宦官这一群体，历来被文人士大夫所轻视，因为他们往往阿谀谄媚、祸乱朝政，诸如十常侍、鱼朝恩、童贯、刘瑾、王振、魏忠贤皆是如此。但是，也有一些太监为历史发展做出了积极的推动作用，其中名声最好、最为大众尊敬的当属三保太监郑和了。

郑和，本姓马，由明成祖朱棣赐姓郑，明洪武四年（1371年）生于云南昆阳（今云南昆明）。幼年时因战乱被俘，而成了太监，跟随燕王朱棣。郑和生性聪颖好学，不仅熟读兵书有智略，还能写一手好字。

因为在靖难之役中有功，郑和被升任为内官监太监，永乐三年（1405年）起至宣德八年（1433年），他先后七次率领船队下西洋，走访了超过30个国家，最远一直到了非洲东海岸，这不仅是中国历史上船员人数最多、航程最远的航行，也是16世纪以前世界规模最大的一次海洋探险。

郑和下西洋既宣扬了大明的富庶繁华和武力强盛，也让自己名扬海内外。政治和外交上的巨大成就，掩盖了郑和其他领域的光芒。他称得上是“人掩其书”的代表，再加上传世作品太少，所以世人不知他也极善书法。

郑和仅有四部书法真迹流传了下来，分别是国家图书馆收藏的《佛说摩利支天经》、平湖博物馆馆藏的《妙法莲华经》、云南博物馆《伏婆塞戒经》刻本题记和私人收藏的《发心愿》，它们无一例外都是抄经之作，据史料记载，郑和是姚广孝的弟子，经常手写经文献给师父。

2015年美国纽约苏富比拍卖场上，郑和的《发心愿》最终以加佣金1402.6万美元的价格成交，折合人民币约8780万元，震惊世人。郑和的书法精秀雅致，深受沈度、赵孟頫、欧阳询等名家影响，其传世作品均以小楷写成。

若论字数之多、用笔之精、材料之名贵、保存之完好，现藏于浙江嘉兴平湖博物馆的《妙法莲华经》当局魁首，有专业拍卖师认为，如果此作进入流通，市场价可能高于2亿元。2002年9月，这件作品被发现于平湖报本塔塔刹第二节葫芦顶内，由中国丝绸博物馆专家修复如新。

此作用笔极为细腻精湛，笔画遒劲秀润、骨肉匀称，提按有致，起笔尖锋、收尾藏锋，尖入钝出，处理细致，结字端庄平正，略带几分欹侧，俯仰多姿。瓷青纸雅隽自然，泥金为墨更显华贵。字字细腻，笔笔不俗，美感不输赵孟頫的小楷，堪为杰作。

这件作品是国内唯一明确记载郑和法名及航海发愿的文物，其史料珍贵性和书法价值不言而喻。