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在第二次鸦片战争当中，英法联军自天津塘沽北部登陆，一路势如破竹，直逼北京城，在八里桥战役之后，再无阻碍，自永定门进入北京，将圆明园付之一炬。在这个关键时刻，咸丰皇帝丝毫没有“天子守国门”的自觉，带着一套政府班子，向北逃至热河行宫“木兰秋狝”去也。同时留下恭亲王奕䜣在北京主持留守政府，同洋人议和。奕䜣排行老六，人称鬼子六，咸丰是他的四哥。

奕䜣在热河行宫的咸丰，因为心烦意乱，只能通过增加吸粉量来获得安慰——“日进益寿如意膏”，很快就把身体搞垮了。咸丰十一年（公元1861）七月十五，咸丰自知时日无多，于是召见肃顺等人，谕旨：“立皇长子载淳为皇太子。著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”这就是所谓的“顾命八大臣”，而“赞襄一切政务”，则代表的是国家大权尽数交给了顾命八大臣。而需说明的是，虽然说是顾明大臣有八人，但是真正说了算的只有一人，那就是肃顺。同时，咸丰赐给皇后钮祜禄氏（慈安太后）以“御赏”印玺，又赐“同道堂”印玺以皇子载淳，因载淳年幼，该印玺暂由亲母懿贵妃叶赫那拉氏（慈禧太后）掌管。咸丰皇帝的想法很好，就是日常政务是在八大臣协商之下处理，而八大臣形成的决议必须加盖印玺才能够执行下去，这样就可以形成外廷与内宫彼此牵制的局面，以防止君权受到威胁。随后，咸丰在七月十七驾崩。紧接着，内宫与外廷就剑拔弩张起来。02肃顺，因非常有才干而获得咸丰的倚重，同时在朝堂上有很高的威望，时任户部尚书、协办大学士，领侍卫内大臣，是顾命八大臣的核心人物，其他七人都是以其马首是瞻。可能有人对肃顺的出身缺乏了解，实际其全名为“爱新觉罗·肃顺”，是铁帽子王之一的郑亲王之子，名副其实的满清贵族，同时还是满族在朝廷当中的代言人。但就是这样出身的一个人，在政治主张上却是旗帜鲜明的提出“扬汉抑满”，而且身体力行，曾国藩、胡林翼以及左宗棠等汉族重臣，当初都是在肃顺的大力提拔荐举之下才得以出头的。他曾公开说过：“旗人多是混蛋，懂得什么？这江山，还得靠汉人……”，所以史家针对肃顺的评价是“轻满员而雅重汉人名流”。而且肃顺主张削减旗人的各种优待，以减轻国家财政负担，“独不喜满人，常谓满人糊涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳”。而且肃顺还是改革派的先锋人物，主张改革吏治，严格执行法令，不论满汉，触发法律则同等对待。“不顾八旗贵胄，故宗室旗人，恨之尤甚。”可见，因为触犯了满族宗室旗人的核心利益，所以都对肃顺非常不满。在咸丰当政期间，已经在肃顺的主导之下，实行了一系列大刀阔斧的改革措施，减少八旗子弟的铁杆庄稼，因此得罪旗军；严办贪污舞弊者，因此得罪一些官员；力主后宫削减日常用度开销，因此得罪后宫上下。而在成为顾命大臣之首之后，肃顺更是摩拳擦掌，想要大干一番，时不我待，召集同僚制定改革图强的条款，夙兴夜寐，试图力挽狂澜。03正所谓“天无二日”，至高权力怎么可能同时掌握在两派手中呢？所以说，咸丰的想法很美好，现实却很残酷。以慈禧为首的内宫，必然会与以肃顺为首的外廷产生不可调和的矛盾。惊心动魄的生死对决，实际在咸丰病重期间，就已经开始了。当时懿贵妃慈禧作为太子的生母，代笔批阅奏章，于是咸丰担心日后她会操弄权柄，所以咸丰曾问计于肃顺。肃顺或许早已经看出，这个懿贵妃外表温顺，文静娴熟，内心却是一个权力欲望强烈、阴险贪婪的之人。于是肃顺讲了汉武帝杀钩弋夫人的例子……杀母留子，以安天下！可惜的是咸丰有些不忍心，犹豫之间，驾崩了。慈禧逃过一劫。没有不透风的墙，这个事情很快她就知道了，于是，无论如何，两方必然是要做过一场的。胜的，独享权力成果；败的，人头落地。区别在于：肃顺一方胜出，变法图强，中兴可待；慈禧一方胜出，结果已经在历史上书写。04肃顺的政治主张，一直以来就是“扬汉抑满”，是改革，是变法。那么，慈禧就必然是要提出优先维护满洲贵族利益、尊崇祖宗家法的政治主张。因为，她作为孤儿寡母的懿贵妃，面对大权在握的“顾命八大臣”，本身就是处于劣势。如果再提出和肃顺一样的政治主张，去“扬汉抑满”，去改革，去变法。那是嫌死的不够快吗？所以，不论慈禧的内心真实想法如何，此时她只能优先维护满洲贵族利益、尊崇祖宗家法，这样才能够争取到一些人的支持，包括贪图享乐的旗人、朝堂贪腐的官员、抱残守缺的士人，这些都是她最终胜出的基本盘。所以，在慈禧听政的四十七年时间里，一切的所作所为，也就有了解释。而大清王朝的命运，也就被注定了。05自古以来，改革与变法都是最艰难的，因为会触碰到太多人的既得利益。所以，原本处于劣势的慈禧，在选对了政治主张之后，很快就得到了大量的支持者，包括在京城主持议和事宜的恭亲王奕䜣、军机大臣文祥、控制京津一带防务的兵部侍郎胜保、把控直鲁地区军权的僧格林沁。这些人都是满洲勋贵，尤其是掌握军权。而肃顺提出的“扬汉抑满”，改革军政，无疑会戳到他们的肺管子。于是，这些人都是慈禧的天然盟友，有力的支持者。那么，辛酉政变的胜利天平，其实已经向着慈禧一方倾斜了。

慈禧06咸丰驾崩之后，需择日将灵柩运回北京皇陵安葬。而一旦到了京城，只要肃顺等人亮出咸丰遗诏，那么问题就会很麻烦。于是，慈禧当机立断，委派替身太监安德海进京联系上了奕䜣，随后奕䜣化妆成萨满，到热河行宫密会两宫太后，大计商定之后即刻返京，安排政变事宜。随后，就是一番眼花缭乱的操作，在此不做赘述。总之，最终辛酉政变成功。九月八日，慈禧发布上谕，下令将肃顺斩首，赐载垣、端华自尽，其余五大臣，或革职或充军，无一遗漏。然后在史书上肆意涂抹，将肃顺写成了一个大奸大恶之人。然而，现实却无法作假。慈禧听政四十七年，“量中华之物力，结国与国之欢心”。遍翻四十七年的历史，除了“战败”、“割地”、“赔款”，似乎也没有别的了。

瓜分中国本来，历史给了满清一次图强延续的机会，却因为残酷的权力斗争，自己白白浪费了。最终，辛亥革命的一声枪响，腐朽无能的满清政府，被扫进了历史的垃圾堆。（来源：历史百科杂谈）