2019年5月初，我游览华南植物园时，在能源植物园看到了一种没有见过的植物，用手机植物识别软件“形色”识别，说是印度野牡丹Melastoma malabathricum。但在后边的介绍中，则都简称野牡丹。野牡丹能否作为印度野牡丹的简称使用？我特意查了一下植物智，应该是不可以，因为滇牡丹Paeonia delavayi的俗名也是“野牡丹”，这么使用会造成混乱。

那“形色”为什么这么用呢，可能与之前野牡丹Melastoma candidum曾作为单独物种存在，后来与印度野牡丹Melastoma malabathricum合并为一个物种有关。据查，并入的还有展毛野牡丹（肖野牡丹）Melastoma normale（Melastoma cavaleriei ）、多花野牡丹（基尖叶野牡丹）Melastoma affine（Melastoma polyanthum ）。由于这些合并的植物之前各自有多个别名，就使得印度野牡丹的别名特别多，光植物智提到的就有：暴牙郎、毡帽泡花、炸腰花、洋松子、麻叶花、鸡头肉、猪姑稔、肖野牡丹、黑口莲、灌灌黄、张口叭、喳吧叶、老虎杆、基尖叶野牡丹、老鼠丁根、山甜娘、瓮登木、乌提子、野广石榴、催生药、酒瓶果、展毛野牡丹、多花野牡丹、野牡丹。

这些植物为什么要合并？可能与近年的分子系统学研究有关，传统形态分类可能高估了野牡丹属的物种多样性，其实，许多原认为独立的种实为同一物种的地理变异或生态型，所以进行了合并。

至于合并之后为什么选了Melastoma malabathricum作为共同的学名，我觉得是遵循了国际植物命名法规（ICN）的优先权原则。林奈于1753年发表的《植物种志》中首次描述了这一物种，并确定了其属名（Melastoma）和种加词（malabathricum）。

而Melastoma malabathricum中文名字“印度野牡丹”的由来，则涉及到了两份部分，一是“印度”，它可能来自种加词“malabathricum”，意指来自印度马拉巴尔海岸（Malabar Coast）的，可实际上它的模式标本采自广东南部沿海岛屿。但那个种加词已被国际认可，就只能这么用了。二是“野牡丹”，可能源于它的花朵形态：花瓣宽大、色彩艳丽（多为紫红色），形似牡丹，但属于野生灌木，故称“野牡丹”。

“形色”介绍本植物时说，野牡丹不是野生的牡丹，不是我们传统概念中国色天香的“牡丹”，两者是完全不同种类的植物。还提到，如果一个地方能生长野牡丹，那么这块土地往往呈酸性，所以称野牡丹被称为“酸土小指标”。野牡丹还是一种铝金属超富集植物，可以用于修复被有害污染物污染的土壤。

我观察了一下印度野牡丹，看它有点儿类似之前看到的桃金娘，都是五瓣的小粉花。它的果实长得也像桃金娘的果实，也可以吃。我查了一下，它与桃金娘属于同一个目——桃金娘目。

植物智介绍本植物时说，产地为西藏、四川、福建至台湾以南各省区，尼泊尔、印度、缅甸、马来西亚及菲律宾等地也有，爪哇不产。生长于开朗山坡灌草丛中或疏林下，海拔150-2800m。花期春至夏初（稀至9-11月），果期秋季（稀至翌年5-6月）。

本植物可药用。《中华本草》将其作为多花野牡丹和野牡丹两种植物收载。多花野牡丹Melastoma affine是中药破碗掌脚树的原植物。野牡丹Melastoma candidum是中药野牡丹、野牡丹子、野牡丹根的原植物。

后来，我还在藤本园看到了和印度野牡丹同科同属的地棯。它们的区别是印度野牡丹是灌木，而地棯是匍匐小灌木。地棯贴着地面生长，非常低矮，不过它们的花非常相似。

《中国植物志》说，地棯产贵州、湖南、广西、广东、江西、浙江、福建。生于海拔1250米以下的山坡矮草丛中，为酸性土壤常见的植物。越南也有。果可食，亦可酿酒；全株供药用，有涩肠止痢，舒筋活血，补血安胎，清热燥湿等作用；捣碎外敷可治疮、痈、疽、疖；根可解木薯中毒。