据《纽约时报》报道，新墨西哥州白沙国家公园的资源项目经理戴维·布斯托斯（David Bustos）在2009年在公园内一个干涸的湖床上首次发现了早期人类的脚印化石。他随后联合了一支国际科学家团队对这些发现进行了深入的研究，发现公园的8万英亩土地上遍布着数以千计的人类足迹。最近，美国地质调查局的科学家通过对这些足迹中残留种子的分析，确定它们产生的时间距今约21130年至22800年。这一发现证明了早期人类已经在23000年前抵达了北美，给人类历史的研究带来了新的启示。

这是一项突破性的研究发现，美洲人类的占领时间被提前了1万年。由英国伯恩茅斯大学环境与地理科学教授马修·贝内特领导的英美团队，在最新一期《科学杂志》上详细解释了这些脚印的分析结果。虽然现在的白沙是沙漠，但在约20000年前，它是一片繁茂肥沃的土地，拥有丰富的野生动植物和自己的大湖。放射性碳测试在不同的地点产生了不同的结果，这使得科学家们能够确定人类在该地区居住了至少2000年。最古老的遗址产生了公元前21000年的读数，这一发现与第一批美国人通过白令桥到达的时间线产生了冲突，让人们对人类历史有了更为深刻的认识。

据NBC新闻报道，马修·贝内特表示：“这是美洲最早明确的人类证据。”牛津大学放射性碳同位素测定专家托马斯·海厄姆表示，他认为这一证据非常令人信服且具有兴奋的意义。尽管他没有参与这项研究，但他参与了与第一批美国人到来有关的其他调查。流行的科学理论认为，人类首次来到北美是在13000到15000年前，而这一发现将这一时间线提前了1万年。最初的美洲土著人来自欧亚大陆，在最后一个冰河期后期海平面较低时，他们跨越白令海峡陆桥，连接现代西伯利亚和阿拉斯加。在26000年至18000年前的最后一次冰川盛期，从西伯利亚到美洲是不可能的，这一发现为人类历史的研究提供了新的突破。

在最后一个冰河期后期，冰川延伸到南方并阻挡了所有向南的路径。但随着气温的升高，冰川完成了最后的退缩，一条沿着太平洋海岸通往美洲的道路突然打开。这为欧亚移民离开贝林加，遍布北美、中美洲和南美洲广大的未开发地区提供了机会。这些新来者是克洛维斯文化的一部分，并在美洲发现了许多与他们的活动有关的考古遗址。然而，新墨西哥州的脚印来自早期文化的发现，这意味着克洛维斯人并不是首批到达美洲的人类。2020年发表在《自然》杂志上的研究提供了证据，证明人类在最后一次冰河期和之前都在美洲。

洛伦娜·贝塞拉·瓦尔迪维亚与海厄姆博士一样，也是牛津大学的考古学家和放射性碳年代测定专家。他们领导的研究小组收集了42个北美考古遗址的考古、遗传、气候和放射性年代测定数据，计算了该地区人类占领和迁移的时间框架。通过对所有数据的分析，他们得出结论：在最后一次冰川盛期开始之前，人类就已经存在于北美。海厄姆教授表示，第一批美国人来自欧亚大陆东部，通过海路进入这片新大陆。由于北美洲的北部地区直到13000年前被巨大的冰盖隔绝，无法穿越，这项研究为人类历史的探索提供了重要线索。

海厄姆教授的研究结果也适用于在新墨西哥州留下脚印的人类祖先，他们也一定是通过海路抵达这片新大陆的。有可能他们乘船沿着太平洋海岸航行，向南越过冰川覆盖层后可能在现在的加利福尼亚或下加利福尼亚登陆，并从那里向内陆移动。这表明，人类早在以前被接受的日期之前就已经存在于这个大陆上。考古记录表明，大约在14700年前，这些人类变得更加引人注目，可能是因为人口的增加。除了牛津科学家们的研究，萨卡特卡斯考古学家塞浦路斯阿尔德林博士领导的国际研究小组也正在揭示现代墨西哥早期人类占领的新证据。

在扎卡特卡斯州的奇基胡伊特洞穴挖掘过程中，考古学家们惊异地发现了1900多件石器。经过不同的年代测定方法，这些石器被确定是从大约33000年前开始，人类在洞穴中连续居住了数千年才保存下来的。该遗址被占领的时间比其他地方早得多，这表明现代人在美洲的出现早于预期。长期以来，人类学和考古学界对表明美洲更古老的占领的研究持怀疑态度，许多考古学家认为，人类在最后一次冰川时期结束时才在美洲出现。然而，这次发现表明，人类在美洲的历史可能比我们想象的要更加悠久。

该研究的主要参与者马修·贝内特指出，研究人员认为这些脚印可能是由生活在最后一个冰河时代的儿童和青少年留下的。这些脚印化石由细粉砂和黏土组成，非常脆弱，因此必须迅速收集样本。白沙国家公园发现的远古时代人类脚印表明，人类可能在30000年前就已到达美洲，比最后一个冰河时代的高峰要早数千年。这一发现为了解人类历史的演变提供了新的线索，同时也引发了人们对自己祖先的好奇和探究。