根据美国宇航局（NASA）的警告，2046年2月14日21时44分，也就是23年后的情人节当天，美国洛杉矶、华盛顿等地区有可能遭到一颗小行星的撞击，概率估计为千分之二，这是目前已知“风险列表”中撞击风险最高的小行星。

这颗具有潜在威胁的小行星编号为2023 DW，于上月底在MAP小行星搜索计划中发现。当时它距离地球大约1000万公里，相当于月球到地球距离的26倍。

观测显示，这颗小行星以时速8.9万公里在太空中快速穿行，绕着太阳转一圈的时间为270天。它最接近太阳时的距离只有0.495天文单位，这意味着在地球轨道内侧；它离太阳的最远距离可达1.145天文单位，即位于地球轨道的外侧。它的轨道倾角为5.8度。

从2023 DW的轨道参数来看，它在某些时候有可能会穿过地球轨道，这意味着它有一定概率会撞上地球。这颗小行星在欧洲航天局的近地天体“风险列表”中位居第一，撞击地球的风险最高。

虽然撞击概率只有千分之二，但仍然大于零，是有可能发生撞击的。如果这颗小行星在23年后真的撞击地球，有可能撞击的地方包括印度洋、太平洋，以及从美国的西南部一直到东海岸。

分析显示，这颗小行星的直径估计为49米。这种级别的小行星撞上地球，不至于造成全球性灾难的影响。要知道，6500万年前引发第五次物种大灭绝的那颗小行星，其直径估计在10公里以上。

小行星，大破坏

不过，对于撞击地周围，可以造成非常严重的破坏。十年前，一颗直径约18米、重约9100吨的小行星撞上地球，在俄罗斯车里雅宾斯克上空30公里爆炸，释放出的能量相当于至少26颗广岛原子弹。强大的冲击波在方圆数十公里的范围内，造成地面大量建筑物受损，并导致上千人受伤。

1908年，西伯利亚通古斯发生神秘大爆炸，此次事件被认为与小行星撞击有关。天文学家估计，当时一颗直径大约50米的小行星，以时速9.7万公里撞上地球，并在距离地面不到10公里的空中发生猛烈爆炸。

据估计，此次爆炸释放出的能量，相当于200至2000颗广岛原子弹同时爆炸。这次爆炸让2150平方公里的森林夷为平地，焚毁了8000万棵树木，甚至震碎了远在650公里外的玻璃窗户。

由此可见，2023 DW这种级别的小行星撞击有可能摧毁一座大城市。因此，天文学家将密切追踪这颗小行星的动向，对其未来的运行状态做出更加精准的预测。根据目前的计算结果，这颗小行星碰撞的可能性并不高。

在46亿年前，太阳系形成之后，留下了大量的岩石碎块，它们就成了如今游荡在太阳系各个角落的小行星和彗星。由于它们的数量众多，而且撞击地球可能造成巨大破坏，所以天文学家在不断追踪它们的动向，并且也在主动搜寻那些尚未发现的。

目前，天文学家已发现了超过3万颗近地小行星，其中2300个是具有潜在威胁的小行星，153颗的直径超过了1公里。一旦这些小行星与地球相撞，将有可能造成严重后果。

因此，在追踪小行星的同时，天文学家也在寻找防御危险小行星的方法。NASA此前进行了双小行星改道测试，用一个探测器撞击一颗小行星，结果成功改变了其运行轨道。这意味着通过偏转小行星的飞行轨迹，有望避免撞击地球。