1955年，北京军区副司令员一职出现空缺，请示毛主席由谁来担任，主席脑海中浮现出一个特别的人，问道：“当年那个违抗军令的王疯子在哪？”被毛主席称为“王疯子”的人叫王近山，是开国中将，他从一个贫苦农家子弟成长为叱咤风云的军事将领，其经历堪称传奇。

王近山1915年出生于湖北黄安（今红安）的一个贫农家庭，他8岁就开始下地干活，13岁给地主放牛。直到1930年，他15岁时命运才出现转折；当年，王近山加入了红军，开启了他的革命生涯。

入伍不久，王近山就在一次战斗中闻名，战斗到肉搏时，他与一名体格健壮的敌人展开激烈搏斗，尽管身材瘦小，王近山却毫不畏惧，用尽全身力气与敌人缠斗。最后，两人从山上滚下，敌人当场毙命，而王近山却奇迹般地活了下来，只是头部留下了一个碗口大的伤疤，他也赢得了"王疯子"的绰号。

从此，王近山在战斗中不断创造奇迹，立下赫赫战功，他的军事才能也得到组织赏识；20岁那年，他就被晋升为师长，成为红四方面军最年轻的师长之一。王近山不但杀敌像“疯子”，他的性格也如其绰号一样疯狂，常常不按常理出牌，甚至不惜违抗军令。

在长征途中，为了生存，没有管住部下抢粮行为，从师长降为营长，这次挫折并没有打倒他，反而磨练了他的意志。抗日战争全面爆发后，王近山再度受到重用，担任八路军772团副团长，769团团长，上级是陈赓将军，尽管王近山性格桀骜不驯，但对陈赓却格外敬畏。

1943年，日军对太岳地区展开大规模扫荡，王近山奉命率领部队到延安保卫中共中央。在执行任务时，他再次展现了其“疯狂”的一面。出发前，陈赓再三叮嘱他途中不要恋战，可当王近山得知附近有日军"肥肉"可以吃时，果断违抗军令，在山西临汾的韩略村设伏，全歼了120名日军。

这支日军是日军华北司令冈村宁次派来的"战地观摩团"，其中包括一名少将旅团长和六个大佐联队长。这次“违抗军令”，不仅没有给王近山带来处罚，反而赢得毛主席的赞赏，主席称赞他"有勇有谋，打了个漂亮仗"。

在个人生活中，王近山也也展现了其“疯狂”的一面。他与妻子韩岫岩曾恩爱多年，共同度过了战火纷飞的岁月，后来，竟然因为小姨子的介入而与妻子离婚。组织虽然批准王近山离婚，但也给予了严厉处罚，被开除党籍，军衔从中将降为大校，撤销所有职务，下放到河南周口的农场当副场长。

在中共"九大"期间，许世友向主席提起了王近山，主席虽然称赞他“疯得有水平”，但担心“放虎归山”，许世友却愿意接收他担任了南京军区副参谋长。1978年5月10日，王近山因病去世，享年63岁。多年后，《王近山文集》出版，邓小平为其题写书名：一代战将，可见邓小平对王近山的高度评价。