明朝万历二十年的山东青州府昌乐县，正值秋收时节，一场盛大的婚事让全城沸腾。
富商周家独子周文远迎娶邻县秀才之女李玉兰，周家为此耗资千两白银。宅院内外张灯结彩，宴席从正厅摆到街口，鸡鸭鱼肉、南洋干货应有尽有。周文远时年二十，自幼饱读诗书，为人谦和；李玉兰年方十八，容貌清丽，通晓琴棋书画。两家看似门当户对，实则暗藏纠葛——李玉兰之父李秀才因家道中落，不得不将女儿嫁入商贾之家，此事一度成为乡邻茶余饭后的谈资。
迎亲当日，周家发生一桩怪事。
按习俗，新娘的花轿需绕城三圈以求吉利，然而轿夫行至城西土地庙时，轿帘无风自动，一支金簪从李玉兰发间坠落。围观者窃窃私语：“怕是不祥之兆……”当夜，洞房内点燃的龙凤红烛突然爆出几点火星，守夜的老仆周忠心头一颤，却未敢多言。
血色洞房的谜团次日清晨，周家丫鬟春杏敲门送早茶，无人应答。
推门而入时，只见周文远仰面倒地，胸前插着一柄镶玉匕首；李玉兰横卧榻上，脖颈处一道紫黑勒痕。地上散落着撕破的嫁衣和打翻的合卺酒，唯独那对三尺高的龙凤红烛消失无踪。
昌乐知县刘秉德带人勘查现场，得出三大疑点：
1. 凶手如何潜入守卫森严的周家？
2. 新娘脖颈勒痕宽达两寸，绝非普通绳索所为；
3. 红烛底座残留少许黑色蜡油，与寻常婚烛质地迥异。
刘知县命人搜查全城蜡烛铺，却一无所获。
书生蒙冤入死牢案发三日，衙役在邻县客栈抓捕了李玉兰的前未婚夫陈子安。
陈子安本是书香门第，五年前其父因卷入科举舞弊案被抄家，与李家的婚约就此作废。公堂之上，他拒不认罪：“那日我在清河县替书局抄录《资治通鉴》，掌柜与十余主顾皆可作证！”刘知县却冷笑道：“你既能伪造笔迹替人作弊，自然也能伪造人证！”
刑房内，陈子安被施以“披麻戴孝”之刑。
滚烫的鳔胶浇在后背，贴上麻布后猛地撕下，顿时血肉模糊。他惨叫昏厥前，听到狱卒嘀咕：“周家送来三百两银子，要你三日内画押……”
神秘商队的夜行船监察御史高廷翰抵达青州府当日，偶然在码头听见船夫议论。
“周家的货船每月初三必夜泊芦苇荡，船上飘着怪味……”高廷翰暗中追踪，发现三艘无旗商船趁夜色卸货。他假意失足落水，攀上船舷时嗅到浓烈异香——竟是南洋龙脑香混着西域罂粟壳的味道！
更蹊跷的是，货箱底层藏着数百根红烛。
烛身用蜜蜡封存，刻着“周记”暗纹。高廷翰掰下一角蜡油，次日找药铺查验，老郎中骇然道：“此物掺了曼陀罗花粉，久闻轻则致幻，重则丧命！”
周家祠堂的密谈高廷翰乔装成风水先生进入周家，称宅院“冲了白虎煞”。
周大富神色慌张，急忙请他到祠堂作法。趁其不备，高廷翰在供桌下发现暗格，内藏账本一本，记录着：
“万历十八年腊月，送知府大人南海沉香烛二十根；
万历十九年中秋，送卫所千总金丝蜜蜡烛三十根……”
突然，祠堂梁上传来一声冷笑。
管家周福持刀跃下：“御史大人好手段，可惜活不过今夜！”高廷翰闪身躲过刀锋，袖中石灰粉直扑对方面门。周福捂眼惨叫时，院外官兵破门而入——原来高廷翰早已联络青州卫调兵。
毒烛作坊的罪恶周福招供：周家祖上本是蜡烛匠人，到周大富这代开始“改良配方”。
他们在城郊山坳设隐秘作坊，将走私的香料与致幻药混入蜡油。富户们以使用“周记香烛”为荣，却不知每晚都在慢性中毒。周文远大婚前三日，偶然发现账本，欲告发亲父，周大富遂起杀心。
“那夜我本只想迷晕少爷，谁料少奶奶突然惊醒……”
周福颤抖着回忆：李玉兰抓伤他的手臂，扯下半截烛台，他情急之下用烛芯绳勒死新娘，又用周文远珍藏的匕首伪造自杀现场。为掩盖毒烛，只得带走全部证据。
新娘未寄出的书信高廷翰搜查李玉兰闺房，在妆奁夹层找到一封血书。
“妾身察周家烛有异，夫君若见此信，速报官府……”原来李玉兰陪嫁的丫鬟秋月，其父曾是药铺伙计，认出毒烛配方。新婚当夜，她本欲告知丈夫真相，却成了阴谋下的亡魂。
血书末尾沾着一点金粉，与案发现场的金簪粉末吻合。
高廷翰猛然想起：花轿途经土地庙时，有个戴斗笠的货郎曾靠近轿子。衙役全城搜捕，最终在赌坊揪出秋月的赌鬼兄长——他受周福指使，故意在迎亲路上制造混乱。
海捕文书下的逃亡周大富闻讯潜逃，在沂蒙山遭猎户举报。
官兵围捕时，他竟点燃随身毒烛，癫狂大笑：“这朝廷哪个官儿没用过我的烛？你们……”话音未落便口吐白沫而死。验尸发现，其太阳穴插着三枚毒针——显然有人灭口。
青州知府连夜自缢，书房留有一句绝笔：
“烛影摇红催命符，早知今日悔当初。”朝廷顺藤摸瓜，查出山东六府二十三县官员涉案，万历帝震怒，将涉案者祖产尽数抄没。
御史台前的三堂会审陈子安洗冤出狱那日，昌乐县百姓夹道相迎。
他当庭吟诵《洗冤赋》，听得三司官员潸然泪下。高廷翰特奏请朝廷，准其以生员身份参加会试。三年后，陈子安高中进士，主动请缨赴琼州查办走私案，终成一代铁面御史。
刑部存档的案卷中夹着一片残烛。
泛黄的证物签上写着：万历二十三年十一月十九日，周氏毒烛案结，斩首七人，流放九十三人，另有自尽者不计。
二十年后的人证万历四十三年秋，青州古刹来了位老僧。
他对着周家废墟长跪不起，正是当年侥幸逃脱的制烛匠王二。临终前，他交出半本密账：“周记毒烛始于嘉靖抗倭时，官兵用此烛麻痹倭寇，后竟成敛财毒计……”
新任知县带人挖开后山作坊，掘出尸骨百余具。
皆是试毒药的乞丐与佃农。最深处有一具幼童骸骨，腕上系着长命锁，刻“周文远”三字——原来真正的周家独子，早在五岁时就成了毒烛配方的试验品。
注：本文案件核心脉络参考《明神宗实录》卷二百九十六“青州烛毒案”，人物细节取材《昌乐县志·万历奇案辑录》，毒烛药理符合明代李时珍《本草纲目》对曼陀罗的记载。
