美国的空军最早是起源于陆军航空兵，虽然自二战后才成立，但是自打其建立之初就走上了高速发展的道路，尤其是在二战中展示出绝对力量的战略轰炸机。凭借着B25以及B29轰炸机的出色表现，美国空军的战略轰炸机向着高空高速的技术路线开始发展。
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1947年5月，美国航空兵脱离陆军，9月18日正式成立真正意义上的美国空军。冷战刚开始，美国空军战略司令部有一个简单的防御策略，那就是如果冲突突然升级，美军将会派出超音速的战略核轰炸机，不但速度快，还可以任意进出苏联领空，而且飞行高度也会让苏联的防空导弹望尘莫及。空军参谋部研发中心主任李梅，提出需要一种高性能、速度更快并且设计更为超前的轰炸机。
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当时波音公司与康威尔公司共同竞争了这个项目，但是笑到最后的却是康威尔公司的 Mx-1964方案，此方案孵化后，便是后来昙花一现的B-58盗贼轰炸机。今天我们就来看看这款世界上第一种超音速轰炸机，康维尔B-58盗贼轰炸机。该机明明是轰炸机，却比一般的战斗机飞得更快更高的。B-58轰炸机安装了四台J79发动机，最大推力为52.9千牛，加力推力69.3千牛，最高速可以达到两马赫，相当于2450公里每小时，实用升限可以达到19300米，远远超过大部分轰炸机甚至是战斗机。
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作为世界上第一款超音速轰炸机，B-58机身长29米，翼展17.3米，这相对于轰炸机来说算是比较小的。要知道B-52机身长19.5米，翼展则达到了56米，这就是一个矛盾点，如果飞机太大，就无法超音速飞行，如果飞机太小，载油量就会受到限制，所以B58的标准航程只有2800公里。这意味着美军必须要将它部署到距离苏联更近的欧洲，或者为它配备加油机。虽然有这么多限制，但B-58仍被认为是军战略司令部最好的飞机之一，同时也是美国空中技术和创新的巅峰之作。
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1956年11月11日，B-58轰炸机在德克萨斯的一个空军基地首飞成功，飞行持续了38分钟，飞行高度达到了一万九千米，现场有3000名观众目睹了B-58的尊容。几天后，这架轰炸机又完成了自己的首次超音速飞行。它是第一架能以两马各飞行的轰炸机，也是第一架利用克服阻力的基本知识来打破音障的飞机。
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从外观上来看，B-58充满了浓浓的现代气息，该机采用悬臂中单翼和无尾三角翼布局，这样的设计更方便打破音障。这款超音速轰炸机继承了美国早期隐形机翼的设计，例如XF-92A和F-102，机翼为蜂窝结构，蜂窝结构采用了铝合金，玻璃纤维以及粘胶剂制成，B-58的蜂窝夹层结构占了机体表面的85%。这种结构设计未B-58增加燃油量起了很大的作用。蜂窝结构之间相通，燃油能够在机翼之间流动，重量也比铆接结构轻了30%，虽然空重只有25200公斤，但是最大起飞重量可以达到8万公斤左右。
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左右机翼油箱之间有阀门，防止在做大过载机动时，一个机翼油箱的燃油流向另一个，使得飞机重心改变。机身蒙皮采用复合材料，主要是石墨、环氧树脂。为了增强安全性，机上的铆钉全部采用钛金属制造。机翼蒙皮表面下还有有机玻璃纤维，用于隔绝机翼蒙皮和空气剧烈摩擦产生的热量。现在大部分商用飞机的外壳仍然使用这种材料。
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该机具有起飞、降落、人工操作以及自动飞行状态三种工作模式，每一种工作状态的自动调配系统都会将副翼锁定在一定的角度，机身为半硬壳结构采用标准舱段，第一到五仓为机组舱室，飞行员、任务系统指挥官、电子设备操作员三名机组人员都有各自的隔舱，操作员们可以通过设备互相沟通和分享信息。由于传统紧急弹射装置并不适合超音速飞机，所以设计师们设计出了一套特别的逃生系统。
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这个逃生舱看上去像一个密封的装甲，内部包含了氧气瓶、座舱和操纵杆。逃生舱可以在弹出后继续飞行一段时间，驾驶员可以通过操纵杆控制弹射方向，甚至可以作为救生筏使用。飞机的第6到19仓为燃油舱，其中8和9两个仓为导航系统。第19层以后是减速伞以及电子设备舱。机上的电子设备提供了预警和干扰功能。
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B-58装有ARU-2雷达告警接收机以及alq-16干扰发生器，能够从接收到的敌方雷达信号中检测出敌方雷达信号的参数，然后用相同的参数发射虚假的角度和距离信息，每个主起落架的整流罩上都有ALE-16箔条发射器。该机还装备有雷神公司出品的KU波段搜索雷达，工作频率为16到17赫兹。
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战机的导航系统和轰炸系统更具现代化，它们能以语音播报的形式为驾驶员提供重要信息。虽然B-58没有弹药舱，但可以在机身中心线燃料舱内携带一枚核弹，或者在不安装机翼燃料箱的情况下挂在四枚核弹或常规炸弹。不过在取下燃料箱后会大幅度削减战机的续航里程。1964年，美国中情局确定唯一能够拦截B-58的飞机是苏联的米格21战斗机，但是拦截成功率非常小。
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B-58代表了当时美国航空工业的最高水准。这架飞机创造了许多世界纪录，其中一些至今仍无人打破。该机也是一种难以操纵的飞机，过于先进的设计往往容易导致不可挽回的危险情况，因此令飞行员感到恐惧，也是一种短命的飞机。共造了116架，就有26架坠毁，坠毁率高达22.5%，部分是由于一些机组成员的粗心大意造成的。就像所有的三角翼飞机一样，最大的挑战其实是来自于飞行员，这是工程技术无法解决的，因此仅仅服役了不到十年就匆匆告别了天空。
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该机服役期间只被部署给了两个作战单位，一个是卡斯维尔空军基地，另一个是印第安纳州邦克山空军基地。美国国防部提前让B-58退役也有说不出的苦衷。和B-52相比，B-58不光研制经费惊人，使用费用也是相当的可观。一架B-58如果包括机组成员的装备以及地面设备算起来总价值可以达到3350万美元，而B-52只需900万美元，B-47更是只要300万美元。
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维持两个B-58连队的费用和六个B-52轰炸机联队相当，维修人员曾在报告中指出B-58飞行一小时就要花费35小时的时间去维修，它的建造费用也十分昂贵，建造一架B-58需要花费9800万美元，一些飞行员甚至因为频发的坠机事故而拒绝驾驶这架战机，这些都是国防部一直在考虑的问题，而另五角大楼头痛的问题便是坠毁率太高。这些坠毁事故导致B-58在美国空军和战略空军司令部高层的印象中是一种好看但也是不太可靠的轰炸机，退役在所难免。
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尽管如此，B-58还是受到了很多人的欢迎，很多驾驶员还是想感受一下驾驶比声音还快的轰炸机是一种怎么样的体验，该机甚至可以受到明星般的待遇。如果只看数据，B-58可以一直服役下去，不过在它身上还是存在很多缺陷，比如制造和维护成本过高，操作相对困难的。B-58是一家专门为高空核打击而设计的轰炸机，它的出现一度威胁了苏联的防空体系，该机可以携带核弹进行突击的特性在一定程度上震慑了苏联，但是直到1970年退役，B-58没有执行过一次真正意义上的任务。
好了，关于B-58轰炸机的介绍到这里就结束了，有介绍不足的地方欢迎来评论区讨论留言感谢您的观看，我们下期不见不散。
