美国知名媒体《外交学者》发表文章锐评解放军的空警-600舰载预警机，将其称为中国航母未来的天空之眼，并表示目前已有6架空警-600原型机正在进行包括静态测试在内的多项测试工作。整体而言，这个速度已经超出了西方观察家们的预料。

【空警-600预警机】

此外，尽管外界无从得知相关测试工作的具体进度，但《外交学者》相信，随着中国首艘弹射型航空母舰的系泊试验与舾装工作进入尾声，空警-600也大概率将在福建舰展开舰机合练前就完成上舰前的相关测试工作。

不过，虽然整个空警-600项目有望与福建舰保持同步发展进度，且6架原型机的规模并不算少。但也有不少人提出了空警-600有可能在完成研制后，不会马上进行大规模量产的假设。

原因有以下几个。首先自然是空警-600作为一种舰载预警机，其应用环境对于解放军而言有些太窄了。说到底，舰载预警机的核心优势不在于它是一架预警机，而在于它能被搭载在航空母舰上。进而大幅提升航母自身的预警探测、空战指挥等核心战斗能力的实战表现。

【空警-600上舰想象图】

但反过来说，如果将“舰载”这一核心需求去掉，那么空警-600对于解放军的吸引了也就不那么大了。

毕竟，目前的解放军海空军航空兵部队已经装备了小30架的空警-500，10余架空警-200以及4架空警-2000。其数量虽不及美国海空军总计百余架预警机的庞大规模，但也算得上是世界第二大预警机机队。足以满足海空军航空兵部队在当今战略战术环境下的预警需求。

【空警-500预警机】

加上目前解放军仅有福建舰这一艘尚未完工的弹射型航母，对“舰载”预警机的需求也不高。一系列因素导致解放军对于空警-600的需求始终停留在必须要有但也用不了太多的水平。

其次，正如解放军会在相关技术存在快速迭代、机体具有较大升级潜力时，选择在运-20、歼-20等军机项目上采取的小规模量产、边造边改，等待技术成熟完善的模式一样。

空警-600作为一型诞生在2020年代的军机，同样具有相当大的改进潜力。而其中最重要的升级，莫过于更新、推力更大的涡桨发动机。

【空警-600预警机想象图】

因为和对推力与飞行速度有较高需求，而选择涡扇发动机的舰载战斗机不同。舰载预警机由于更看重滞空时间，往往会倾向于选择更省油涡桨发动机。

然而问题在于，在发动机规格相近时，涡桨发动机的推力要明显不及涡扇发动机。在陆基预警机上，这种推力差距或许不会引起什么问题。完全可以通过用更多的发动机数量与滑跑距离来弥补。

但对于需要在甲板长度有限的航母上起飞的舰载预警机来说，这却足以决定预警机的性能指标与起飞安全。毕竟，预警机想要提高性能，最直观的办法就是增加雷达功率、尺寸，安装更多的电子设备。而这势必会导致机体起飞重量的增加。

就像美国早期的E-2A预警机最大起飞重量只有23吨，但最新的E-2D已经增长到了25.5吨，二者相差足足2吨多。也正是这种重量变化，让每一代E-2都对发动机进行了升级，用不断提高的推力性能弥补增长的机体重量。

【美国海军的E2D预警机】

也正因如此，在国产新一代涡桨发动机已经稳步推进当下。空警-600目前所使用的与运-9运输机同款的涡桨-6C发动机虽然足以满足当前的需求。但长远来看，等待未来可期的新一代涡桨发动机才是更好的选择。

最后，也是最核心的一点。那就是在共形阵雷达技术已经开始普遍成为各国在研制新一代预警机首选设计的当下，采用传统构型的空警-600极有可能在不远的未来面临技术落后的风险。

而这也是许多西方情报机构判断解放军没有展开运-20预警机研制项目的核心理由。因为在他们看来，解放军目前很可能正在对传统预警机构型与共形雷达构型进行分类测试。而一旦共形雷达被认为是未来预警机发展方向，那么空警-600就将很可能成为过渡机型，填补新一代预警机完成研制前的空缺。

【共形雷达构型的运-20预警机想象图】

当然，这些都只是外界的假设而已，我们并不能因为这些片面之词就排除空警-600会大规模的可能性。因为尽管解放军对于空警-600的需求并不多，但其他国家却并不一样。

特别是对于那些有明确预警机需求，但自身勤务维护能力较差的国家来说。空警-600不光能够在性能上超越ZDK-03这种早期外贸预警机，也能够在勤务效率与运营成本上力压空警-500一头。可谓是货真价实的小国之友。

【俄罗斯的A-100预警机仍未完成研制】

而这也意味着，纵使空警-600难以在解放军内部发展壮大，它也可以凭借自身强大的性能在国际军火市场上混的风生水起。

别的不说，至少对本就没有多少预警机且预警机技术还都是苏联遗产的俄罗斯来说，空警-600的诱惑还是很大的。而空警-600也有望和枭龙block 3 、歼-10CE等军机一起，组成新时代的外贸军机三剑客。