在与纽约尼克斯队的季后赛对抗中，坎德・坎宁安（Cade Cunningham）的表现着实惊艳全场。
当地时间 4 月 21 日，底特律活塞队与纽约尼克斯队在季后赛首轮系列赛中，各下一城，打成 1 比 1 平。尽管杰伦・布伦森（Jalen Brunson）以 37 分的全场最高分领先，但坎宁安在自己职业生涯的第二场季后赛里，就砍下 33 分，抢下 12 个篮板，成为赛场瞩目的焦点。身为这支老牌劲旅的核心，他带领活塞队拿下了 17 年来的首场季后赛胜利。随着系列赛移师素有 “汽车城” 之称的底特律，外界对活塞队爆冷淘汰尼克斯队、晋级次轮的呼声空前高涨。
活塞以坎宁安为核心，构建完美夺冠阵容虽说活塞队要成为真正的总冠军有力争夺者，还有一段路要走，但其建队架构已然清晰明了。坎宁安作为球队的绝对核心，年轻球员罗恩・霍兰德（Ron Holland）与奥萨尔・汤普森（Ausar Thompson）在防守端贡献力量，展现出出色的运动能力；杰伦・杜伦（Jalen Duren）和以赛亚・斯图尔特（Isaiah Stewart）坚守篮下，承担起强硬对抗的重任；马利克・比斯利（Malik Beasley）、小蒂姆・哈达威（Tim Hardaway Jr.）与托拜厄斯・哈里斯（Tobias Harris）则通过精准投篮，为球队拉开进攻空间。底特律活塞队用实际表现表明：他们绝非季后赛的匆匆过客，而坎宁安正是这支球队的灵魂人物。
尼克斯队名宿卡梅隆・安东尼（Carmelo Anthony）对坎宁安称赞有加：“他具备成为顶尖球员的所有特质。身高 6 尺 6（约 1.98 米），拥有高大后卫应有的全面能力。我留意到他在尝试低位单打，要是能熟练掌握转身、后仰、卡位技巧，并学会耐心等待时机，这小子定会变得无比强大，这点我必须承认。”
安东尼点评：活塞建队思路正确，坎宁安带队实力强劲“坎宁安完美融入了活塞队的体系。球队围绕他打造了一套合理的阵容，既有强硬的身体对抗、出色的运动能力、精准的射手，防守也十分到位，还配备了优秀的教练团队。而坎宁安已然展现出卓越的领袖气质，这太可怕了。” 安东尼继续说道，“虽说我不愿看到他们击败我的尼克斯队，尤其是在客场抢走胜利，但必须得承认他们的实力。”
活塞毫无负担，尼克斯压力巨大尼克斯队本赛季雄心勃勃，上赛季中期引进 OG・阿努诺比（OG Anunoby），今年夏天又签下米卡尔・布里奇斯（Mikal Bridges）与卡尔 - 安东尼・唐斯（Karl-Anthony Towns），目标直指总冠军。然而，他们本赛季对阵克利夫兰骑士队、波士顿凯尔特人队、俄克拉荷马城雷霆队的战绩为 0 胜 9 负，依旧处于第二梯队的竞争行列。要是首轮就被活塞队淘汰，无疑将成为球队的巨大耻辱。
反观活塞队，赛季初预期胜场仅 25.5 场，上赛季更是只赢下 14 场比赛，球迷们原本觉得球队能打进附加赛就已经很惊喜了。如今他们以东部第六的名次强势晋级季后赛，已然成为一股不可小觑的新兴力量。系列赛开打前，尼克斯队球迷在社交平台上信誓旦旦地宣称球队必胜，可活塞队的忠实拥趸们却不为所动，对他们而言，能登上季后赛的舞台就已经心满意足了。
如今形势逐渐明晰，纽约尼克斯队若想跨过活塞队这道难关，恐怕得经历一场苦战。而随着坎宁安的迅速崛起，“汽车城” 的篮球热情正愈发高涨
