2004年，一位老妇人因呼吸道疾病在美离世，她的尸体在太平间里整整躺了一个多月，无人认领。看到这具尸体，医院的负责人和她的家人都联系不上，只好求助于市里的管理部门，希望能够找到她的家人。
更令意想不到的是，这位老妇人的真实身份居然是陈独秀之女陈子美。此消息一传回中国便震惊了国人。究竟她的人生经历了什么，才让这位“名人之后”晚年如此凄惨，以致客死他乡却无人问津？
在缺爱的环境下坚强成长的陈子美
1912年，陈独秀与高君曼的小女儿出生了，这个小女孩就是陈子美。她的母亲高君曼，本来是陈独秀的原配妻子的亲妹妹，在与陈独秀的朝夕相处中，她渐渐被这个充满了诗情画意，一心想要传播新观念的男子所吸引。陈独秀的原配夫人是一个思想传统的女子，他们的思想不在一个层次上。所以，他也对这个学识渊博，前卫不凡的妹妹非常欣赏。因此，他们两个不顾世俗的阻力，毅然决定结合。后来陈独秀把高君曼接到上海，并在那里生育三个子女，期间陈子美是陈家最疼爱的小姑娘，她与父母也曾度过了一段温馨快乐的日子。
可父母的感情还是没能如美好的期望那般天长地久，陈独秀每天都高谈阔论新的思想和革命，而高君曼却面对的是柴米油盐鸡零狗碎，两个人之间的分歧越来越大，关系也越来越疏远。陈子美未满14岁时，陈独秀与高君曼感情走到尽头，分道扬镳。高君曼自幼对两个孩子照顾有加，她当然舍不得，于是毅然将陈鹤年、陈子美接到南京，做“单亲”妈妈。
他们一家三口从大院子住到了一个破旧的小屋里，环境的差距尚能克服，但是一个女人独自一把屎一把尿地照顾两个孩子长大，实在是无比艰难。高君曼也从一位文雅的夫人，转变为一名每日打些零工来养家糊口的劳动妇女。可每天劳累的工作很快拖垮了高君曼的身体，她本就有肺结核，经常咳出触目惊心的鲜血。后来又被确诊了子宫癌，因为经济困难导致一直没有得到好的治疗，病情愈拖愈严重
而这一切都被年幼但懂事的小女儿看在眼里，记在心里。为了替母亲扛下生活的重担，她放弃了接受高等教育的机会，转入了一所职业技术学院，学习电讯。后来受母亲病情的影响，她又转入医学专业，学习了医学。
可学医究竟是治不了心病的。陈延年和陈乔年先后壮烈牺牲给高君曼带来了无比沉痛的打击，本就被病魔缠身的她整日以泪洗面，身体每况愈下。1931年，高君曼在悲痛中病逝。从此，刚刚成年没多久的陈子美永远与母亲天人两隔了。
父亲不在身边，母亲去了天堂，陈子美在风华正茂的年龄却孑然一身，这让她特别渴望爱，却也为她的悲剧婚姻埋下了种子……
两任“不靠谱”的丈夫，起底陈子美的不幸婚姻
陈子美的第一任丈夫名叫张国祥，他比陈子美足足大了十岁。或许是从小在父爱方面的缺失，陈子美陷入了张国祥的成熟温柔中，与这位年长的男人坠入了爱河。当时张国祥在供销社上班，可陈独秀却不怎么认同这位女婿。陈子美和张国祥前往狱中看望陈独秀时，陈独秀却给这段感情狠狠地泼了冷水，他坚决不同意女儿与这种人在一起。这次见面，被贬地一文不值的张国祥从此记恨起了陈独秀。
尽管父亲不赞同，可陈子美还是坚决要跟张国祥步入婚姻，很快他们便生下了一儿一女，就在陈子美以为自己终于拥有美满的家庭的时候，她却发现了张国祥的惊人“秘密”。
一天，她的老公突然把一个不速之客带回了家，说她是他的“保姆”，还带着一个小孩。陈子美眼睁睁地看着这一大一小光明正大地住在自己家里，她的心里自然十分不是滋味。正当她要向张国祥发难的时候，这位“保姆”自己就把张国祥的谎话给拆穿了：她哪里是保姆，分明就是张国祥的正牌妻子，这个孩子也是他的骨肉。
霎时间，陈子美感觉一道惊雷劈过。她从未想过于自己朝夕相处的丈夫竟是一个抛弃糟糠之妻的大骗子。可当时战火纷飞，她为了给孩子一个相对稳定和安全的环境，她只得暂时与张国祥一起辗转各地躲避战火。
等战局稳定后，她便果断提出了离婚，1940年，她离开了张国祥。正如她的母亲一样，追求的是高尚的爱情，更不会委屈自己留在欺骗和背叛自己的丈夫面前。
或许是记恨着陈独秀，或许是怨恨妻子与自己离婚，张国祥竟狠心地切断了陈子美和孩子们的经济来源。在生活的重压下，陈子美不得不向现实妥协，于是陈子美交出了孩子的抚养权，独自去往了上海。也是在上海，陈子美与第二任丈夫李焕照相遇了
李焕照的工作是开推土机，虽然不算富裕，但看着足够憨厚，足够老实，工作上也是踏实能干。陈子美与他结婚后育有两个儿子，就当陈子美认为自己可以松口气，安稳下来过好自己的小日子时，她的婚姻又遭到了重创。
当时她的长子被人陷害，年仅20岁就惨死狱中。因为这件事，李焕照得知了自己的妻子的真实身份——陈独秀之女。在当时，“陈独秀”这个名字十分敏感，这让李焕照害怕极了，他担心自己会受到牵连，瞬间倍感压力。
一直以来都胆小如鼠的李焕照的思来想去，还是决定当个懦夫，保全自己。于是萌生了抛弃陈子美的想法。长子的惨死、李焕照的抛弃，这样的双重打击让陈子美悲痛欲绝，她认为大陆已经没有了自己的立足之地，她要离开这个地方，与自己的伤心之处彻底割席。
于是她把自己与两个儿子的浑身上下都绑满了油桶，决心带着自己的两个儿子偷渡去香港。在冰冷的海水里漂流了数个小时，他们终于抵达了香港。
在香港时，陈子美去了一家纱厂打工，挣的钱足够他们母子三人在香港立足，可好景不长，大陆那边要严查偷渡来香港的人，陈子美深知再待下去就会被遣返，于是她果断带着儿子又来去了加拿大、美国。可在海外的日子，却让陈子美得晚年无比凄惨。
晚年悲凉，陈子美思念大陆
历经数年、辗转多地，陈子美来到美国时已经六十三岁高龄。用自己在加拿大当医生攒下的积蓄，陈子美在纽约买下了一套公寓，用来给自己养老。都说“养儿防老”，可陈子美的小儿子不仅没有为她“防老”，反而成了她晚年痛苦的根源。
年事已高的陈子美身体状况渐渐变差，可不孝的小儿子却不在她的床前照顾她，反而狠心地离开了她。每每陈子美这位孤单的老人需要帮助时，只有热心的邻居时常帮助她，自己的儿子却不见踪影，实在唏嘘。
有天，陈子美醒来时发现自己省吃俭用存下的养老金在一夜之间不翼而飞，而陈子美却闭口不谈是谁偷了钱，只是深恶痛绝地闭上眼睛，哭喊着“我陈子美一生没有过儿子！”至于这笔钱是不是小儿子偷的，答案显而易见。
没有养老金，也没有专人照顾，陈子美过得十分凄凉。这位高龄老人，竟因为交不起房租险些被赶出公寓。无奈她只得告诉众人自己是陈独秀之女，与国内取得了联系，这才收到了国内捐助的基金。这也让漂泊在外数年的她明白了祖国的温暖，陈子美说“还是咱们中国人最好！”
可还没来得及回到生养自己的祖国，陈子美就在美国病逝了。尸体无人认领的事传到了居住在国内的大儿子那里，有孝心的大儿子才远渡重洋来到美国接回了自己母亲的遗体。
陈子美的人生波折起伏，晚年更是孤苦无依。她的一生都在期待爱、追求爱，却总是在婚姻里受到伤害。即使受到伤害，她也没有委曲求全成为男人的附庸，而是独立地创闯出了属于女性的一片天，为自己的孩子做起了“避风港”。
正如父亲一样，陈子美骨子里流着的是坚韧与不屈的血液。她坚强地面对生活的苦难，进过纱厂当女工、当过护士、医生，从没有向生活低过头。尽管一生坎坷，可她也数次抓住了改变自己命运的机会，或许弥留之际，她对父亲与儿子的爱恨早已放下，最遗憾的恐怕是再也没有踏上过祖国的土地。
