取了刘璋的基业。刘璋所有的愿望都落了空，自己的一厢情愿变成了引狼入室。
刘璋坐拥益州，占据优越的地理环境，也有大批兵力和物资。如果刘璋闭关自守，他人是很难夺取益州的。可是刘璋却邀请刘备入川，让刘备比较容易的就夺取了益州。他之所以要邀请刘备入川，直接的原因是北方军事的压力，想依靠刘备的力量抵抗张鲁和曹操的进攻。
刘璋之所以不顾旁人的忠告，邀请刘备入川的根本原因，是刘备用他的行动取得了刘璋的信任。刘备在到达荆州后，十几年如一日地打造着自己的人设形象。他用对待刘表父子的行为，让刘璋认为他忠实可靠。从此我们也可以看到，刘备这位枭雄性格中坚忍的一面。
