1991年的时候，作为导演的徐克拿着《黄飞鸿之男儿当自强》的剧本，找到了著名音乐人黄霑，徐克就想让黄霑为这部电影创作一首主题曲。

黄霑这人可不简单，1979年，黄霑为电视剧《狮子山下》创作同名主题曲，成为港人精神的代表曲目之一。1982年，黄霑创作《我的中国心》，1984年，该曲由张明敏在春节联欢晚会上演唱。1987年，黄霑为电影《倩女幽魂》创作主题曲，1990年，黄霑为《笑傲江湖》创作主题曲《沧海一声笑》。

黄霑当时接过了剧本看了以后，决定创作一首适合这部电影的歌曲，这首歌就是后来家喻户晓的《男儿当自强》。

事实上，黄霑的创作灵感是来自于广东音乐《将军令》，这首歌曲有着磅礴的节奏和激昂的旋律，和《黄飞鸿之男儿当自强》的电影主题十分贴合。

黄霑保留了原曲的急促的锣鼓点和高亢的笛子，在此基础上，还加入了现代摇滚的贝斯线条和电吉他音色，让传统的民乐和现代乐器相结合，展现出新的音乐风格。黄霑曾经就说：“我是把古人的盔甲换成了牛仔靴，让老将军骑上摩托车征战。”

这首《男儿当自强》在编曲上，黄霑采用了“起承转合”的传统手法，在开篇的时候，以密集的打击乐营造千军万马的恢弘气势，歌曲中段部分，则加入了古筝与二胡的对话，模拟出武林对决，在副歌部分则是让著名歌手林子祥嗓音如利刃出鞘一样，在“傲气傲笑万重浪”的呐喊中掀起情感的高潮。

在演唱这首歌曲的选择上，黄霑当时就选定要林子祥来演唱，其实当时乐坛更倾向于柔美的嗓音，不过，黄霑坚信：“只有阿LAM的铁肺才能驾驭这首歌的钢筋铁骨。”事实证明黄霑是对的，林子祥在副歌部分连续9秒的高音长音，配合气声的唱法，营造出“金戈铁马”的画面感。

这首《男儿当自强》作为《黄飞鸿之男儿当自强》的主题曲，不仅是这部电影让这首歌出名，也因为这首歌，让这部电影比第一部电影更令观众喜爱，也让更多人认识了黄飞鸿的扮演者李连杰。

黄霑虽然没有参演这部《黄飞鸿之男儿当自强》，不过，对于李连杰，黄霑也是很欣赏。黄霑在谈及李连杰的时候就说：“李连杰平时话不多，除非你跟他说武术，他才会滔滔不绝。”