几千万年前，一只生活在树上的古猿因为生存的需要跳下了树，迈出了用后肢行走的第一步。随后的时间里，越来越多的古猿进入陆地生活，人类便诞生了。

经过经验的不断积累以及火的使用，使得人类终于向文明迈出了一大步。最终，在两河流域、黄河流域等地，文明出现了。

这些古代文明中，最负盛名的是四个：古印度、古埃及、古巴比伦以及中国。敏锐的人一眼就可以发现，印度、埃及、巴比伦前面都有一个“古”字，而中国却没有。

那么，究竟是什么原因，让中国与其他三种文明有所区别，得到世界的承认呢？

能够并列为世界四大文明，中国、古印度古埃及与古巴比伦一定是有共同之处的。就像失败的原因多种多样，成功的背后也是相通的。

母亲河就是一个共同点，因为没有水源人类无法生存，自然也无法建立文明。

中国的母亲河在每个人的心中，那条弯曲呈“几”字形的河流，是这个伟大文明的哺育者。没有黄河，也就没有源远流长、灿烂多彩的中国文明。

黄河发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和约古宗列盆地，分南北二源。两地海拔约在4600米至4800多米之间。

说起来，黄河的源头并不像我们想象的那样壮观，甚至于它只是一条小河。而就在这条小河上，诞生了伟大的文明。

唐尧虞舜、秦皇汉武、唐宗宋祖，无数英雄人物在这片土地上成长，带领着民众书写出种种波澜壮阔的史诗。

古印度文明则发源于恒河，这在大部分人那里都是耳熟能详的。恒河对于印度的重要性不言而喻，除生存之外，它还是印度重要的宗教“圣河”。

尽管我们戏称“一杯恒河水、半个周期表”，但恒河对于古印度发展的作用是不可否认的。恒河发源自印度北阿坎德邦的根戈德里（Gangotri）等冰川，全长2500公里，其中2100公里在今印度境内。

以世界标准来评判，这个长度是有些短的，但此河大部都是宽阔而缓慢的水流，对于农业的发展是极其有利。相比于多次决堤、改道的黄河，恒河更像是一个“温柔慈爱的母亲”。

尼罗河——世界第一大河，非洲主河流之父。非洲的其他河流，基本上都是尼罗河的支流。

它的长度为6670公里，得益于其长度，尼罗河流域面积达到335万平方公里，占据非洲总面积的九分之一。

繁荣的古埃及文明，尼罗河就是其摇篮。尼罗河谷三角洲是古埃及文明的起源地，也是世界文明的发祥地之一。

两河流域，指的是幼发拉底河和底格里斯河之间的土地。这里兴起的古巴比伦文明，是世界上最早的文明。两河合称为底格里斯——幼发拉底河水系。

底格里斯河长2045公里，幼发拉底河长2800公里。这两条河流的源头虽然不是一处，但相距很近，仅有八十公里左右。

两河共同形成的冲积平原，即美索不达米亚，就是古巴比伦文明的源地。

在外国友人面前提到中国，我想十个中有八个会想到长城，而剩下的两个是连中国都没听说过的。长城是一种文化符号，它是中国独有的防御设施。

中原的农耕文明以此来抵御北方游牧民族的入侵。即使在游牧民族成功越过长城，在中原建立政权之后。

他们不但不会拆掉这座墙，反而继续为长城添砖加瓦，用来抵挡北方真空后接替的新的游牧民族。由于是中国所独有，长城就是中国文明，中华文明的象征与标志。

中国的历史是没有断代的，文化也是没有断代的。今天的中国人翻开几千年人留下的著作，依然是可以看懂的，这就是文化的连续性。

中国与其他三个古文明的不同之处，就是这文化的连续性。中国历史的鼎盛代表，汉朝与唐朝可以说是其中之最。

两汉近四百年，在公元0年的分界各近200年。自汉高祖刘邦统一天下建立汉朝后，经过汉文帝汉景帝两位皇帝的治理，在汉武帝统治时期国力达到顶峰。汉武帝推行儒道，同时以武力击溃了北方宿敌匈奴。

王莽篡汉后光武帝复社稷，即光武中兴。曹丕篡位后，汉朝灭亡。

唐朝最兴盛的时代是贞观之治与开元盛世。贞观之治的缔造者唐太宗是与秦始皇、汉武帝同列的中国历史上最杰出的帝王之一。

开元盛世则是唐玄宗治下的结果。安史之乱后唐朝衰败，地方掌握大权，最终唐朝走向灭亡。之后中国历经宋、元、明、清几个大一统朝代后走向共和。

古巴比伦最著名的，莫过于那座国王为王后所建的“巴比伦空中花园”。这也是大多数人在想到巴比伦时，想到的标志性建筑，与中国长城的地位相同。

古巴比伦文明，与中国文明并不相同。它并不处于相同的文化之下。苏美尔人建立了最早的文明，还编制出了最早的文字——楔形文字。

之后，苏美尔人被外来者灭亡，随后在巴比伦建立了新政权。公元前18世纪，古巴比伦王国建立了一座宏伟的古城，并编纂了世界上第一部成文法典——《汉谟拉比法典》。这本法典最为人所知的一点，就是“以眼还眼，以牙还牙”。

古埃及位于非洲东北部（今中东地区），横跨亚非两洲，其西奈半岛位于亚洲地区。它北临地中海，东濒红海，南邻努比亚（今埃塞俄比亚和苏丹）。

公元前7000年左右，这里出现大大小小的文明。公元前3150年，南北埃及实现统一，世界上第一个大一统的国家出现了。

此后的三千多年里，古埃及朝代更迭33个，鼎盛时期为第18王朝。公元前30年，罗马帝国征服了古埃及的最后一个朝代——托勒密王朝，成为罗马帝国治下的一个行省。传承了3000余年的古埃及文明，至此宣告消亡。

埃及最高的统治者是法老，是埃及独有的称呼，等同于中国的“皇帝”。世界上的第一座金字塔，就是古埃及第三王朝的左塞尔下令修建的。

此后，一座座金字塔在不同的法老统治时期拔地而起，作为法老的陵墓。法老们宣称自己是“太阳神之子”，这与中国皇帝宣称自己是“天子”有异曲同工之妙，都是为了神化自身，增强统治的合法性。

古埃及是世界古国中的古国，有着旷古悠久而厚重的历史与文化，是世界文明史上一颗璀璨的明珠。

古印度知名的是严格的等级制度，即种姓制度。种姓制度如今虽已被废除，但现代印度社会还是可见其浓厚的色彩。

种姓制度存在于印度教中，而印度的绝大多数人都信仰印度教。在印度教中，婆罗门是最高级的，负责宗教与神权。

第二级的刹帝利是梵天之手，主要掌握政治、军事的大权，也是显赫的种姓。吠舍是社会的基本构成：商人、小贩、手工业者、平民就属于此等级。最低等级的首陀罗从事最累最脏的工作。

种姓制度严禁不同种姓的人通婚，也不允许从事上一等级从事的职业。

古印度历史中最值得一提的是孔雀王朝。孔雀王朝统治时期为公元前324——公元前187年。开国国王旃陀罗笈多出身于饲养孔雀的家族而得名。孔雀王朝的顶峰是阿育王统治时期，他通过武力基本上统一了古印度，也因此在他死后孔雀王朝便很快分崩离析。

四大文明古国中，中国由于能够将文化一直传承，不曾断层，因此是唯一一个不需要加前缀“古”的文明。

古埃及和古印度，如今虽有其国，但是曾经留下来的文献与典籍，由于文化断层已经无法阅读。而古巴比伦更是随着时间长河的流逝，已经消失在我们的视野中。只有巴比伦花园的几道残垣遗迹，提醒我们这里曾经存在过一个绚丽多彩的文明。

英国教授马丁·雅克表示四大古国只承认中国，就是文明一直传承延续的原因。

那么，中华文明究竟有何优越之处，能令文明不断持续呢？这是因为汉文化以及汉制度的优越性。中国地域辽阔，中国的君主集权制，是在不断变化适应之下，最适合统治这样一个幅员辽阔大国的方法。

同时，因为统治阶级的数量远远少于被统治阶级，那么必须要有一种非军事的方法来维持统治。而汉文化圈发展出且历朝历代一直在推行的儒家文化，强调仁义礼智信，也强调对君主的忠诚。这是统治人数众多汉族的一个优秀的工具。

所以即使少数民族入主中原，也没有废弃汉文化而继续发展并使用它来维护自身统治，这就是汉文化一直传承的主因。例如鲜卑族建立的北魏，有著名的北魏孝文帝汉化改革。清朝入主中原后，全盘接受汉人建立的明朝的制度，原因都在于此。

到最后，这些少数民族也被同化。汉文化的先进，不仅局限于中国，在整个东亚文化圈，都是“文化宗主”。

四大文明古国即中国、古埃及、古印度、古巴比伦中，除巴比伦已经灭亡之外，其他三国仍然存在。但是世界只承认中国，却不承认印度和埃及。

英国教授马丁·雅克给出了解释。尽管古印度拥有着诸如孔雀王朝、笈多王朝等强盛的时代，古埃及有着3000多年33个朝代的更迭，却终究有着文化断层。

古印度被外来的雅利安人攻占，其国家的文明根基被毁坏，文化脉络被更改。古埃及被强盛一时的罗马帝国统治，成为其下的行省，也同样地出现了文化断层。

而反观中国，大部分时间都是汉族在统治，汉文化在传承。即使偶有异族统治中原建立朝代，仍然“入乡随俗”，被汉族所同化。

如建立北魏政权的鲜卑族，建立清朝的女真，都无一例外地被吸纳进汉文化的体系之中。这就是中华文化传承的秘诀，也是中国成为唯一被承认的现存古国的原因。