观牛赛荒原遇险
不久，父亲的单位奉命移驻马龙。马龙是昆明附近的一个县城，当时只有几万人。自从西迁的逃难者像潮水一般涌来以后，这个不出名的小城顿时热闹了起来。酒楼、茶馆、剧场、妓院都如雨后春笋般应运而生。白天熙熙攘攘，行人如云；晚上万家灯火，莺歌燕舞，颇有一派大都会的景象。我们一家住进了一座三进深的宅子里，前面是住房和客厅，后面是厨房和厕所，后门外还有猪圈和一块菜地。母亲买了一头猪自己喂养，还在菜地里种上了萝卜、白菜。父亲每天要到城外的基地办公，很晚才回家。大哥进了离家较远的中学上学，二哥和我则进了离家较近的学校念书。处在战争时期的学校极不正规，首先是教室不够用，一间教室供几个班轮流使用。其次是教师奇缺，上课铃摇了而没有教师来上课是常事。因此，我们有大把大把的时间。有时候，我们帮助母亲喂猪种菜，更多的时候是到处闲逛。我们住的地方离城墙很近，城墙很高，有台阶可以登上城楼，在城楼上可以远眺城内外的景色。城外有一大片密林，密林外边有一条弯弯曲曲的小河，缓缓流向远方。这些地方都成了我们的乐园。我们有时登上城楼游玩，城楼上人很多，有放风筝的，有下棋的，有聊天闲逛的，十分热闹。我们有时在密林里和一帮孩子捉迷藏，有时去河边捕鱼捞虾，真是其乐无穷。
马龙的农民种的稼主要是水稻，因此这里的水田很多。耕水田要靠水牛，因此水牛很多。在这里，不管是贫苦农民还是地主老财，家家都养有水牛，只不过所养多少不同罢了。因为水牛多，故而放牛娃也多。放牛娃最小的只有七八岁，最大的有十二三岁。渐渐的，二哥和我与一些放牛娃混熟了，成了朋友。他们骑着牛，在牛背上吹口哨或树叶，做倒立、横卧等各种动作，十分潇洒。有时，他们也让我们骑牛玩。初次骑在牛背上，感觉特别新鲜。牛慢慢行走，一颠一颠的，既舒服又安全。不过，你要是把牛惹毛了就会有危险了，它会把你颠下来。有一次，我骑在牛背，不知怎么惹毛了它，它发起牛脾气来了，拼命颠我，差一点把我从牛背上颠下来。我吓得趴在牛背上拼命地喊："救命呀！救命呀！"几个放牛娃在一旁拍手大笑。这时一个在地主家当长工的叫八叔的小伙子跑过来拉住牵牛绳，对我说："不要怕，有我呢。"八叔向牛吼了一声，牛立刻老实了。我被八叔从牛背上抱下来，吓出了一身冷汗。八叔把在一旁看热闹的放牛娃骂了一顿。
有时，放牛娃们还举行骑牛比赛。马龙城东有一片荒原，可以任牛驰骋，被选为骑牛比赛的赛场。有一次，二哥和我随放牛娃一起到了骑牛比赛的现场，成了骑牛比赛的观众。那一天天气很好，万里无云。闻讯赶来观看骑牛比赛的观众很多，都是附近的乡民。先是预赛，预赛的前几名才有资格参加决赛，比赛的高潮是决赛。随着一阵锣响，决赛开始了。起点到终点大约有一里路，九个进入决赛的选手在起点一字排开，一个个精神抖擞，手举牛鞭，进入了临战状态。充当裁判的放牛娃将手中的红旗一晃，喊了声："开始！"选手们一边"嗬！嗬！"地大声喊叫着，一边用牛鞭子拼命抽打着牛屁股。九头奔牛像离弦之箭，飞快地向终点冲去。别看水牛平时行动迟缓，行走慢吞吞的，发狂飞奔起来，速度是惊人的。一眨眼的工夫，奔牛就冲到了终点。在终点的地方，地上画了一条线，也有一个充当裁判的放牛娃举着红旗，谁家的牛第一个冲过地上画的线，裁判就将红旗一晃，这一头牛就是冠军。大家给夺得冠军的放牛娃戴上大红花，并把他抬了起来抛向空中。夺得冠军的水牛也被人在犄角上缠上了红布条。然后，骑牛比赛的冠军牵着他的牛绕场一周，向欢呼的人群致意。
到了中午，放牛娃都回家吃饭去了，观看比赛的观众也都散了，荒原上除了二哥和我以外，空无一人。正午的太阳有点火辣辣的，晒得我们浑身燥热，我们又饥又渴。我们慢慢往回走，一路上想找水喝。我们走得很慢，走走歇歇，歇歇走走，好像回家的路十分漫长，怎么也走不到头。我们已经筋疲力尽了，想找个地方休息一下。忽然，在荒原的边上有一群乌鸦飞起，远远望去，那里好像是一片树林。我们走过去一看，果然是一片树林，树林里还有几间旧草屋。走进去一看，里面空空如也，无人居住，离草屋不远处却有一口井。我们喜出望外，狂奔了过去。
这口井不知是什么年代挖的，可能有些年头了。井上有石砌的井台，井台上长满了青苔。由于雨水充沛，井水几乎与井台一般高了。我们想找一样可以舀水的东西，在草屋里外找了个遍也没有找着，就连一个破碗也没有。我们只好走上井台，弯下身子，想用双手捧水喝。突然，我两脚一滑，"扑通"一声掉进井里去了。二哥眼疾手快，一下子紧紧拽住了我的双手，用力往上拉，但怎么也拉不上来。我用两脚蹬着井壁想往上蹿，但井壁很滑，根本蹬不住。二哥的体力渐渐不支，两脚发抖，满身大汗，而且长满了青苔的井台很滑，二哥随时都有可能掉进井里。这时，他只有两种选择：要么松开手，让我沉入井中，然后找人来捞我，自己可以保全性命；要么不松手，咬着牙坚持下去，最后可能跟我一样掉进井里。二哥选择了后者，他紧紧拽住我的双手不放，声嘶力竭地大声喊叫："救命呀！救命呀！"放牛娃都回家吃饭去了，荒原上一个人也没有，谁能听见二哥的喊声呢？眼看着一场灭顶之灾马上就要降临到我们头上。
就在这千钧一发之际，一个放牛娃听见了喊声，骑着牛朝这边飞奔而来，他一边用鞭子拼命抽打着牛屁股，一边大声喊叫："莫要慌，我来了！"啊！救星从天而降，我们得救了！放牛娃骑牛飞奔的英姿，仿佛是天神下凡。我被从井里拉了上来，浑身湿透了，二哥衣服也被汗水湿透了。我们忙着晾晒衣服，商量如何用谎话骗母亲，竟忘了向救命恩人说一声谢谢，甚至连他的模样也没有看清。等我们缓过劲来再去找时，他已经消失得无影无踪了。
我们拖着疲惫的身子回到家里，母亲见我们的神色不对，又发现我衣服的衣领、衣缝是湿的，便问："你们到哪里去了？"我低着头不敢说话，二哥说："我们去看骑牛比赛去了。"母亲说："不对，看骑牛比赛怎么这么晚才回家？"母亲又把我拉过来，指着衣服说："他的衣领、衣缝都是湿的，你们到底做什么去了？快说老实话，说了我不打你们。"我们便编了一套谎话，支支吾吾，躲躲闪闪，不敢说实话。母亲更加怀疑，穷追不舍。后来，我们知道瞒不过母亲，便说了实情。母亲听了吓得大声喊了起来："哎呀！我的天！多危险呀！你们两个能够活着回来，真是菩萨保佑。"又问我们："那个救你们的放牛娃是哪家的孩子？他可是你们的救命恩人呀，我要领着你们到他家去谢谢人家。"我们说："他救了我们就走了，不知道他是谁家的孩子。"母亲生气了，直埋怨我们："人家救了你们的命，你们连声谢谢都没有说，太不懂事了。"
第二天，母亲带着我们在认识的放牛娃中打听，都说没有救过我们，找了几天都没有找到那个救过我们命的人。这件事虽然没有结果，但母亲一直没有忘记，让我们继续找。几天以后，我们和一个放牛娃闲聊，他告诉我们："那天骑牛比赛完了后，我在回家的路上，远远看见一个人骑着牛往荒原那边走，看背影好像是八叔，莫不是他救了你们？"我们把这个情况告诉了母亲，母亲问："八叔是谁？"我们说："八叔是一个给地主扛活的长工。"于是母亲带着我们由放牛娃引路找到了八叔扛活的地主家，主人出来问我们："你们有啥子事？"母亲说："我们找八叔。"主人说："八叔的爹死了，他回去奔丧了。"母亲问："他的家在哪里？"主人说："他是外乡人，家在哪里我也不晓得。"母亲又问："他还回来吗？"主人说："他办完丧事后还要守孝，回来不回来他没说，你们找他有啥事？"母亲说："他救了我儿子的命，我们是来感谢他的。"主人"哦"了一声，就不再说话了。我们后来又去打听了几次，八叔始终没有回来，只好作罢了。这是一件使我遗憾终生的事。恩人，您在哪里？您现在好吗？那个被您从井中救上来的幼小生命，现在已经是八十多岁的高龄老翁了，他在遥远的北京向您问好，为您祝福，祝您健康长寿，永远幸福。
私跟随深山迷路
马龙是个多民族居住的地方，有苗、彝、瑶、回等少数民族，节日很多，其中印象最深的是火把节。火把节的活动一般在农历六月二十四日举行，人们在火把节到来的前一个多月就着手准备。首先是到山里去采伐松树，拾取鸟粪和松香。进山必须结队而行，因为山里有狼。大哥、二哥参加了几个要好伙伴组成的伐木队，他们不让我去，我偷偷地跟在他们后面去了。伐木大队天不亮就出发了，人们举着火把，浩浩荡荡向山里进发，十分壮观。刚一出马龙城，大哥就发现我了，他向我吼道："谁叫你来的？快回去！"我就是不肯回去，大哥也没有办法，只好让我跟着去。他对我说："跟在我后面，不许乱跑！"人山以后，一路上都能听见狼的嚎叫声，十分惨人。我越走越累，渐渐落到了后面，掉队了。大哥只顾走路，不知道我已经掉队了。我在一棵大树下坐下，想休息一下再走。心里想：反正只有这一条小路，等一会儿沿着这条路走，就能找到大哥、二哥他们。这时，天已蒙蒙亮。我休息了一会儿后，就沿着小路往前走。约莫走了半个多小时，走到了一个岔路口，一条路向东，一条路向西。我顿时傻了眼，手足无措，不知如何是好，我迷路了！
我在十字路口徘徊，非常着急。我想问人，但无人可问；我想喊叫，但无人听见。周围的密林阴森森的，我感到害怕。心里想：万一蹿出一条恶狼可怎么办？一阵恐怖向我袭来。突然，我听见林子里有响动，莫不是狼来了？我急忙躲在一棵大树后面观望。但从林子里出来的却不是狼，而是一个人。此人四十来岁，头戴一顶旧毡帽，身穿一件旧布衫，肩上背着一个布褡裢，像是一个买卖人。他好像已经看见了我，大声喊道："小娃子，莫要怕，出来吧！"我从树后走了出来。他问我："小娃子，你怎么会在这里，是不是迷路了？"我说："我要找伐木队，不知他们在哪里。"那个人立刻说："我知道他们在哪里，我带你去吧。"我仰头看着他，心里起了疑团：他不会是拐子吧？母亲常说，有一种专门拐带小孩的坏人，拐了小孩贩卖到外地，莫非他就是这种人？那人见我满脸疑惑，就说："你走不走？你要是不走，我可走了。这一带狼很多，万一蹿出一条狼，就会把你吃掉的。"我听了很害怕。我问他："你真的知道伐木队在哪里？"那人说："当然知道，哪个骗你不成？"我于是就跟着他往西边那条路走。
正在这时，我忽然听见有人喊我的名字，我扭头一看，看见大哥从东边那条路远远地走过来，一边喊着我的名字，一边四处张望地找我。我喜出望外，赶紧停下来大声喊叫："大哥，我在这里呢！"大哥匆匆向我走来，急得满头大汗。原来，大哥发现我丢了，十分着急，立刻原路返回来找我。大哥问我："那个带你走的人是谁？"我扭头一看，那个人已经不见了。我说："他说他知道你们在哪儿，正带我去找你们。"大哥说："他肯定是个拐子，要是好人，为什么要溜掉？再说，他说他知道伐木队在哪里，为什么带着你往西边走？找伐木队应该往东边这条路走呀！幸亏我赶过来了，晚来一步，你就被拐子拐走了，多危险呀！"大哥拉着我急急忙忙赶路，一边走一边说："叫你不要来，你就是不听话，偏要跟来，你看，差一点出事了吧！我真恨不得揍你一顿。"大哥数落我，我只得乖乖听着，不敢犟嘴，老老实实跟着他追赶队伍去了。深山迷路就这样化险为夷了。
砍回来的松树，一般是直径十厘米的树干和直径五厘米的粗树枝。树干是为大人准备的，粗树枝是为小孩准备的。火把节最重要的准备工作，是制作火把和明火。把树干或粗树枝的一头劈成四丫，再加上小木头楔子，晒干以后，就成了火把。把松香和晒干了的鸟粪碾碎，混合在一起，就是明火，所谓"明火"就是撒在火上使火更旺的意思。
火把节那天，家家户户门前都插有火把，入夜点燃，据说是为了驱除邪气。大街上张灯结彩，人山人海，非常热闹。到了八九点钟，人们始了斗火把的游戏，这是火把节的主要活动。我们跟着一群小伙子闯入人群，每人腋下夹着一根点燃了的火把，斜背着一布袋明火，见了人就往火把上撒明火。明火撒在火上，立刻发出"噼噼啪啪"的声音，接着红光不断地闪烁，最后形成一个大火球，在人群中炸开，人们不但不躲，反而迎上前去，与火球共舞。有些年轻人的衣服烧破了，有些老头的胡子烧掉了，但都不生气。火把与火把相逢，必有一场恶战。两支火把对着喷火，各不相让，直到一方败下阵来，逃之夭夭。有时几支火把对着开战，顿时火光冲天，非常壮观，围观的人群都鼓掌欢呼。这一夜，我们玩得很痛快，很晚才回家。
马龙民风朴实，社会治安也不错，打架斗殴、偷盗抢劫之事很少发生。当地的老百姓有一种习俗，就是爱管闲事，不像有些地方的老百姓那样"各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜"。如果有打架的，就会有人上前劝阻；如果有扰乱社会治安的，就会有人上前制止。有一次，一个进城的农民在一家商铺的墙角拉了一泡屎，商铺的老板不干了，让几个伙计出来揪住这个农民要揍他，于是几个"好事者"出来调解，在与商铺老板协商以后，双方达成了共识。他们让农民将自己拉的屎清理干净，然后在商铺门前罚跪，旁边点燃一根香，并规定香烧完了才能起来。旁观者议论纷纷，有的人觉得这个农民当街拉屎，实在可恶，该罚；有的人认为这个农民虽然有错，让他把屎清理干净就可以啦，不应该再罚跪。两者争论不休。于是有一些同情农民的人挺身而出，去找商铺老板和"好事者"谈判。好在商铺老板和"好事者"能尊重民意。双方经过协商，各让一步，将跪一支香改为跪半支香。那个农民心里有愧，只得老老实实跪完了半支香，起身离去。
还有一次，一群孩子打架，一个孩子的头被一个商铺老板的孩子打破了，流了不少血。这个受伤孩子的父母领着孩子找商铺老板理论，但商铺老板不认账。这时，一群"好事者"及时出来主持公道，他们把参加打架的几个孩子找来了，让孩子说出受伤孩子的头是谁打破的，经孩子们指认，受伤孩子的头就是商铺老板的孩子打破的，并当众拿出了作案工具﹣﹣一块沾满血迹的砖头。商铺老板无话可说，只好请来了医生给受伤的孩子消毒、包扎伤口、打消炎针，还让受伤孩子在商铺养了三天伤，商铺老板好吃好喝地招待。受伤孩子的父母见孩子平安无事，才将他接回了家。
【赵克勤，毕业于武汉大学，是语言文字学者和著名编辑家，曾在北京大学从事17年的教学工作，后调到商务印书馆担任编辑。先后参与了《辞源》第二版、第三版的修订工作，也参加了多部工具书的编写，编辑过多部词典、专著，出版过《古代汉语词汇学》等。 】
