1、

1945年12月24日晚，西弗吉尼亚州费耶特维尔的索德家热闹非凡，处处洋溢着圣诞前夕的欢乐氛围。

索德一家，是个庞大的意大利移民家庭，父母乔治・老和珍妮，共育有10个孩子。当晚，10 个孩子里有9个在家，唯一缺席的儿子在外地参军。

17岁的大女儿玛丽安，满心欢喜地给三个妹妹准备了新玩具。这些玩具，是她靠兼职辛苦攒钱买来的，当妹妹们看到礼物时那惊喜的眼神，让玛丽安觉得一切付出都值了。

最小的西尔维娅才2岁，在母亲珍妮温暖的怀抱中甜甜地睡着。父亲乔治，这位白手起家创办货运公司的一家之主，和长子约翰、次子小乔治，也都早早地上楼休息，准备迎接第二天的圣诞节。

阁楼里，14岁的莫里斯和9岁的路易斯正陪着12岁的玛莎、8岁的小珍妮和5岁的贝蒂玩新玩具，欢声笑语在阁楼里回荡。

谁也想不到，这看似平常又欢乐的夜晚，竟是他们人生中最后一个自由的夜晚。

Jennie Sodder 抱着她的第一个孩子 John

2、

凌晨12:30，一阵急促的电话铃声打破了夜的宁静，珍妮从睡梦中惊醒。她赶忙起身去接电话，电话那头背景嘈杂，传来一群人的谈话声、笑声和碰杯声，听起来像是在举办聚会。

对方询问一个从未在这所房子里住过的人，珍妮告诉他们打错了，便挂断了电话。她心里想着，可能是有人恶作剧，或者喝醉拨错了号码，没再多想就又躺下睡觉了。

可仅仅过了半小时，屋顶突然传来一声闷响，像是有什么重物坠落。半睡半醒的珍妮以为是孩子们在平安夜玩闹发出的声音，便没有理会，翻了个身，继续入睡。

然而，危险正一步步逼近，凌晨1点，一股刺鼻的浓烟突然涌入卧室，珍妮猛地从床上坐起，这才意识到，恐怖的事情发生了。

3、

珍妮闻到烟味，瞬间从床上弹起，大声呼喊着让家人赶紧起床。她发现，起火的地方是书房，而且火势已经迅速蔓延到了楼梯。

珍妮心急如焚，赶紧叫醒丈夫乔治、三个大儿子以及还在襁褓中的婴儿西尔维娅。

此时，阁楼里还睡着五个孩子，可当珍妮冲向楼梯时，熊熊大火已经将楼梯吞噬，根本无法上去。

乔治心急如焚，第一时间冲向电话机，想要拨打消防部门的电话，然而电话却毫无反应，电话线像是被人切断了。

珍妮绝望地尖叫着，告诉乔治，她找不到阁楼里的孩子们了。乔治和珍妮以及四个孩子无奈之下，只能先逃离着火的房子。

可刚一出来，乔治就不顾危险，又转身跑了回去，他要救自己的孩子。然而，屋内浓烟滚滚，火光冲天，他什么都看不见，只能在火海中摸索。

乔治跑回屋外，打算去拿梯子，从阁楼窗户救孩子们。可平时靠在房子一侧的梯子，此时却不见了踪影。事后才发现，梯子被扔在了离房子 20 米远的路堤上。

乔治又赶忙跑到停在车道上的两辆卡车旁，想着或许可以把卡车开到阁楼窗户下，然后爬上去救孩子。

但奇怪的是，这两辆卡车却怎么也发动不起来，而就在前一天，它们还能正常行驶。不仅如此，院子里存水的木桶，此时也结着厚厚的冰，根本无法用来灭火。

大女儿玛丽安心急如焚，立刻跑到邻居家，想要打电话报警。可在那个还需要通过接线员转接电话的年代，他们却怎么也联系不上接线员，电话根本打不出去。

邻居们也纷纷尝试，可都无济于事，整个电话系统似乎陷入了瘫痪。就这样，索德一家被困在了绝望中，叫天天不应，叫地地不灵。

4、

一个多小时后，消防部门终于赶到了现场。然而，此时的木屋已经被大火烧得只剩下一片灰烬，大部分东西都化为乌有。

天亮后，消防部门开始在废墟中寻找火灾原因和孩子们的遗体，可奇怪的是，他们找遍了每一个角落，却没有发现任何一具尸体，甚至连骨头残骸都没有。

警方初步调查后，将火灾原因确定为家中的一组电线故障。他们认为，孩子们很可能已经死于火灾，是火焰的高温将尸体完全烧毁了。于是，每个孩子都开具了死亡证明。

火灾发生四天后，乔治就决定将房子夷为平地，打算为五个死去的孩子立下一座纪念碑。

可乔治和珍妮心里却充满了疑惑。乔治清楚地记得，火灾刚发生时，圣诞灯还亮着，要是火灾真的是电线故障引起的，这根本说不通。

珍妮也开始自己研究和实验，她发现，火灾发生后，一些金属制成的家用电器还保持原有的形状。

既然这些金属器具都能在大火中留下残骸，那自己的五个孩子怎么可能会完全消失不见呢？

她找来鸡、牛肉和猪肉等不同的动物骨头进行燃烧实验，每次实验结果都是骨头虽然烧焦了，但依然会留下烧焦的痕迹。

她还专门去咨询了当地火葬场的员工，员工告诉她，即使在2000度的高温下焚烧尸体两个小时，还是会有一些骨头残留下来。

而索德家的房子仅仅燃烧了大约45分钟，孩子们的尸体却什么都没留下，这实在太诡异了。

1949 年，人们对房屋火灾现场进行了挖掘，竟然发现了人类脊椎骨。可经过专家鉴定，这些骨头只可能来自16 - 23岁的人，而且没有接触过火的痕迹。

但火灾发生时，失踪的孩子中最大的也才14岁，这就更让人摸不着头脑了。

专家也表示，在这种情况下，骨头不应该完全被烧毁，没有发现更多骨头实在是太奇怪了。

这一系列的疑点，让索德一家坚信，这场火灾绝不是意外那么简单，他们的孩子很可能还活着。

5、

索德一家在社区里是有名望的家庭，可背后却隐藏着一些不为人知的秘密。乔治作为意大利移民，白手起家创办货运公司，过上了富裕的生活。

但社区里却有传言，说他的家族与意大利黑手党有联系，他自己也加入了美国黑手党。

乔治性格豪爽，观点鲜明，尤其是他坚决反对意大利独裁者墨索里尼，这立场让他在意大利移民社区里没少和人起争执。

就在火灾发生前几个月，乔治与人寿保险推销员发生了激烈争吵。推销员怒气冲冲地对乔治说：“你的房子会化为灰烬，你的孩子会被毁掉。” 这句充满恶意的威胁，在火灾发生后，让乔治越想越觉得不对劲。

还有一次，一位神秘的访客来到索德家。这人在房子外面转了一圈后，突然警告乔治：“你家那对保险丝盒，总有一天会引起火灾。”

乔治当时就觉得奇怪，因为他刚刚请电业局的人重新布线安装了电炉，电业局的人明确表示线路很安全。

可这个陌生人却莫名其妙地说出这样的话，实在让人费解。乔治以为他是想揽生意，便没把这事放在心上。

火灾发生后，索德一家请来了电话修理工检查电话线。修理工查看后，一脸严肃地告诉他们，电话线是被剪断的，而且剪断的手法很专业。

想要剪断电话线，必须爬上4.3米高的电线杆，然后再伸手超过60厘米才能碰到电线。这绝不是一般人能轻易做到的，很明显是有人故意为之。

乔治这下更加确信，电话线被人动了手脚，那么自己的两辆卡车很可能也遭了黑手，所以才会在关键时刻无法启动。

6、

随着索德一家将事情的真相和自己的猜测公之于众，这个案子引起了越来越多人的关注，一些目击线索也渐渐浮出水面。

火灾发生后的第二天，一位公交车女司机打来电话，说自己在行驶途中，清楚地看到一群人朝着索德家扔火球。珍妮听到这个消息，心里一震，她想起火灾当晚，自己就是被一声响惊醒的。

几个月后，地面伤的雪融化了，珍妮在院子里发现了一个坚硬的绿色橡胶球。这是一种自制手榴弹，在越南战场上经常能看到，被称为“菠萝炸弹”。

这一发现，让他们更加怀疑这场火灾是有人蓄意为之。

还有人说，在火灾发生时，看到失踪的孩子们从一辆路过的汽车里往外张望。

一位在费耶特维尔和查尔斯顿之间开旅游站的妇女也站出来作证，说火灾发生后的第二天早上，她看到了索德家失踪的孩子们，还在餐馆里给他们买了早餐。

查尔斯顿一家酒店的员工也提供了重要线索。她在报纸上看到孩子们的照片后，立刻联系了索德一家。

她回忆说，火灾发生一周后，有五个孩子中的四个来到了酒店，当时他们由两名妇女和两名男子陪同，这些人一看就是意大利血统。他们在午夜左右登记入住，开了一个有几张床的大房间。

这位员工本想和孩子们友好地聊几句，可其中一名男子却满是敌意，用意大利语大声喝止了她，然后他们苏哦有人就不再和她交流了。

第二天一大早，他们就匆匆离开了酒店。

1967 年，珍妮・索德收到了一封神秘信件，里面有一张照片，照片上的男子和她的儿子路易斯极为相似。

照片背面写着：“路易斯・索德，我爱兄弟弗兰基，伊利尔男孩，A90132 或 35”。

信封上只写了珍妮的收信人，邮戳显示是肯塔基州，但却没有回信地址。

索德一家看到照片后，燃起了一丝希望，赶忙雇了一名私家侦探，让他去肯塔基州寻找照片中的男子。

可没想到，侦探拿了钱后就消失得无影无踪，再也没有消息。这条线索也像之前的那些一样，石沉大海，毫无结果。

7、

索德夫妇坚信孩子们还活着。为了找到孩子，他们散尽家财，在16号公路沿线竖起了巨大的广告牌，上面醒目地写着悬赏1万美元，只为能得到一丝孩子的线索。他们还四处散发传单，不放过任何一个可能的机会。

每一条线索，无论多么渺茫，他们都紧紧抓住，不肯放过。只要听说哪里可能有孩子的消息，乔治就会毫不犹豫地开车前往。

有一次，他在报纸上看到纽约市学生的照片，其中一个女孩的眼神和神态，让他坚信那就是自己失踪多年的女儿贝蒂。

他心急如焚，连夜开车赶往曼哈顿。在陌生的城市里，他四处打听，一家家学校、一户户人家地寻找。当他终于找到照片中女孩的家时，满心期待能与女儿重逢，可女孩的父母却拒绝与他沟通。那一刻，乔治的心就像被重锤击中，失望和痛苦涌上心头，但他没有放弃。

1968 年，乔治的身体越来越差，生命即将走到尽头。但直到临终前，他的眼神里依然充满着对孩子的牵挂和希望。他始终相信，自己的五个孩子还活在这个世界上的某个地方，总有一天，他们会再次相聚。

珍妮也没有放弃，丈夫的离去让她更坚强。她独自一人继续寻找孩子。岁月在她脸上刻下了深深皱纹，但她对孩子的爱却丝毫未减。

她每天都穿着黑色的衣服，那是她对孩子深深的哀悼，也是她寻找孩子的决心。她的世界里，只有一个信念，那就是找到自己的孩子。

1989 年，珍妮也离开了这个世界。她走的时候，依然穿着那件象征着哀悼的黑衣。

如今，索德家十个孩子中，唯一还在世的是最小的西尔维娅。火灾发生时，她才只有两岁，对那天晚上发生的事情，只有模糊的记忆。但随着年龄的增长，她对兄弟姐妹的思念越来越深。

她通过互联网，与私家侦探和网络侦探合作，不放过任何一个可能的线索。她坚信，莫里斯、玛莎、路易斯、珍妮和贝蒂那天晚上是被绑架了，而不是葬身火海。

她在网络上建立了专门的寻亲网站，发布家族的故事和照片，希望能得到更多人的帮助。

她的努力，让这个尘封多年的案件再次走进了人们的视野，也让更多的人关注到了这个充满悲剧色彩的家庭。

8、

索德一家五个孩子失踪案，由于证据不足，始终无法定论，成为了一桩悬案。

虽然官方坚持认为这是一场意外火灾，但案件中的种种疑点，却如乌云笼罩在人们心头，让人不得不怀疑，这背后隐藏着不可告人的秘密。

从火灾当晚一系列的异常情况来看，这起案件很可能是人为纵火。电话线路被蓄意剪断，梯子被扔到很处，卡车也被破坏，这些绝非巧合，更像是一场精心策划的阴谋。

可究竟是谁，出于什么目的，要对索德一家下此毒手呢？

有人猜测，这可能是黑手党对乔治的报复。

乔治在社区里树敌不少，尤其是他坚决反对墨索里尼，这立场很可能引起了一些亲墨索里尼势力的不满，而黑手党又与这些势力有千丝万缕的联系，所以他们很有可能是幕后黑手。

但这仅仅是猜测，并没有确凿的证据。

也有人怀疑，这是一起人贩子作案。火灾当晚，有目击者看到孩子们被带上了一辆汽车，而且后来还有人在酒店看到孩子们与陌生男女在一起。

如果这是真的，那么人贩子很可能利用火灾制造混乱，趁机绑架了孩子们，再将他们贩卖到其他地方。

但这些目击者的证词，也无法成为定案的关键证据。

还有一种说法，认为是索德家族的仇敌所为。乔治在生意场上打拼多年，难免会得罪一些人，这些人怀恨在心，伺机报复。他们选择在圣诞夜这个特殊的日子里动手，就是为了给索德一家致命一击。

但同样，这也只是一种推测，没有实质性的证据。

直到今天，索德家五个孩子的下落依然是个谜。他们究竟是葬身火海，还是被人绑架，在其他地方过着截然不同的生活？

或许只有等找到他们的那一刻，才能揭开这个尘封了80年的谜团。

资料来源：

https://www.smithsonianmag.com/history/the-children-who-went-up-in-smoke-172429802/

https://thoughtcatalog.com/emily-madriga/2018/03/35-puzzling-facts-about-the-sodder-children-disappearance/

https://unsolvedmysteries.fandom.com/wiki/Sodder_Family

https://murderandlove.com/tag/sodder-family-mystery/

https://www.huffpost.com/entry/sodder-children-disappearance-unsolved-mystery_n_6574961ae4b09724b4345a46