曾国藩留给我们的家训有千千万，给后世留下了一笔宝贵的财富。然而作为在中国历史上有影响的人物，曾国藩小时候的天赋并不高，甚至有人说他是“笨鸟”。

有一天他在家读书，一篇文章读了很多遍还在读，因为他没有背下来。正在他背诵之时，家里来了一小贼，潜伏在他的屋檐下，想等他读完睡觉后偷点东西，可是等了许久，曾国藩就是不睡觉，还是翻来覆去地读这篇文章。这个贼实在忍耐不住，怒气冲冲地跳出来说，“你这种水平读什么书！”然后把那篇文章背诵出来，扬长而去。

这贼很聪明，在想着偷东西之余还能背文章，然而他终究是个贼。而曾国藩虽然读了很多遍都没能背诵，但他孜孜不倦地学习，用勤奋弥补了记忆力上的不足，终成人才。

自胜之力，就是人的忍耐力，是人能够克服困难、承受打击的基本素质。曾国藩晚年回忆说：“平生受尽屈辱和谩骂，但矢志不移。”后人评价曾国藩“坚忍成功”，表达的是同样的意思。